Анатолий Заклинский - Подобный монстру
На столе было много всяких закусок, но есть не очень хотелось. Перк положил себе салата только для того, чтобы его тарелка не была пустой. Марк ненадолго отошёл к учёным, а потом вернулся и сел рядом с Перком.
— А что вы имели в виду, когда сказали тому человеку, что я подкинул ему материала? — поинтересовался инженер.
— Помнишь тех монстров на сто второй базе? В которых были железяки.
— Да.
— Тот седой дяденька, прикидывающийся глупеньким, на самом деле имеет доступ к информации и о них, и о куче всего остального интересного.
Чемберс склонился к Перку, и стал говорить немного тише. Скорее для того, чтобы его не услышали за соседним столом, потому что от своих коллег он не скрывался.
— Ты думаешь, я не мог найти заведения повеселее? Мог бы. Есть отличное место, где я мог бы провести время в приятной компании милых дамочек, но я здесь. Почему?
Он посмотрел на внимательно слушавших его Перка и Эмму.
— Вы думаете узнать у них что-то?
— Именно. И я это узнаю, — он сделал глоток шампанского, — не то, чтобы эти люди держат руку на пульсе исследований миуки, но они знают тех, кто держит. Единственное, что я знаю пока, так это то, что наши войска столкнулись с небольшой проблемой и продвижение их замедлилось.
— Вот как? — удивился Перк, — впервые слышу.
— Неудивительно.
— И неизвестно почему? — спросила Эмма.
— Нет, — покачал головой Чемберс, — к сожалению, пока это только слухи. Но нам они интересны в том смысле, что раз армия столкнулась с неприятностями, будет лучше, если наша машина будет хоть сколько-нибудь к ним готова.
— Конечно.
— А доктор Сноу ничего не знает? — спросил подключившийся к разговору Роджер.
— Нет, — помотал головой Марк, — он ведь не в их хитрой команде, хоть и знает там почти всех.
— И как вы думаете что-то у них узнать? — усмехнулся моделист.
— С этим уж я справлюсь.
В этот момент Чемберса позвал доктор Сноу, и он, наполнив свой бокал, ушёл к их столу.
За столом разговаривали в основном о работе, иногда переходя на какие-то бытовые вопросы. Перк понимал, что не знал многих коллег. К примеру, Рождер и Джейн встречались уже больше года, но по их поведению на работе он лишь предполагал это, поскольку они почти никак это не показывали. Что касалось их быта, то большую часть свободного времени они проводили в сетевых играх, и самыми популярными, как нетрудно догадаться, были те, что связаны с роботами.
Элла напротив, холодно относилась к играм, предпочитая в свободное время читать. У них с Перком нашлось много общих тем для разговора, и Эмма, как оказалось, тоже следит за событиями, происходящими в мире.
Чемберс тем временем прочно обосновался за столом учёных, и о чём-то активно беседовал с одним из них. Можно было лишь понять, что они спорят, и почему-то Перку казалось, что это не обсуждение информации, доступ к которой ограничен, а скорее общеизвестных вопросов.
Все уже устали сидеть и отправились танцевать. Не стал исключением Перк и его девушка. Правда, на время, когда играла более быстрая музыка, он предпочитал присесть, ссылаясь на то, что совсем не умеет танцевать. Между тем он подмечал, что учёные начали понемногу расходиться. Но тот, с которым разговаривал Марк, оставался. Когда Перк и Эмма отошли к столу, чтобы выпить немного вина, инженер увидел, что Чемберс внимательно слушает собеседника, который что-то рассказывает ему, слегка жестикулируя. Координатор только изредка кивал, а лицо его становилось всё задумчивее. Видимо, он всё-таки узнал, что хотел и теперь осмыслял это. Перку очень хотелось бы знать, о чём они говорили, но он понимал, что ему доступ к этой информации будет открыт в самую последнюю очередь. Чемберс сам оценит степень влияния этих данных на успех их проекта и примет соответствующие решения.
— О чём ты задумался? — спросила Эмма.
— Да так, о разном, — улыбнулся Перк.
— Но в основном о проекте.
— Ну да. Интересно узнать, что знают эти учёные.
Домой возвращались не слишком поздно. Празднование проходило всю вторую половину дня, и поэтому все немного устали от него. Дул холодный ветер, шёл лёгкий снег, но, несмотря на это, Перк ощущал тепло.
— Устала? — спросил он.
— Да. Вроде бы почти не работали сегодня, а спать очень хочется.
— Придёшь завтра в гости?
— Прямо утром?
— Ну, да. Позавтракаем вместе. А что дальше, там решим.
