Эдмонд Гамильтон - Галактическая миссия
– Кто еще, кроме андроида, знал, куда ты отправилась? – потребовал глава синдиката.
– Я ничего вам не скажу! – решительно ответила Джоан.
Кэртис тем временем бесшумно пробрался вдоль стены и достиг Ото. Там он склонился над связанным и с кляпом во рту андроидом.
– Это я, – прошептал капитан Фьючер. – Сейчас тебя развяжу. Будь готов помочь мне захватить Повелителя Жизни и его людей.
Тело андроида нетерпеливо задергалось в ответ. Кэртис начал работать над узлами. Затем он услышал голос Повелителя Жизни:
– Притащите сюда второго!
Кэртис Ньютон, услышавший эту команду, бесшумно отскочил от Ото, избегая обнаружения. Но его прыжок вслепую окончился тем, что он, едва не упав, наскочил прямо на чье-то плотное тело.
– Кто-то на меня прыгнул! – завопил Форкул. – Кто-то невидимый!
– Это капитан Фьючер! – заорал Повелитель Жизни. – Всегда ходили слухи, что он может делать себя невидимым. Берегитесь!
Кэртис, все еще ничего не видя, вытащил свой протоновый пистолет и выстрелил на голос Повелителя Жизни. Но главный преступник отскочил в сторону и через секунду визгливо заорал из другого конца комнаты:
– Бежим отсюда, пока невидимый дьявол не схватил нас! Включите ауры!
Кэртис услышал, как хлопнула дверь тамбура, и понял, что Повелитель Жизни и его сообщники ускользают. Все еще стесненный слепотой, он выстрелил в захлопнувшуюся дверь. Затем раздался звон разбиваемого стекла, а вслед за ним рев ракетного автомобиля – преступники поспешно удрали..
Безумный голос Джоан достиг его слуха:
– Капитан Фьючер, помогите! Они разбили окно, сюда проникают грибковые споры! Я и Ото связаны и ничего не сможем сделать!
Кэртис Ньютон собирался преследовать убегающих преступников, однако резко остановился. Способность видеть снова вернулась к нему, так как силы невидимости рассеялись. Он обнаружил, что окно у западной стены вдребезги разбито.
Тотчас несколько смертоносных спор влетело внутрь. Кэртис включил свою ауру и бросился к окну. Его голубая аура препятствовала проникновению спор в комнату. Но он не мог отойти от окна, иначе влетит смертоносная пыль... Повелитель Жизни очень продуманно помешал Кэртису преследовать его.
Странная тайна
Эзра Гурни, Грэг и Саймон находились в офисе умершего доктора Кьярза, одного из членов преступного синдиката Живой Воды. Когда Кэртис Ньютон ушел, Мозг сказал:
– Кэртис хочет, чтобы мы оставались здесь, пока он будет искать грибковый лес. Он считает, что Томас Киин может пойти в какой-нибудь другой тайный торговый пункт синдиката, пытаясь получить Живую Воду. Мы должны перехватить Киина.
– Поэтому здесь нам нужно захватить любого человека, который придет покупать Живую Воду, – медленно сказал Эзра Гурни. – Мы узнаем от него, где еще в этом городе продается эликсир, и сделаем налет.
– Вот именно, – согласился Саймон. – В таком большом городе, как Опс, синдикат вряд ли ограничивается одной торговой точкой.
– Но мы, конечно, нигде не найдем Киина, – предупредил Эзра.
– Почему?
– Потому что Киин – Повелитель Жизни, за которым охотится капитан Фьючер.
– Не думаю, Эзра, – прогромыхал робот Грэг. – Мартин Грэм, этнолог с Земли, вот кто нам нужен. Почему Грэм исчез сразу, как только мы прилетели на Сатурн и начали допрашивать его? Грэм – тот человек, который убил Зин Зибо в офисе губернатора. Затем он улизнул от полицейского, следившего за ним, и пропал.
– Интересно узнать, – задумчиво пробормотал Мозг, – что за личность этот марсианский писатель, Сэс Ургал. И существует ли какое-нибудь реальное основание, чтобы подозревать Ход Кора?
– Не похоже, чтобы человек такого высокого ранга, как Хол Кор, мог быть Повелителем Жизни, – с сомнением произнес старый Эзра Гурни.
– Власть над Системой с помощью торговли Живой Водой может соблазнить даже губернатора, – возразил Мозг. – Вспомните, ведь тот Император Космоса на Юпитере был вице-губернатором.
Эзра кивнул. Он хорошо помнил напряженную борьбу в юпитерианских джунглях, в которой капитан Фьючер в конце концов нанес поражение человеку, выпустившему на волю болезни атавизма растений.
– Тихо, кто-то входит! – предупредил Грэг. Утро уже было в разгаре, доносился шум суетливой уличной торговли. Резко зазвонил звонок телесвязи.
– Эзра, примите его, – сказал Мозг. – Грэг или я только отпугнем посетителя.
