Нейл Смит - Приключения Лэндо Калриссиана 2: Ландо Калриссиан и Огненный ветер Осеона
С полдюжины ищущих истребителей появились над краем расселины. Один из них произвел пробный выстрел. Смертоносная энергия отразилась от стен раз шесть, прежде чем рассеялась. Затем пронеслась еще одна группа истребителей. И еще одна. Они кружили над астероидом и обыскивали длинный каньон, протяженностью в сотни километров, пытаясь обнаружить спрятавшийся фрахтовщик, который уничтожил двоих из их числа. Они мелькали все чаще по мере того, как сужали зону поиска. Ландо повернул переключатель еще немного, затем еще.
Ослепительный луч энергии обрушился на передние щиты. Случайно или нет, но враг обнаружил свою добычу. Расход энергии подскочил, а Калриссиан резко вывернул переключатель на максимум.
Последовал оглушительный взрыв. Волны разноцветного света захлестнули Ландо и робота, когда астероид разлетелся под напором корабельных щитов, а вокруг снова закрутился Огненный ветер. Космическое пространство расцвело новыми взрывами: один, три, пять — Ландо сбился со счета, когда осколки камня разнесли эскадру истребителей, — семь, восемь. Может, и больше — он был не уверен. Ни один не вернулся, чтобы начать бой. Ландо подал немного энергии на систему инерционных регуляторов тяги, вернул щиты к норме, включил двигатели и активизировал системы жизнеобеспечения. Корабль снова был в пути.
Включив гравитацию в кают-компании, даже Ландо услышал глухой звук падения и проклятие Басси Вобах. Он ухмыльнулся и покачал головой.
* * *Улучшенные щиты ощутимо помогли. Вуффи Раа сохранил рассудок, а Басси Вобах и так всегда была рациональна. Вайва Фибот дремал на своем насесте. С помощью электронного сращивателя костей из запасов медицинского оборудования он восстанавливался после полученных повреждений. В норму полицейский должен был прийти в течение нескольких часов — как раз к тому времени, когда нужно будет произвести арест миллиардера-наркомана. Чудесно.
Большую часть времени Ландо оставался в рубке. Он устал от компании копов и предпочитал общество Вуффи Раа. Маленький робот суетился вокруг, убирался и производил мелкий ремонт. Он сообщил, что корпус в отличном состоянии, несмотря на те издевательства, которым его недавно подвергли. За час дроид проверил опоры генератора поля, чтобы выявить возможные очаги напряжения, но и там все было в порядке.
* * *Пока было время подумать, Ландо пришел к выводу, что его жизнь чересчур усложнилась. Много подобных мыслей уже приходило ему в голову в тюрьме на Осеоне 6845, но даже тогда все было проще. Он был обычным человеком, относительно честным игроком, который прибегал к уловкам только тогда, когда требовалось избежать слишком уж вызывающей победы. Но все же кто-то — возможно даже, что этот кто-то был не один, — изо всех сил старался его убить. Сначала с помощью бомбы. Потом еще одной. Затем, видимо, чтобы продемонстрировать свою разносторонность, с помощью здорового куска титановой трубы. И, наконец, совсем недавно — с помощью хитро испорченного скафандра. Нападение пиратов и два столкновения с эскадрой истребителей он даже не считал, хотя последние явно были связаны между собой. Ландо просто не знал, с какого конца ко всему этому подступиться.
У всех есть враги, а особенно много их у игрока, который привык выигрывать. Но подобная вендетта была какой-то нелепицей. В сотый раз Ландо перебрал воспоминания за последние несколько лет, пытаясь обнаружить кого-нибудь, кого он знал и задел настолько сильно, что обеспечил себе такое внимание. Он был талантлив и удачлив в картах и, несмотря на поражения на торговом поприще, становился довольно хорошим капитаном. Если, конечно, он мог делать подобные выводы о себе сам. Впрочем, Вуффи Раа точно мог его оценить.
К сожалению, при ближайшем рассмотрении таланты Ландо не имели практической пользы. Все, на что они годились, так это на создание неприятностей. Он словно путешествовал на шикарном межзвездном лайнере в качестве пассажира, поучающего других, как глупо в игре пытаться собрать карты, идущие подряд по достоинству. Рутина жизни солдата удачи начинала надоедать.