— Хорошо, — улыбнулась Девушка.
Они попрощались на лестнице. Перк крепко обнял её и поцеловал в губы. В мыслях он уже жил завтрашним днём. Поэтому, быстро раздевшись, без задержек лёг спать, лишь отправив Эмме сообщение с пожеланием спокойной ночи.
Дни отдыха, оставшиеся до Нового Года, пролетели незаметно. Само празднование было очень похоже на то, как они отмечали на работе. Разница состояла лишь в том, что доктор Сноу улетел к родственникам на Землю, а Роджер и Джейн отправились на небольшой отдых на одну из планет-курортов. Сам Перк сначала тоже хотел слетать к отцу, но потом они договорились, что увидятся на конференции. К тому же у Стоуна старшего как всегда были очень важные дела.
Всех, кто не покинул базу, к себе в гости пригласил Чемберс. У него была шумная и весёлая компания, и Перк с Эммой вернулись домой только под утро. Выспавшись, они начали готовиться к конференции. Следующие два дня они днём ходили в лабораторию, где Марк ещё раз подробно рассказывал, что их интересует в первую очередь, а что во вторую. На что нужно обратить внимание, а на что нет.
И вот, наконец, настал день, когда они сели в специальный автобус, который доставил их в ближайший космопорт.
— Ну что, никто не надумал вернуться, пока не поздно? — спросил Чемберс, когда они проходили на посадку.
— Шутите? — возмутился Перк.
— Конечно, шучу, — улыбнулся Марк и поправил свои тёмные очки, — мне понадобятся все. Так что, если кто-то боится летать, или некомфортно чувствует себя в подпространстве, говорите сразу. У меня есть хорошие средства.
— Виски? — подшутил Роджер.
— Нет, дорогой друг. Виски будет по прилёту.
Они прошли в салон лайнера и нашли свои места. Ждать пришлось недолго. Уже спустя десять минут появился едва слышный вой турбин и машина, набрав скорость, взмыла вверх. Они направлялись в Солнечную систему. Перк не был в ней с момента окончания академии. Жаль, полёт на саму Землю в их планы не входил. Станция, на которой должна была состояться конференция, находилась на орбите Юпитера. Там же находился один из крупнейших космопортов системы, из которого до пункта назначения шёл специальный транспорт.
До вылета оставалось больше часа, и все решили воспользоваться этим, чтобы пообедать. Стены кафе, в котором они остановились, были прозрачными, и через них открывался потрясающий вид на газовый гигант.
— Да, — заключил Марк, оглядываясь по сторонам, — основной наплыв, похоже, уже спал.
— Может, ещё не начался? — предположил Роджер.
— Ну, я бы на месте остальных хотел бы прибыть пораньше, и поэтому нам заказал билеты на предпоследний день.
— Ну, зато не будем толкаться, — заключил Перк.
— Разумно, — усмехнулся Чемберс.
Тем не менее, транспортный лайнер был практически полным. Через полчаса движения в иллюминатор стала видна станция, до этого скрывавшаяся за планетой. В её центре было массивное кольцо, вращавшееся со строго выверенной скоростью для создания искусственной гравитации. На нижних уровнях были жилые и прочие вспомогательные помещения, а верхний представлял собой гигантскую галерею, в которой и будут располагаться павильоны производителей. Всё кольцо казалось однородным и непрозрачным, но Перк знал, что и в каютах есть окна, через которые видно звёзды и Юпитер, и крыша главной галереи, внутренняя поверхность кольца, изнутри кажется прозрачной.
В шлюзе в первый момент было многолюдно. Около специального компьютера все сверяли номер приглашения и смотрели, в каком жилом секторе их расположили — доступ к внутренней сети станции был закрыт для тех, кто не находится внутри, и это можно было сделать только сейчас.
Чемберс спокойно дождался, пока перед большим табло станет свободно и только потом подошёл и принялся манипулировать сенсором управления. Через три нажатия на дисплее появился большой план с возможными вариантами жилых секторов. Марк старался выбрать тот из них, что находится как можно ближе к экспозициям, на которых будут выставлены роботы нестандартных конструкций. Этот сегмент находился на противоположной стороне станции, но зато там было много свободных мест и им удалось без труда найти близкие друг к другу каюты.
После узкого перехода они попали в большой коммуникационный коридор, по которому ходили пешеходы. Сейчас, когда у Перка появилась возможность взглянуть далеко вперёд, ему открылся необычный вид. Горизонт, который был заметно ближе, сходился не внизу, как он привык, а наверху, и хотя пол под ногами казался ровным, его не покидало ощущение, что он идёт по вогнутой поверхности.
