Михаил Шуваев - Лунная соната
— А что я должен думать? Очередная выходка немного экстравагантного ученого, которая закончилась несчастным случаем, только и всего, — пожал плечами Нортроп и налег на бисквит.
Ричард поднял одну бровь:
— Только и всего? А какие такие другие выходки позволял себе профессор?
— А вы что, не знаете? В Буэнос-Айресе не так давно…
— Эту историю мы знаем, доктор Нортроп.
— Ну вот видите!
— А еще, — не отставал Ричи. — Еще что было, постарайтесь вспомнить!
— Ну-у-у… — протянул Нортроп, пытаясь вспомнить, и положил ложку на опустевшую тарелку. — Может быть, больше таких эпатажных эскапад и не случалось, но каждое выступление профессора сопровождалось… Как бы это…
— Скандалом? — подсказал Барт.
— Нет, скандалом это чаще заканчивалось, а сопровождалось скорее поучениями профессора Белла, которые не всем кандидатам и доцентам нравились. А профессорам с именем и подавно.
— Что, настолько унизительно? — не поверил Ричард.
— Нет, этого не скажу. Но многие ученые, к вашему сведению, имеют болезненное самолюбие, а некоторые вдобавок и гипертрофированное самомнение. Манера Белла вести дискуссию в безапелляционном тоне и несколько свысока, менторским тоном, раздражала и нервировала многих…
— А вас?
— Меня?.. — не ожидал такого поворота Нортроп. — Меня… Да, отрицать не буду, мне тоже это не очень нравилось. Порой даже задевало. Но я никогда, повторяю, никогда не опускался сам до подобного тона.
— Но вы же с ним дискутировали, спорили!
— Да, но как только Белл или кто-либо переходил дозволенные рамки, я прекращал общение… Справедливости ради следует сказать, что реакция некоторых моих коллег на подобное поведение Белла была несоизмеримо резче, чем тон самого профессора.
— Что, и до оскорблений доходило? — подначил канадца Барт.
— Бывало и хуже, — бросив салфетку на стол, ответил Нортроп. — Господа, у вас есть еще ко мне вопросы?
— Да, всего один, — внимательно глядя на него, произнес Ричард. — Где вы были в ночь с девятнадцатого на двадцатое июня с полуночи до половины первого?
— А зачем это вам? — немного растерялся канадец. — Насколько я понимаю, с профессором произошел несчастный случай. Да, во многом по его собственной вине, но…
— И тем не менее, доктор, прошу вас ответить.
— Э-э-э… Как бы это сказать?.. — замялся ученый.
— Как есть, профессор, и только так, — с нажимом произнес Ричард и чуть подался вперед, почувствовав, что сейчас они с Бартом услышат нечто необычное.
— Ну-у, в общем… меня не было на базе в ту ночь, — наконец выдавил из себя Нортроп, сосредоточенно смахивая со столика несуществующие крошки.
— Как это? И где же вы были, позвольте вас спросить?
Канадец посмотрел на Сноу, потом на Барта, зачем-то обернулся и лишь затем тихо сказал:
— На руднике.
— На руднике? Каком руднике? — не понял Ричард.
— На руднике «Разлом Готлиба», в астролаборатории «Вега». Я могу идти?
— Нет, доктор, пока нет. — Ричард отхлебнул из чашки остывший кофе и с интересом посмотрел на канадца. — Теперь вам придется ответить на вновь возникшие у меня вопросы. Например: как и когда вы там оказались и вернулись, что там делали, кто вас видел.
Канадец на несколько секунд задумался, взял со стола и положил обратно перчатки, потом заговорил:
— Я прилетел на Луну в шесть часов вечера девятнадцатого числа и сразу устроился в «Хилтоне». После этого договорился со знакомыми планетологами и около семи вечера отбыл с ними на разлом. Всю ночь провел в астролаборатории. Это может подтвердить старший лаборант Арт Коллинз, мы с ним вместе работали. Вернулся утром с первым гравилетом, который привез на разлом планетологов и инженеров проходки. Хотел успеть на начало конференции, но всё равно чуть не опоздал. Это всё, господа!
— А что вам понадобилось в астролаборатории? — спросил Ричард, скосив глаза на Барта, который пытался с кем-то связаться по МИППСу.
— Коллинз по моему заказу в течение трех месяцев сканировал молекулярно-водородным детектором сектор небесной сферы, снимая показания, которые мне нужны для работы. Мне не терпелось посмотреть промежуточные результаты своими глазами, вот и помчался в лабораторию.
Ричард смотрел прямо в глаза канадцу и лукавства в них не заметил.
— Хорошо, Коллинз точно подтвердит это?
— Господи, ну конечно!
