Машина желаний - Роберт Шекли
Сперва Эдвард хотел дождаться перерыва в мутном потоке бесстыдного пустословия. Но потерял терпение и, пренебрегая вежливостью, перебил:
– Нет и еще раз нет! Я не хочу вашу женщину!
Песочного цвета брови удивленно изогнулись.
– Предпочитаете мальчиков? – спросил Лобо. – Или представителей расы, совершенно не похожей на людей? На Альсеноре водятся существа, знаменитые телесной пышностью, хотя к ней, честно говоря, нужно привыкнуть…
– Да меня это вообще не интересует! – выкрикнул Эдвард. – Я хочу лишь мою Елену!
Пытаясь сообразить на ходу, Лобо спросил нерешительно:
– А вы ее привезли с собой, вашу Елену?
Эдвард кивнул. Открыл рюкзак, вынул длинный узкий пенал из кожи, расстегнул молнию и показал лежащее внутри серебряное зеркальце:
– Она здесь. Посмотрелась перед смертью.
Внезапно понявший Лобо воскликнул:
– Так она живет в зеркале?!
– Не на Земле. Но, возможно, на Альсеноре…
– На Альсеноре возможно все – если это касается зеркал.
– Так мне и сказали, – буркнул Эдвард.
– Вам по-настоящему повезло, что вы меня встретили – я могу помочь, – заверил Лобо.
– Вы способны вернуть ее к жизни?
– Нет. Но я знаю того, кто может.
Эдвард снял на неделю номер в элегантном, но недорогом отеле, рекомендованном Лобо. Оставшись один в комнате, он распаковал вещи, поставил зеркало на тумбочку и сел писать Елене письмо.
Написал, что и представить себе не мог, насколько одиноко будет без нее – пусто, серо, бессмысленно. Конечно, он не всегда был добрым с нею, особенно в конце. Оскорблял, злился, даже распустил руки. Но теперь это прошло целиком, совершенно. Тогда случился приступ безумия, яростного, но недолгого, рожденного не отсутствием любви, а, напротив, избытком ее. Доказательство – то, на что он пошел ради возвращения Елены.
Закончил он письмо выражением надежды. Предположением, что вскоре повстречается с любимой.
Эдвард подержал письмо напротив зеркала. Выждал, пока не уверился: зеркало впитало. Затем осторожно упаковал и зеркало, и письмо и лег спать.
Его сон потревожил Лобо, объявивший радостно:
– Я нашел самого лучшего специалиста! Нужно срочно с нею поговорить, пока она снова не уехала из города!
– Куда же она так спешит?
– Зеркала в разных частях планеты имеют разные свойства. Элия поклялась изучить их все, проникнуть в глубочайшие тайны, поверить их белым светом науки либо сумраком мистицизма.
На следующий день Лобо привел Эдварда к Элии, высокой суровой ведьме, искушенной в познании отражений. Она жила одна в меблированных комнатах бедного квартала – россыпь трущоб окружала космопорт.
Элия выслушала просьбу гостя, изучила зеркало и объявила, что за работу взяться готова. Однако Елену из мира отражений не извлечь. Сейчас это не по плечу никому на Альсеноре. Но при должной подготовке Эдвард может войти в зеркало сам и там воссоединиться с живой Еленой.
Конечно, за это надо заплатить, причем вперед. И цена немалая. Но еще больше придется заплатить не деньгами. За возможность войти в зеркало нужно отдать телесное существование. Оно прекратится в момент перехода.
Эдвард подтвердил свое согласие. Ведьма сказала, что должна поработать с зеркалом, удалить образы, накопленные им с момента смерти Елены – и тем облегчить уход Эдварда.
На следующий день явился любопытный Лобо.
– Как идет дело? – спросил он.
– В общем, неплохо, – ответила Элия. – Несколько образов оказались упрямыми, не хотели счищаться. Однако я справилась. Но ситуация вокруг этого зеркала меня озадачивает.
– Чем же?
– Он говорил, что отчаянно любит эту женщину, Елену. Говорил?
– Конечно! Потому и отправился в такую даль, на Альсенор. Захотел быть вместе с ней.
– Вот-вот! Здесь и коренится непонятное.
– Не могла бы ты объяснить подробнее?
– Если он ее любил так сильно, то почему убил?
– Ты о чем? Не понимаю…
– Его образ рядом с ее образом – последнее, что запечатлело зеркало на Земле. И оно показывает, как Эдвард задушил свою Елену.
– Ты уверена?
– Посмотри сам. Я перенесла изображение в копирующее зеркало.
– Спасибо, не стоит. Я тебе верю.
– Да, и что это за мужчина, бывший с нею?
– Какой мужчина?
– В зеркале есть еще один мужчина, – пояснила Элия. – По изображениям, снятым мною, понятно, что он любил ее.
– Черт возьми! И что с ним произошло?
– Его тоже убили. Выстрелом из пистолета.
– Кто убил?
– Думаю, наш клиент Эдвард. Правда, зеркало не показывает, он ли стрелял. Но смерть мужчины оно отобразило.
– Ну и ну! Впрочем, это нас не касается.
– Согласна. Эдвард наш клиент, а мы не полиция и не блюстители общественной морали. Возможно, есть логичное и разумное объяснение случившемуся. Но я все равно хотела бы задать ему пару вопросов.
– Не понимаю для чего.
– Для того чтобы выяснить, почему убийца все-таки стремится в зеркало, где находятся его жертвы. А еще для того, чтобы гарантированно получить оплату, прежде чем он туда попадет.
– Ты же сама сказала, что мы не блюстители морали. Судить поступки людей – не наше дело.
– Но эта моральная проблема касается личности нашего клиента и наших отношений с ним! А вообще говоря, не надо было приводить его ко мне.
– Разве ты не просила найти клиентов, не советовала искать их среди приезжих?
– Я думала, ты хоть немного разбираешься в людях.
– Какая разница, что ты думала? Хотела дохода – вот он, доход.
– И проблема.
– Проблемы клиента входят в предъявляемый ему счет. Как иначе?
– А моя совесть? Она войдет в счет?
– Если совесть не дает покоя, вели клиенту убираться.
– Но я не могу. Согласно законам нашей профессии, приняв заказ, я обязана выполнить его до конца. Мне придется переговорить с клиентом.
* * *
– А, так вы увидели, – задумчиво произнес Эдвард после того, как Элия рассказала о найденных в зеркале образах. – Это просто недоразумение. Я не желал ей зла. Я же ее люблю! Просто я очень вспыльчивый. Но теперь умею сдерживаться. Когда ее увижу, все объясню. Она поймет. Елена всегда любила меня, всегда понимала.
– То есть вы все еще хотите войти в зеркало и встретиться с нею?
– Хочу, и даже сильнее, чем раньше!
– И вам все равно, что с ней другой мужчина?
– О чем вы?
– Я видела его в зеркале. И он был убит.
– Гм… Ах, ну да. Должно быть, Роджерс.
– И это для вас тоже не препятствие?
– С Роджерсом
