Ковчег спасения. Пропасть Искупления - Аластер Рейнольдс
Вольевой не слишком нравилось подчиняться компьютерной программе, но нельзя было не признать, что предложения имеют смысл. Поэтому она приказала другому роботу доставить очки и микрофон. Надев то и другое, позволила бета-копии модифицировать изображение носителя. Убогий робот исчез, сменившись Клавэйном, почти таким же, как и в передаче. Иллюзия не была идеальной – полезное напоминание о том, что имеешь дело все-таки не с живым человеком. Однако копия выглядела гораздо приятней, чем в обличье робота.
– Ну вот, можно поговорить о делах, – прозвучал в ушах голос Клавэйна. – Позволю себе спросить еще раз: не хотите ли проинсталлировать свою бету на моем корабле, «Свете Зодиака»?
Чертова программа ударила по больному месту. Вольева не желала признаваться в том, что попросту не способна создать свою бету. Для человека, имеющего в своем распоряжении субсветовик, это выглядело бы до крайности странно.
– Подумаю над этим, – пообещала триумвир, улыбнувшись. – А пока, Клавэйн, давайте-ка прервем нашу светскую беседу. Я прервала важную работу и должна к ней вернуться.
Клавэйн улыбнулся в ответ:
– Надеюсь, ничего страшного?
Хотя Илиа и уделяла внимание роботу, она продолжала выводить в космос пушки. Сказала капитану, чтобы тот не выдавал своего присутствия визитеру, говорил только через наушники. В свою очередь, Бренниген мог воспринимать субвокальную речь Вольевой.
– Я не хочу, чтобы Клавэйн узнал намного больше, чем знает сейчас, – сказала Илиа капитану. – И еще меньше хочу, чтобы он догадался о твоем истинном состоянии.
– А как настоящий Клавэйн узнает? Если копия что-нибудь разнюхает, ее всегда можно стереть.
– Но Клавэйн потом заинтересуется причиной.
– Если оно еще будет, это «потом».
– Ты имеешь в виду, что…
– Что мы не собираемся вступать в переговоры с ним.
Вольева провела робота к рубке, старательно избегая наиболее искаженных частей корабля. Заметила, что робот напряженно рассматривает все кругом, несомненно подозревая неладное. Но спрашивать о случившемся с кораблем он не стал. Да и смысла не имело скрывать: уже скоро «Свет Зодиака» приблизится настолько, что сможет во всех подробностях рассмотреть «Ностальгию по бесконечности». Вне сомнений, «лепнина» на корпусе не останется незамеченной.
– Илиа, не будем ходить вокруг да около, – произнес голос Клавэйна. – В вашем распоряжении тридцать три чрезвычайно важных для нас объекта. Надеюсь, не станете отрицать?
– Думаю, это было бы не слишком разумно.
– Отлично! – Образ Клавэйна энергично кивнул. – Это уже шаг вперед. Значит, мы оба согласились, что объекты существуют и находятся здесь.
– Лучше уж называть вещи своими именами, – пожала плечами Вольева. – Эти объекты – оружие. Вы знаете, и я знаю. Пушки. И, как я подозреваю, они тоже знают.
Илиа сняла очки. Робот-Клавэйн неуклюже ковылял по комнате – хрупкий нелепый механизм. Вольева вновь надела очки. Изображения наложились друг на друга, результат двигался, как механическая кукла.
– Илиа, вы начинаете мне нравиться. Да, это оружие – очень древнее, непонятного происхождения.
– Клавэйн, не вешайте мне на уши лапшу! Если уж вы в курсе существования этого оружия, наверняка знаете не хуже меня, кто его сделал. Рискну предположить, что это сочленители. Я угадала?
– Почти.
– Что значит «почти»?
– Собрали его сочленители…
– Собрали? Клавэйн, а ну-ка, выкладывайте начистоту, что за чертовщина происходит. Если оружие сочленительское, почему вы только теперь о нем узнали?
– Каждое орудие подает сигналы. С недавних пор мы эти сигналы ловим.
– Но вы же не сочленители!
– Нет! – Для убедительности Клавэйн взмахнул рукой – почти синхронно с движением робота. – Но буду откровенным, хотя бы ради успеха переговоров. Сочленители хотят завладеть оружием и тоже направляются сюда. Если точнее, сюда направляется целая эскадра тяжеловооруженных субсветовиков. Она следует по пятам за «Светом Зодиака».
Илиа вспомнила, что свинья по имени Скорпион говорил про сочленителей: «оставили с носом» и «навешали тумаков».
– Зачем вы мне это рассказываете?
– Чтобы встревожить вас. Даже напугать. Не сомневайтесь, я тоже испугался, узнав о них. – Виртуальный Клавэйн поскреб в бороде. – Вот поэтому нам с вами и нужно договориться. Передайте арсенал в мое распоряжение, а уж с сочленителями я как-нибудь справлюсь.
– И почему вы считаете, что справитесь с ними лучше меня?
– По двум причинам. Во-первых, я уже несколько раз переиграл их. Во-вторых – что важнее, – я недавно принадлежал к их фракции.
Капитан прошептал на ухо:
– Илиа, я проверил. Среди сочленителей и в самом деле числился Невил Клавэйн.
– Думаете, ваше прошлое даст вам преимущество в бою с целой эскадрой?
– Сочленители не мстительны. Если у вас нет того, что им нужно, они оставят вас в покое. Но если оружие еще будет на вашем корабле, сочленители разорвут вас в клочья.
– В вашей логике есть небольшой пробел. Пушки у меня. Не подумали, что это я разорву вас в клочья?
– А вы, наверное, отлично научились обращаться с ними? – Клавэйн добродушно подмигнул.