Ричард посмотрел на Барта, но капитан поднял руку, призывая к молчанию, и заговорил, глядя на экран своего МИППСа:
— Господин Коллинз, добрый день. Капитан Хэлвуд говорит.
— Здравствуйте, капитан? Чем могу быть полезен? — ответили с мультитактильного миниатюрного монитора.
Барт расспросил астрофизика о пребывании Нортропа во вверенной ему лаборатории, и Арт Коллинз уверенно подтвердил алиби Уэйна:
— Да, Уэйн Нортроп прибыл примерно в половине восьмого вечера девятнадцатого июня вместе с группой планетологов и инженеров. Обычно на руднике, а наш разлом является урановым рудником, круглосуточно дежурит инженер-оператор и меняется два раза в сутки. В этот раз прибыли еще четверо ремонтников — вышел из строя вспомогательный буровой крот, а без него проходка резко замедляется и радиационный щит ослабевает. Они возились почти до двенадцати ночи, потом погрузились на гравилет и отчалили на станцию. Инженер-оператор остался дежурить в своем блоке управления проходческими агрегатами, а мы с доктором продолжили заниматься изучением и сравнением результатов трехмесячных наблюдений. Спать легли часа в два ночи, а утром на гравилете прибыла смена инженеру-оператору, и доктор Нортроп отбыл на станцию. Это всё.
Хэлвуд поблагодарил старшего лаборанта и отключил связь. Ричард повернулся к канадцу, который тоже внимательно слушал разговор.
— Спасибо, профессор, желаем вам успехов.
Ученый облегченно вздохнул, радостно потряс обоим детективам руки, расплатился с гарсоном и, чуть не забыв свою трость и перчатки, унесся на конференцию.
Ричард невесело проводил его взглядом, потом посмотрел на притихшего Барта:
— Ну что ж, капитан, пора подводить предварительные и неутешительные итоги нашей с вами активной деятельности.
— Или деятельной активности, — без тени улыбки вторил селенит.
Глава 12
— Я связывался с инструкторами «Воздушной пещеры» и с «Сателлитом» на предмет выяснить, кто прибыл к шлюзу и отбывал оттуда в момент убийства Басова. Глухой номер! Если дельтапланеристов я вычислил и даже переговорил с ними, то с туристами — труба! Сопровождающие гиды даже толком не могут сказать, кто был на экскурсии из группы, а кто манкировал. Кстати, есть повод устроить тотальную переаттестацию гидов. В общем, здесь тупик, господин Сноу. Сожалею, — доложил Барт.
— Мы знаем, что убийство произошло в восемнадцать тридцать три… Так? — задумчиво проговорил Сноу и посмотрел на Хэлвуда.
— Верно, — подтвердил Барт.
Ричард пожевал губами и помолчал.
— И что из того? Где были в это время все наши фигуранты? Погодите-ка!
Ричард увидел симпатичную девушку с баджем «АПОК. Оргкомитет. Лиззи» и окликнул её:
— Лиззи, извините, пожалуйста!
— Да? — остановилась девушка и вопросительно-оценивающе посмотрела на Сноу.
— Лиззи, я — Ричард. Скажите, вы ведете учет делегатов, присутствующих на заседаниях конференции?
Девушка молча кивнула.
— А можете сказать, кто из делегатов на каком заседании отсутствовал?
— Нет, все делегаты зарегистрированы перед началом форума. Больше никакого учета не ведется. А зачем вам это?
— Да я… мы… — Ричард замялся.
— Мы договорились о встрече с доктором Мюллером и не можем его нигде найти, — выручил Барт.
— Ясно, — легко поверила Лиззи. — Не знаю точно, но слышала, будто он вчера днем улетел на Землю. Я могу быть вам еще чем-нибудь полезна?
— А-а-а, тогда понятно. Спасибо! Извините за беспокойство, — проговорил Ричард и слегка поклонился.
Девушка сделала им ручкой и пошла дальше по коридору, пару раз кокетливо обернувшись. Ричард проводил ее долгим взглядом и посмотрел на Хэлвуда:
— Капитан, скажите, ну почему мне так фатально не везет?
— Действительно, господин Сноу, Лиззи очень даже… — понял его по-своему Барт, тоже провожавший глазами стройную фигурку девушки.
Ричи на секунду замер и рассмеялся:
— Верно, капитан, и в этом тоже! Но я имел в виду учет делегатов, а не прелести Лиззи.
— Простите… — пробормотал Барт, смутившись и поняв, что создал неловкую ситуацию.
— Проехали. Так, revenons a nos moutons[19] и сделаем очевидный вывод — реально отследить, кто и где был из наших клиентов, очень сложно, может быть, даже невозможно. Посему предлагаю осесть в вашем офисе, капитан, и пораскинуть мозгами.
