Денис Кащеев - Четвертый курс
— Поражен шлюз номер пять команды «Терра Инкогнита»! — подвел неутешительный итог комбинации арбитр. — Счет один-ноль в пользу команды «Ажжи Да».
«Ну, хоть не по порядку выбивают!» — мелькнуло в мозгу Ивана. Голицын сердито тряхнул головой: что это еще за пораженческие мыслишки?! Вся борьба впереди!
— Я же говорила: рискованно! — явно довольная своей прозорливостью, проговорила рядом Шог-Ра. — «Ажжи Да» ждали чего-то подобного, они были готовы!
— Ежу понятно, — буркнул Иван. — Что теперь говорить-то?..
— Ежу? — переспросила ранолка. — Это такой зверь, да? Он у вас олицетворяет непонятливость? Буду знать.
Голицын промолчал.
Тем временем игра возобновилась. Начав со своей половины поля, земляне попытались разыграть какую-то хитрую комбинацию — Иван ее не знал и не очень понял задумку. А вот ранольцы, напротив, суть просекли сразу — действительно, что ли, смотрели запись тренировки? Биток туда, биток сюда — и снаряд снова у игроков в белой форме. Контратака, правда, не удалась: выручил задержавшийся в защите Чан Бяо, но было опасно. Очень.
Земляне ответили быстрой трехходовкой, в результате которой им даже удалось вывести на ударную позицию Эмму. Маклеуд атаковала из-под защитника, но снаряд прошел в считанных сантиметрах от дужки кольца.
А потом, в течение какой-то минуты ранольцы забили три гола подряд. Сначала успехом увенчалась мудреная комбинация с многочисленными перестроениями и скрещиваниями, потом грубо ошибся с передачей Чжу Пэн, подарив мяч сопернику прямо перед собственными воротами, и, наконец, помчавшиеся отыгрываться земляне провалились едва ли не всей командой: игроки «Ажжи Да» оказались втроем перед никем не прикрытыми воротами, картинно уступая друг другу право поразить шлюз. Едва не поплатились, кстати: еще немного, и примчавшийся назад Мазовецки вполне мог бы взятие кольца предотвратить.
Но, так или иначе, а счет стал «четыре-ноль» в пользу ранольцев.
Стремясь что-то поправить, Эмма отправила за ворота неуверенно игравшего Чжу Пэна, выпустив вместо китайца Горыныча Молоддора. Тот включился в игру с неподдельным энтузиазмом: тут же поучаствовал в атаке, запоров неплохой момент (справедливости ради, надо сказать, что завершающий пас Глеба мог бы быть и поточнее), затем затеяв эффектный, но абсолютно бессмысленный отыгрыш от стены, потерял мяч и едва не «привез» гол в собственные ворота (Маклеуд, к счастью, подстраховала), и в довершение картины что было дури врезался обеими ногами в живот пролетавшего мимо игрока соперника, справедливо заработав штраф.
Наворотив всех этих дел, Горыныч с чувством исполненного долга отправился отдыхать обратно за ворота, а игрок «Ажжи Да» хладнокровно реализовал «пенальти» — «пять-ноль».
Это уже было похоже на разгром.
Иван сидел, как на иголках. Больше всего на свете ему хотелось бы сейчас, проломив прозрачную стену, ворваться в зал, присоединиться к товарищам. Помочь, поддержать… Но увы, это было невозможно, и от чувства собственного бессилия Голицын был готов зубами грызть подлокотник своего комфортного кресла.
— Разрывы в линиях довольно заметны — особенно, при быстром переходе от обороны к атаке, — донесся до него размеренный голос Шог-Ра. — И капитан, пожалуй, несколько выпадает из игры — слишком уж тянет на себя одеяло…
— Эмма — отличный игрок! — счел своим долгом вступиться за Маклеуд Иван.
— Эмма? — удивленно переспросила ранолка. — А, Эмма Маклеуд, капитан «Терры»… Да, неплохой… Только я не про нее, я про капитана «Ажжи Да». Нам теперь точно с ними играть.
— Это мы еще посмотрим! — буркнул Голицын.
И, словно желая подтвердить его слова, земляне, терять которым было уже, по существу, нечего, провели пусть несколько сумбурную, но стремительную и массированную атаку. Бросив собственные ворота, пошли вперед все впятером, компенсируя числом недостаток техники. Бросок Маклеуд цели не достиг, угодив в дужку, но снаряд отскочил к Мазовецки, поляк мяч не удержал, но на помощь ему пришел Глеб, вытащивший снаряд прямо из под носа двух игроков «Ажжи Да». Соколову, оказавшемуся спиной к воротам, бросать было неудобно, и он вернул черный мяч Эмме, которая со второй попытки поразила-таки кольцо, «размочив» счет.
Пять-один.
Донельзя удивленные таким оборотом дела, ранольцы провели ответную атаку кое-как, дело даже не дошло до броска. Земляне вновь всей командой бросились на штурм, оголив тылы, но на этот раз их атакующий порыв был прерван нарушением правил. Штрафной!
