Побочный ущерб (СИ) - Поповкин Кирилл

- Это доклад полковника Верлона. Как вы уже догадались, информация, послужившая толчком для вашей операции – это результат работы Винсента.

Юрген молча открыл виртуальный лист и как мог быстро пробежал взглядом донесение, особенно уделив внимание лаконичному (насколько возможно для официальной бумаги) выводу:

«Из сказанного выше следует, что данная операция не санкционирована Имперской разведкой и не несет следов причастности известных нам заинтересованных лиц, в том числе концерна Лаопай или группы Дзинтао. Более того, никто из известных моей службе заинтересованных лиц не был в курсе проводимой операции».

Юрген недоуменно изогнул бровь, перечитал ещё раз. Присвистнул.

- Вы и правда освоились очень быстро, капитан. Понимаете, что именно Верлон донес нам этими строчками? Кто-то внутри Поднебесной Империи или даже за её пределами обладал достаточным влиянием для проведения поисковой операции в пограничных системах не потревожив ни единого винтика государственной машины.

Вольц задумчиво кивнул. В их разговоре Винсент подробностей не касался, видимо, справедливо предположив, что повторять свой собственный доклад, который вскоре прочтёт Юрген, довольно глупо. Сейчас же капитан видел под собой материальную базу услышанного час назад. Группой Дзинтао за глаза называли тесно сплетенный клубок армейской, флотской и гражданской разведки, вот уже семьдесят лет находившийся в руках весьма грозного Лао-дзы Дзинтао, официально – бывшего министра обороны. Упомянутый министр пользовался полным доверием императора и дело свое знал, за долгий срок своей службы сумев сплести различные службы в мощную сеть, плотно державшую под присмотром огромную территорию Империи. Существование серого кардинала, конечно, не афишировалось, как и безграничность его власти, но все же и не было государственной тайной: народ тоталитарной Империи не особо заморачивался проблемами разделения властей пока система работала, потому и отношение к умелому администратору было строго положительным.

Концерн был куда меньшей загадкой: по сути, он представлял собой разросшуюся ТЗК, монополизировавшую отрасль. Занимался Лаопай всеми возможными системами вооружения и был главным государственным подрядчиком в сфере вооружений. Верлон упомянул его потому, что уже достаточно долгое время концерн был единственным серьезным конкурентом Вэнь Индастриз в борьбе за сочные контракты в нейтральных мирах, и, всилу своего влияния на армию, мог развернуть военную операцию, используя исключительно свои вооруженные силы (с флотским экипажем и уставом, понятно, но все же подчиняющие напрямую директору, а не далеким адмиралам).

Эти две группы представляли единственные силы Империи, способные провернуть операцию такого масштаба, не вызвав резонанса и не допуская утечки информации. Точнее – ещё час назад Юрген считал эти силы единственными.

- Существование некой группы, способной ворочать такие дела внутри Поднебесной, не привлекая внимания Дзинтао или концерна, само по себе весьма неприятный сюрприз, - Алистер словно читал его мысли, - но то, что эта группа заинтересовалась нашей станцией…

- Шеф, это конечно плохо, но не оправдывает столь радикальных и поспешных изменений в плане. Если бы на мостике “Норфолка” был бы я, как изначально и планировали, то всё прошло бы более гладко. Но я был на скамейке запасных с кораблём, который в принципе не способен сражаться с тяжелыми крейсерами напрямую. Так какая связь между этими ошибками планирования и принадлежностью эскадры?

Вэнь опустился в свое кресло и забарабанил пальцами по столу.

- Прямой связи нет, но есть неприятные звоночки, Юрген. Видишь ли, решение ввести в игру Беннета было мне, скажем так, навязано. Молодые курсанты оказались на твоем корабле именно сейчас тоже не по моей воле.

