Кевин Андерсон - Скрытая империя. Звездный лес

– Ваше имя Джоракс, правильно? – поинтересовался ученый. – Я изучил о вас все данные, которые только смог найти.

– Да, я промаркирован, как Джоракс.

– Вы действительно первый найденный робот? Тот, которого откопали на спутнике в системе Гайриллка?

– Да, – подтвердил робот.

Андекер, чуть не прыгал от возбуждения.

После того, как Джоракс был пробужден от электронного сна, он, казалось, был очень обескуражен, его память, была полностью очищена, и он не мог понять, где он и как оказался похороненным среди льдов. Джораксу потребовалось время для того, чтобы расшифровать язык илдиранских компьютеров и приспособить их для заполнения памяти. Как только робот кликиссов получил доступ к языковым файлам, он тут же научился общаться со своими спасителями. Но это, был односторонний обмен информацией, так как Джоракс не выдавал никаких сведений о себе.

К тому времени, когда Звездный флот прибыл, одинокий робот кликиссов откопал и запустил еще дюжину похожих на насекомых роботов, находящихся на заброшенной станции кликиссов. Все они, очевидно, были заморожены во льду в одно и тоже время.

Илдиранцы уже сталкивались с разрушенными городами кликиссов на других планетах, но живущие большими сообществами люди не нуждались в остатках домов другой расы.

За несколько последующих столетий Джоракс и ему подобные механизмы разыскали и запустили в работу тысячи других роботов кликиссов, которые были складированы или спрятаны в различных местах во множестве миров.

– Что вы надеетесь узнать от меня, доктор Вильям Андекер? – спросил Джоракс, даже не пытаясь последовать за ученым.

– Яполучил специальное разрешение от властей Ганзы привести вас в свою кибернетическую лабораторию. Мне разрешено показать вам все, что там имеется, и, если вы согласитесь, задать несколько вопросов, – продолжил Андекер, слова доктора сыпались все быстрее и быстрее. – Обычно запрещено допускать в подобные места вас, так же как и большинство граждан Ганзы. Пожалуйста, воспользуйтесь счастливой возможностью, выпавшей на нашу с вами долю.

Джоракс активизировал систему и поднял продолговатое туловище, выпустив восемь гибких ног.

– Ведите меня в это место.

Он двинулся вперед так, словно его тело несли работающие на клавиатуре пальцы обеих рук.

Пройдя мимо многочисленных устройств безопасности и контрольных постов, Андекер, буквально подпрыгивая и пританцовывая от восторга, показал роботу кликиссов лабораторию. Они были одни, так как Андекер гарантировал роботу неразглашение и конфиденциальность их разговора. Земной ученый, казалось, горел желанием заполучить приоритет на любое возможное открытие.

– Вам, роботам, как я понимаю, уже задавали множество вопросов сказал Андекер. – Но здесь, в моей лаборатории, я, может быть, смогу несколько по-другому подойти к вашим ответам.

Джоракс уже просканировал помещение и заметил охранную систему и видеокамеры. Хотя робот кликиссов и согласился на эту процедуру, теперь, когда они оказались закрытыми в одном помещении, Андекер казался еще более взволнованным и напуганным, чем тогда, когда впервые подошел к роботу в скульптурном саду.

Джоракс решил, что человек намеревается его каким-то образом обмануть. Итак, он выжидал.

Андекер подошел к панели управления и включил несколько систем.

– Пожалуйста, стойте там.

Ученый указал ему место около стены, где была установлена механическая аппаратура, гудящая так, словно она вот-вот двинется с места.

Джоракс подчинился, не выказывая никаких эмоций и не высказывая никаких возражений.

– Извините, – пробормотал Андекер, хотя это слово было сказано достаточно громко, чтобы его мог услышать робот.

Ученый включил систему.

Мощные зажимы выскочили из скрытых в стене углублений, обхватили тело Джоракса и защелкнулись на его расставленных конечностях. Один из зажимов замкнулся на грудной клетке. Джоракс даже не пытался двинуться, чтобы помешать этому. После краткого изучения своих оков, робот пришел к выводу, что он обладает достаточной силой, чтобы освободится.

Если, конечно, захочет.

Потерявший голову Андекер сделал шаг вперед.

– Это клетка для заключения, Джоракс. Она может излучать поля, которые загасят источники электрического питания. Она не даст тебе двигаться, так что, пожалуйста, не пытайся бежать, – он нахмурился и изобразил на лице глубокое раскаяние, словно такая уловка могла подействовать на Джоракса. – Сам понимаешь, Ганза в связи с этими атаками на Онсьер и Голген находится в серьезном кризисе. Ты и твои приятели кликиссы можете помочь нам сделать большой технологический скачок.