Голицын вскочил на ноги. Эх, ему бы сейчас туда, «на точку»!..
Тем временем в зале мяч после короткого совещания взял в руки Збышек. Короткий замах, бросок, и…
— Поражен шлюз номер два команды «Ажжи Да»! Счет «пять-два» в пользу команды «Ажжи Да»!
— Пара защитников слишком близко друг к другу располагается, — бубнила свое Шог-Ра. — Один из флангов все время свободен остается…
Ранольцы теперь шли в наступление осторожно, стараясь свести риск ошибки к минимуму. От этого их атака вышла затяжной, но не опасной. Наконец, усилиями Чжу Пэна и Чана Бяо земляне мяч отобрали, но игроки в белой форме тут же дружно отошли назад, наглухо перекрывая все возможные направления для быстрой контратаки. Эмма и Збышек сунулись было вперед, но упершись в эшелонированную оборону, притормозили, поджидая партнеров. Подтянулся Глеб, затем кто-то из китайцев. Вчетвером затеяли перепас, но, едва не лишившись мяча, отступили для перегруппировки.
— Ну, давайте же! — сжав кулаки, шептал в своем кресле Голицын. — Покажите им, где раки зимуют!
Между тем земляне принялись неспешно передавать друг другу мяч, видно, пытаясь таким образом выманить противника из окопов. Ранольцы не поддавались, твердо держа занятые позиции. Так продолжалось минута за минутой — без единой атаки.
— Сейчас доиграются… — недовольно проговорила Шог-Ра.
— А что им делать? — огрызнулся Голицын.
— Атаковать, что же еще!
— Ага, и тупо потерять мяч?
— Лучше так, чем…
— Команда «Терра Инкогнита» за пассивный стиль игры наказывается штрафным ударом! — не дал ей договорить громовой голос арбитра.
— Что?! — ахнул Иван.
— То, чего и следовало ожидать, — пожала плечами ранолка. — Пять минут владения снарядом без единой попытки броска по кольцу — пассивная игра. За это положен штраф.
— Это у вас что, правила такие?! — возмутился Голицын.
Земляне в зале выглядели не менее обескуражено.
— Правила, — кивнула девушка. — Этот пункт редко применяется: всегда можно на исходе пятой минуты просто отдать мяч сопернику и самим отойти в оборону. Я лично в первый раз своими глазами вижу штрафной за пассивность.
— Дурацкое правило! — бросил Иван.
— Напротив, очень разумное. Не хочешь сам атаковать — дай возможность сделать это другому. А то не игра получится, а сонное царство!
— Все равно несправедливо! — пробормотал Голицын. Вот только… Наши-то тоже хороши! Не могли перед игрой правила почитать?!. Или знали, но в азарте игры увлеклись и забыли?
— Поражен шлюз номер шесть команды «Терра Инкогнита»! — отвлекшись на спор с Шог-Ра, исполнение ранольцами штрафного удара Иван просмотрел. Да и было бы на что смотреть! — Счет «шесть-два» в пользу команды «Ажжи Да»! Матч завершен. Победила команда «Ажжи Да»!
Поднявшись из кресла, Голицын, не попрощавшись с соседкой, понуро побрел с трибуны. Секунду помедлив, девушка двинулась следом.
12
— Курс — на Врата! — отдал команду Инструктор.
Отыскав на экране мерцающий желтым светом треугольник, Голицын развернул катер в его сторону и, убедившись, что цель зафиксирована — цвет треугольника сменился на красный, вложил рукоять управления в гнездо. Набирая скорость, «Победоносец» устремился к порталу между мирами.
Удостоверившись, что все идет как надо, Иван прикрыл веки и откинулся на спинку пилотского кресла. Сердце в его груди колотилось о ребра, словно паровой молот. Шутка ли: в первый раз «в гости»?! Не на тренажере, где все понарошку (хотя временами об этом и забываешь — столь правдива иллюзия), а в самой что ни на есть реальности, через всамделишные Врата, в логово настоящих, а не смоделированных хитрой психоэлектроникой схаргов! Есть повод для волнения, не находите? У одного из ранольцев — соседа по парте Чана Бяо, некоего Тарша — вообще истерика началась — еще в челноке, поднимавшем их маленький отряд на орбитальную платформу. Сначала ржал, как сумасшедший, а потом, в ответ на замечание кого-то из соплеменников, принялся биться затылком о переборку и что-то истошно орать. Всех слов Голицын не разобрал, но общий смысл, похоже, сводился к паническому «Мы все умрем!». Успокоился этот Тарш лишь после того, как привставшая со своего места Шог-Ра от души надавала ему пощечин. Затих, а уже на платформе и вовсе куда-то незаметно исчез — по крайней мере, когда подходили к ангарам, Иван насчитал рядом с собой лишь четверых спутников, тогда как в челноке, включая Голицына, летело ровно полдюжины курсантов — трое землян и трое ранольцев.