- Простите? – нахмурился Юрген

- Решение совместить испытания новых систем управления огнем крейсеров Дрезден с крещением огнем эсминца Равана было предложено на заседании совета директоров. Его продавили лоббисты кригсштерне, ты о них слышал – Диккенс и Вейзман. Я подумал, что решение не самое разумное, но на основании имевшихся данных пришлось уступить. Мы очень любим одним выстрелом снимать столько зайцев сколько сможем, а вот просчитывать чисто военные риски - наоборот. Но в свете случившегося, ты должен понимаешь, какие мысли полезли в голову Верлону.

- Догадываюсь. «Не являются ли наши директора агентами влияния неведомой силы?»

- Именно.

Юрген покачал головой. Он редко лез в столь глубокие бездны политических манипуляций корпорации и не очень понимал, как ему следовало бы реагировать. Невеликий возраст все-таки сказывался – в тридцать два сложно быть одновременно и хорошим капитаном, и опытным интриганом, особенно если вышел из низов. Особенно если эти низы жили в «горячей точке».

- Простите, шеф, но разве это не превышает мой уровень допуска?

- Превышало до того как ты прочитал Верлоновский доклад. Поздравляю с капитаном первого ранга, кстати.

- Спасибо, - немного недоуменно протянул Юрген

- Не за что. Тут дело не в том, что ты заслужил блестяще проведенной операцией. Дело в другом. После ваших с полковником докладов я решил, что пора переводить Факел в горячую фазу.

- Думаете, эта операция затеяна ради грабежа?

- Обязана быть. Матчасть Факела – одна из немногих вещей на станции, для получения которых разумно прилагать такие усилий - крейсер существует в единственном экземпляре. Добыть его можно только физически умыкнув со станции.

Юрген снова задумался.

- В таком случае, шеф, я сделаю всё от меня зависящее чтобы сдать проект в срок. Но мне всё же хотелось бы подумать над возможными способами противодействия новой угрозе.

- Подумай, - великодушно разрешил Вень, - у нас как раз общее собрание послезавтра, там и представишь свои выкладки.

- Есть, сэр.

***

Существо на экране решительно отвернуло мордочку от помеченного табличкой «сыр» кубика и отправилось в противоположном направлении. Евгений Ивашкин задумчиво наблюдал как цифровой зверек пересек стол, спустился по ножке и наконец нашел другой кубик, помеченный такой же табличкой.

«Значит, протоколы заработать. Всего лишь в пятом поколении – неплохо. Осталось только…».

Его мысль прервало треньканье мессенджера. Оператор поставил программу на паузу и принял вызов.

- Евгений, привет! – раздался в его ушах голос на чистейшем русском.

- Здравствуй, Эльза. Продолжаешь практиковаться?

- Почему бы не попрактиковаться с носителем языка?

Аватарка сменилась видеоизображением лица девушки. Её рыжие волосы развевались на ветру, а за спиной с невероятной скоростью уносились вдаль дорожные столбы - судя по всему, камера была установлена на приборной панели её кабриолета.

- Справедливо. Я тут видел краем глаза, что тебе выдали жестокое наказание в виде подъема по карьерной лестнице?

- Ох, не трави душу. Как теперь быть-то? – девушка сокрушённо покачала головой, - ещё и на проект назначили. А ты повышения не получил?

- Я его торпедировал ещё на стадии зарождения. Меня вполне устраивают мои исследования.

- Ох, эти твои исследования... Ты в курсе, что Евростаг ужесточил требования к разработке ИИ?

- Не Евростагом единым, Эльза.

- Ну да, - девушка замялась, - слушай, я хотела совета попросить…

- Я слушаю.

Она смутилась ещё сильнее и протянула:

- Лучше при личной встрече.

- Хорошо, через час устроит?

- Лучше через полтора – мне ещё Тришу забрать надо.

- Тришу?

- Ну, Беатрис.

Евгений старательно хмурил брови пару секунд, демонстрируя напряженную работу мысли. Затем «вспомнил»:

- А, погоди, ту самую с которой ты в штурм ходила? Зачем она тебе?

- Ну, мы встречаться начали…

- И?

- Ну, в общем… - девушка замялась

- Эльза? Ты помнишь про уровни допуска и секретность некоторых наших проектов?

- Да помню...

- Ну и?

- Я при встрече всё объясню.