Эзра Гурни вышел в приемную кабинета покойного доктора Кьярза и коснулся кнопки открывания двери.
Хорошенькая молодая сатурнянская девушка нерешительно взглянула на обветренное лицо ветерана полиции. Эзра надел поверх своей черной униформы плащ, но на лице девушки отразилось явное подозрение.
– Я хочу видеть доктора Кьярза, – сказала она быстро.
– Его здесь нет, – ответил ей Эзра Гурни. – Если вам нужна Живая Вода, по поручению доктора Кьярза этим занимаюсь я.
Девушка облегченно вздохнула.
– Да, мне нужна еще бутылочка эликсира, прямо сейчас. Я принесла деньги – все, что смогла собрать. Этого достаточно?
Эзра посмотрел на деньги, которые девушка дрожащими руками вытащила из сумочки, и позвал:
– Грэг!
Посетительница завопила от ужаса, когда в комнату вошел огромный робот.
– Не волнуйтесь, ничего страшного не происходит, – сказал ей Эзра с грубоватой добротой. – Мы просто хотим задать вам несколько вопросов.
– Вы не продавец Живой Воды! Вы из полиции!
– Верно, но мы не собираемся преследовать вас, – успокоил ее Эзра. – Пройдем сюда.
Он и Грэг проводили встревоженную посетительницу в заднюю комнату. Девушка в испуге отшатнулась, увидев изучающие ее глаза-линзы Мозга.
– Вы пили Живую Воду? – спросил Эзра.
– Да... пила один раз, – запинаясь, ответила девушка. – Я была актрисой, но возраст брал свое. Я услышала о Живой Воде, и доктор Кьярз продал мне ее. Затем, позднее, он сказал, что я должна продолжать пить ее, иначе я умру!
– Та же трагическая история, – прокомментировал Эзра и громко выругался. – Тюрьма на Цербере плачет по этим проклятым торговцам эликсиром!
– Известны ли вам другие места в Опсе, где может продаваться Живая Вода? – спросил Мозг.
– Это... это единственное место, которое я знаю. Меня сюда направили из салона красоты.
Мозг повернул свои странные глаза на Эзру.
– От нее мы не узнаем ничего, Эзра. Но, может быть, другие клиенты скажут нам что-нибудь. Займитесь ими. Пока мы оставим эту девушку здесь.
В следующие несколько утренних часов полдюжины других клиентов крадучись входили в офис доктора Кьярза, чтобы купить Живую Воду. Эзра Гурни и Грэг мгновенно их задерживали, а Мозг вел допрос.
Двое посетителей были пожилыми людьми, которые никогда не пили Живую Воду, но слышали о ней и пришли купить ее. Затем явились мужчина и женщина, с виду молодые, которые выпили эликсир один раз, а затем узнали, что нужно продолжать его пить, иначе их ждет ужасная смерть.
Они, как и девушка, испытали страшный шок, когда обнаружили, что не смогут приобрести эликсир, плакали и кричали, неистово умоляя Эзру Гурни помочь им достать жизненно важное средство.
– Это самая гадкая и подлая торговля в Системе, о какой я когда-либо слышал, – яростно возмущался Эзра. – Подумать только, она процветает сейчас в сотнях городов во всех девяти мирах! Тысячи и тысячи людей каждый день становятся рабами этой ядовитой дряни!
– Вот почему Кэртис так настойчиво трудится, чтобы остановить распространение яда, Эзра, – угрюмо прокомментировал Мозг.
– Но нет ли какого-нибудь способа для этих наркоманов прекратить пить Живую Воду и не умереть?
– Я уже пытаюсь найти противоядие от коварного действия эликсира. Но пока у меня не будет немного Живой Воды для анализов, я ничего не смогу сделать.
– Мы топчемся на месте, – заметил Эзра. – Ни один из задержанных нами людей не знает других отделений синдиката в Опсе.
– К тому же, пока мы здесь, шеф может попасть в беду в этом грибковом лесу, – озабоченно прогрохотал Грэг.
Но следующий клиент принес им удачу. Это был легкомысленный сатурнянский юноша, который на самом деле являлся пожилым богатым человеком, омолодившимся с помощью Живой Воды. Напуганный нечеловеческим видом Грэга и Саймона Райта, сатурнянин, заикаясь, отвечал на их вопросы:
– Да, мне известно еще одно место в Опсе, где продают Живую Воду. Один из моих друзей покупал ее на улице Десяти Лун, в аптеке.
– Это все, что мы хотели узнать! – произнес Эзра с ликованием. – Спорю, что Томас Киин сейчас там! Я позвоню в штаб-квартиру, и мы сделаем налет на это место прямо сейчас.
Через несколько минут четыре ракетных автомобиля Межпланетной полиции с воем промчались по улицам района модных магазинов между рекой Хирцен и Правительственным парком. В одной из машин находились Эзра Гурни, Саймон Райт и Грэг. Ветеран полиции давал подробные указания одетым в форму офицерам в других машинах, пока они следовали на операцию.