Что ж, если ему представится хоть крошечный шанс выбраться из всего этого, он подумает, как изменить свою жизнь. Он полюбил «Сокол», но дело было слишком опасным — в любой момент он мог быть убит. Вуффи Раа — совсем другое дело. Хороший друг и партнер, проницательный советник. Но быть капитаном…
* * *С упавшим сердцем Клин Шанга изучал остатки своей команды. Один был потерян на Осеоне 6845. Двое — в первой стычке с бродягой-фрахтовщиком. А теперь, с этим Огненным ветром и взорвавшимся астероидом, уцелело всего-навсего пять истребителей. Возможно, что выжило больше и что даже сейчас они пытаются найти дорогу к эскадре сквозь шторм и радиацию. И кто-то из них вполне может остаться в живых после этого несчастья именно потому, что они потеряли связь со своими товарищами.
Пять крошечных боевых самолетов, не имеющих сходства ни в чем, кроме как в размерах, дальности следования и огненной мощи, подтянулись к двигателю боевого крейсера. Они восстанавливали энергию даже тогда, когда чудовищный механизм увлекал их сквозь кошмарную пустоту.
Что ж, каждый человек знал с самого начала, с чем им придется столкнуться: злобный и умный враг, существо, которое получало удовольствие от человеческих страданий и желало принести в жертву целые культуры и планеты только для того, чтобы осуществить неведомые и непостижимые злые цели, которые оно перед собой поставило. И каждый понял, насколько малы шансы на то, чтобы выжить в процессе выполнения их миссии, еще тогда, когда он собрал всех вместе. Жалкие остатки дюжины армий. Но для них осуществление цели стоило любых жертв. Пять из двадцати четырех. Все еще…
Боххуа Мутдах отдыхал в заполненном гелем шезлонге, наблюдая за разворачивающимся представлением, полным совершенной непристойности. На лужайке перед ним смешались разнообразные существа, способные чувствовать и развлекавшие себя всеми возможными для них способами. Он нанял их — более трех сотенименно для этих целей. Они выполняли его подробные указания. И он находил это скучным.
Очень скоро все становилось для Боххуа Мутдаха скучным. Мало в чем он принимал участие непосредственно — либо из-за своего физического состояния, либо из соображений безопасности. Даже сейчас его окружало ненавязчивое силовое поле, чтобы защитить от возможных убийц из числа нанятых. Он долго жил, видел слишком многое, получил от жизни слишком много. И все еще цеплялся за нее, хотя уже и не знал зачем.
Сказать, что Боххуа Мутдах страдал ожирением, значило сильно преуменьшить. Ему было больше двух сотен лет, широкий в кости, чуть выше двух метров, широкоплечий, с длинными ногами. Так он выглядел в самом начале, фигура, которую впоследствии он превратил в гротескную пародию на героическую скульптуру. Он был героически тучен, монументально тучен, космически…
На полноценной планете, с настоящей гравитацией, он бы весил триста килограмм, а может, и триста пятьдесят. Но в таких мирах он не бывал уже с четверть столетия. В талии Мутдах был шире, чем могли обхватить два человека, а скоро не смогут уже и трое. Его руки были похожи на толстые короткие обрубки, а конусообразные ноги заканчивались абсурдно маленькими детскими ступнями. Его лицо полностью заплыло жиром, и на нем едва угадывались крошечные глазки, нос и миниатюрный рот.
Около пяти лет он не пользовался собственными руками вообще. Он мог себе позволить использовать руки других. У него не было ни малейшего представления, на что он годен. Как и у любого, по-настоящему богатого, человека. Он слышал, что считается самым богатым человеком в обозримой Галактике. В этом он не был уверен, но ему было плевать. По большому счету ему было плевать на все — кроме, пожалуй, лесаи.
Возможно, что именно наркотик поддерживал его волю к жизни, сохраняя слабый интерес к тому, чтобы оставаться живым. Все прочее — мир, целая вселенная — напоминало ему унылую серую равнину. Огненный ветер, что бушевал и ярился над его надежно защищенной резиденцией, казался ему бесцветным, в то время как нанятые им существа подолгу останавливались, чтобы с благоговением смотреть на это чудо.
Не богатство сделало его таким. Сколько он себя помнил, с самого детства, которое прошло в гораздо более обычных условиях, он пытался понять, что значит словосочетание «воля к жизни». Он гадал, что толкает других на странные крайности, которые они иногда совершают в борьбе за то, чтобы просто сохранить свое существование. Богатство Мутдаха было побочным результатом мало связанной между собой разнообразной деятельности, в которой он применял свой невероятный интеллект. Его скромное состояние просто было направлено по пути неотвратимого, автоматического увеличения.