Он протянул руку, чтобы дотронуться до корпуса машины кликиссов, но потом рывком отдернул руку.

– Мы ни в чем не можем быть уверены, пока я надлежащим образом тебя не обследую, – Андекер поспешил обратно к панели управления и через плечо взглянул на робота. – Уверяю тебя, что я буду действовать, как можно аккуратней. Ты уж извини.

Прежде, чем вероломный ученый смог начать разбирать робота, тот осознал свое положение и пришел к решению. Одним единственным поражающим импульсом, Джоракс сконцентрировал столько энергии, что это позволило вывести из строя всю записывающую аппаратуру.

Андекер попробовал включить механизмы, создающие в клетке подавляющее поле, чтобы поглотить энергию робота, но ни одно из его устройств не отвечало.

До сих пор скрытые элементы вооружения появились из открывшихся отверстий в корпусе робота. Сильные лазерные источники без труда обрезали сковывающие его путы, которые, словно жестяные обрезки, упали на пол лаборатории.

На своих членистых, гибких ногах Джоракс отошел от стены, обследовал комнату при помощи мощных оптических сенсоров и направился в сторону Вильяма Андекера. Ученый попробовал позвать на помощь, но он собственноручно закрыл лабораторию. Учитывая то, что вся энергетическая система была выведена из строя, никто не мог ворваться в помещение.

Из сердцевины тела робота появлялись все новые и новые резаки и системы оружия. Андекер прижался к стене и в ужасе застыл.

– Есть вещи, которые тебе знать запрещено, – сказал Джоракс. Он без труда преодолел разделяющее его и ученого пространство.

66. БЕРНДТ ОКНАХ

Новая небесная шахта на Эрфано великолепно работала с момента ее запуска. Берндт Окнах исследовал еженедельные отчеты добычи экти и испытал гордость от полученной производительности. Он уже решил выдать хорошую премию всем рабочим, которые помогли превратить мечту в реальность.

В то время как небесная шахта рыскала над облаками, подобно заблудшей овце, Берндт стоял на управляющей палубе. Сквозь огромные панорамные окна он видел бесконечные просторы редкого тумана, зеленых газов и клубящихся потоков, которые как будто образовывали постоянно изменяющиеся эмоции на лице Эрфано.

Разведывательные катера сновали над гигантской небесной шахтой, как стая ворон. Атмосферные химики и инженеры метеорологи, укрытые на облачной палубе, выявляли надвигающиеся бури, изучали поднимающиеся на поверхность экзотические химические компоненты, рождающиеся в сердце газового гиганта. На командной палубе, один из помощников Берндта следил за реактором и накопительной системой.

Кто-то проигрывал музыкальные записи, которые хранились в клане уже несколько поколений. Самому Берндту этот дисгармоничный шум не доставлял никакого удовольствия, но ничего он не имел против проявления чьих-нибудь пристрастий, пока это не вызывало протест со стороны других членов команды. Он научился не обращать внимания на раздражающие факторы, научился быть открытым и терпимым.

Его жена Марта говорила, что это пошло ему на пользу.

На командную палубу по металлической лестнице взобрался курчавый, закутанный в теплые одежды, инженер Элдон Кларин. Вид у него был взволнованный, но удовлетворенный.

– Что-то не так, Элдон?

Крупное тело Берндта, возвышавшееся на обложенном подушками кресле с высокой спинкой, сильно напоминало варварского короля, озирающего свои владения.

– Как раз наоборот, командир, – ответил Кларин. – Все до единой системы были проверены и перепроверены. Моя новая модификация ведет себя превосходно, нет даже намека на отклонение от оптимальных параметров.

Берндт потер руки.

– Я пошлю сообщение бабушке. Она проследит, чтобы твоя модернизация была осуществлена на всем флоте небесных шахт. Я уверен, что твои труды будут достойно вознаграждены.

– Я уже послал ей отчет с последним караваном экти, – со смущенным видом признался инженер.

Берндт с прибылью управлял своей первой небесной шахтой, хотя это скорее было результатом счастливых совпадений, нежели его умения. Но здесь на Эрфано успех будет являться его личной заслугой. Он еще ни разу не сорвал график поставки экти, хотя задержки в поставках были частым явлением, даже ожидаемыми, особенно в первый год экспериментальной эксплуатации.