Джейн Фокс: Испытание огнём - Номен

- Сэта! – перепончатый ящер вскинул посох.

- Кьюсссса досссстали, - одобрительно прошелестела змея.

- Кто бы Джагулов достал? – из-под меха вылезли и развернулись трубчатые ушные раковины. – Подходят всё ближе…

Снаружи – всё ещё вдалеке – раздался громкий скрежечущий вопль, затем затрещали «очереди» - будто сааг-туул из орды, раненный каким-то бесшумным оружием, от боли заметался по «минным полям».

- Ещё один, - тихо прошипел ящер-командир. Смотрел он – как и все остальные – только на тусклый диск.

- Кьюссы опять снижаются! – проверещал внизу нхельви-гонец. Шипение, грохот, мерцающий свет, снова взрыв, резкий визг флейты… Сияние выровнялось. Змея громыхнула кристаллами на хвосте.

- Не досссстали!

Снаружи грохнуло – кажется, сразу со всех сторон. Сквозь скрежечущий вопль Джейн услышала чей-то клёкот и взволнованную перекличку нхельви. Снова загрохотало.

- Третий круг! – взвизгнул кто-то внизу. Сверху зашипело – и зашкворчало. Предсмертный рёв туун-шу, треск лопающейся брони и странный хлопок – будто что-то отскочило от упругой поверхности… грохот раздался в отдалении.

- Второй ессссть!

- Смена на башню! – проверещал на улице нхельви. Мохнатый шар резко выдохнул, сдувшись чуть не вдвое.

- Раненые…

Сектор диска, отмеченный знаком Воды, зажёгся неярким белым светом. Джейн вскинулась было, но посох командира лёг ей на плечо.

- Не достанешь!

- Сссследи за Землёй! – добавила змея.

«Сектор «Земля», ближайшие к нам боевые башни…» - Джейн смотрела на гаснущее свечение – видно, направление «Вода» получило помощь. «Эти штуки – они Куэннские. Диски – точно. И явно сделаны для чего-то другого. Это местные приспособили под сигналку…»

Свет мигнул. Внизу заверещали. Сектора «Воздух» и «Пустота» разом побагровели.

- Кьюссы, чтоб им! – сквозь грохот и шипение над башнями прокричал мохнатый шар. – Ещё с их заразой возиться…

«Биологическое оружие?» - Джейн с холодеющим сердцем смотрела на багрянец. «Над городом вроде купол… смогли пробить?»

Красные сектора по краям замерцали белым – кто-то вызвал ликвидаторов, и они пришли. Багрянец быстро светлел по кромке, и диск «очищался».

- Джагулы встали, - пробормотал, развернув чуткие уши, мохнатый страж. – Перестрелка…

- Ждут! – ящер вздыбил перепонки. Снаружи взревел десяток труб-раковин.

- «Элидген»! – проверещала стая нхельви, проносясь мимо. Джейн на несколько секунд перестала дышать. «Атомный крейсер на месте. Вот теперь и начнётся…»

Стены зажглись ярче. Где-то скрежетал и хрипел умирающий сааг-туул. Где-то впереди – в секторе «Земля» - оглушительно загрохотало. Свет замигал.

- Вот же везение! Выползло – и прямо к нам! – мохнатый страж ударил посохом в пол. Сектор «Земля» на диске вспыхнул белым огнём.

- Мягкий луч! – скомандовал ящер, прижимая лапы к вмятинам в стене. Джейн повторила его движение – и ладони коснулись многочисленных граней, - под аккадалисом были спрятаны какие-то диски, линзы… что-то, что для излучения было прозрачным. «Ловите!» - Джейн не знала, кто и как перехватит её «заряжающие» лучи, но не прошло и минуты, как сектор погас.

Залпы стали громче – и сверху, и с окраин, - предводитель наконец вступил в бой, и орда двинулась вперёд. Внизу проносились, громыхая, волокуши, - Джейн даже не думала, что плоские ездовые «черепахи» умеют так бегать. Ещё один сектор побагровел. С треском, рёвом и хлопками что-то крупное скатилось по городскому куполу.

- Так их! – меховой шар вскинул посох. Сектор «Земля» коротко мигнул – и вспыхнул с удвоенной яркостью. Стражи кинулись к «линзам».

- Держать щиты! – услышала Джейн сквозь канонаду и странное шкворчание. – Держать щиты!!!

Линзы налились холодом. Ирренций из костей Джейн будто выжимало, высасывая каждую каплю тепла, - энергия утекала стремительно, а сектор «Земля» всё горел белым огнём. Оглушительный взрыв – где-то совсем рядом – встряхнул башню, и Джейн с размаху села на пол – да и остальных отбросило кого куда. Сектор потускнел, свечение стало красноватым. Джейн, цепляясь за посох, кое-как выпрямилась. В ушах звенело.

- Держать щиты! – сектор за сектором вспыхивали белым, но «Земля» потускнела – только у края остались разбросанные пятна красного сияния.

- Есть лекарь? – пронзительно крикнул кто-то под башней. Джейн с холодеющим сердцем высунулась в ворота.

- Я лекарь! Раненые?

- Чёрный огонь! – выдохнул нхельви, метнувшись прочь от волокуши. На ней, обугливаясь живьём в едва заметных языках чёрного пламени, лежали трое. Один из них, страж, лёг телом на посох и далеко вытянул горящие руки. Чёрный огонь глодал ладони; пальцы уже почернели и скрючились. Страж даже не стонал – просто подвывал на одной ноте. Двое Скогнов рядом с ним уже и стонать не могли – только хрипели. Изо рта и носа сгустками вываливалась запёкшаяся кровь. Под прорехами в истлевшей броне и ткани дрожали языки чёрного огня, покрывая кожу язвами. Джейн скатилась по лестнице, едва не выронив посох. «Кожа – ерунда. Они горят изнутри! Лёгкие…» - она уставилась на странно выгнутое и дёргающееся тело. «Позвоночник… возможно, сердце. Что это вообще за дрянь?!»

- Руки! – крикнул ей один из Скогнов – они вдвоём тащили волокушу. – Руками не трожь! Один потрогал…

Джейн протянула к чёрному огню посох, незаметно для неё покрывшийся серыми пятнами. Языки рванулись к навершию, раненый резко выдохнул, перестал трястись. «Эту дрянь… можно извлечь?!» - Джейн судорожно вспоминала, где идут основные нервы и артерии. «Сейчас…»

Рывок – и чёрное пламя намоталось на посох. Скогн закашлялся. «Нижняя часть лёгких… дышать может. Позвоночник… убрать подальше от него, не зацепить сердце! Если он ещё жив, крупные сосуды целы…»

Чёрный огонь на коже Скогна внезапно погас. Раненый открыл слезящиеся глаза и тихо застонал. Джейн быстро направила посох на другого. «Не опоздала?!» Рывком она дёрнула черное пламя, наматывая на кость хитрыми витками – в обход уцелевшей части лёгких, мимо крупных сосудов, прочь от сердца… Когда Скогн перестал выгибаться назад, открыл глаза и застонал, посох горел уже до середины, и чёрные огоньки подбирались к руке.

- Бросай! – крикнул с башни командир-ящер, резким взмахом посоха сбрасывая вдаль что-то невидимое. Джейн вскинула «палку», размахнулась посильнее.

- Пшло вон!

Чёрный шевелящийся ком врезался в белую стену дальней башни. Посох, хоть и серый, и уже покрывающийся порами и щербинами, был цел. Джейн быстро направила его на ладони стража. Тот как-то удерживал чёрную дрянь, не пуская дальше ладоней, но она выедала изнутри кости,