Испытание - Трой Деннинг
— За старых друзей и честные сделки.
— Богатства и здоровья всем, — ответил Люк, завершая традиционный салластанский тост. — И да пребудет Сила со всеми нами.
От этого дополнения в глазах Вуула промелькнуло беспокойство, но он опрокинул свой бокал и одним глотком выпил бурталле. Люк потягивал напиток, наслаждаясь его дымным ароматом, пока Вуул снова наполнял свой бокал. Этот, второй, как Люк знал из заметок своей сестры о сенаторе, был только для виду и останется в основном нетронутым, покуда дело не будет сделано.
Как только стакан Вуула наполнился вновь, сенатор сел за стол.
— Извините за все эти ухищрения, — сказал он. — Но наша осторожность не может быть чрезмерной. У них повсюду есть глаза.
— У кого? У Сената? — спросил Люк. — Ситов? Журналистов с канала BAMR?
Вуул нахмурился.
— Ситы? Журналисты? Нет. — Он вскочил со своего места и достал из секретного отделения дроида папку с листами флимсипласта. — О ком мы здесь должны говорить? ГЭТ!
— Ну да, «Галактические эксплуатационные технологии», — сказал Люк. Он почувствовал растущий страх в ауре Силы сенатора. — Я полагаю, вы слышали о них?
— Больше, чем мне бы хотелось, — Вуул вернулся на своё место, но вместо того, чтобы положить папку на стол, прижал её к груди. — Давайте начнём с интереса джедаев к ним. Как вы связаны с ГЭТ?
— «Связаны», наверное, не совсем подходящее слово, — ответил Люк, садясь напротив Вуула. — Название «ГЭТ» всплыло в связи с проблемой пиратства, которую мы расследуем.
— Проблема в разломе Чилун? — спросил Вуул.
— Да, это так, — подтвердил Люк. — Но Разлом находится далеко за пределами территории Галактического Альянса, так что я не ожидал, что вы будете знакомы с положением наших дел там.
— Конечно, я с этим знаком, — возразил Вуул. — Это связано с минералами и металлами, не так ли?
— Косвенно, я полагаю, — ответил Люк. Даже без использования Силы подозрительность Вуула была столь же очевидна, сколь и удивительна. — Хан и Лея вели предварительное расследование в одиночку, так что я не совсем уверен.
— Предварительное? Значит, вы пошлёте в Разлом и других джедаев?
Люк сделал паузу, пытаясь решить, как много ему следует рассказать прежде, чем он узнает причину настороженности Вуула.
— На самом деле, я собираюсь туда сам.
— Вы? — поразился Вуул. — Почему?
Люк указал на папку.
— Ваша очередь, — сказал он. — До сих пор я был единственным, кто делился информацией.
— Справедливо, — сказал Вуул, продолжая прижимать папку к груди. — Чилун, может быть, и вне пространства Альянса, но это не значит, что у нас нет там интересов. Разлом обеспечивает десятую часть наших потребностей в бериллиусе, четверть — в квадраниуме и большую часть — в дюралиуме. А список остальных минералов выйдет длиной с мою руку. Конечно же, я хочу знать, зачем там джедаи.
Люк просто улыбнулся.
— И?
— И мы не единственные, кто считает Чилунский разлом жизненно важным для нашей экономики, — продолжил Вуул. — Вы, возможно, заметили, что он расположен на полпути между Корпоративным сектором и Осколком Империи — и он намного ближе к ним, чем к нам.
— Так вы беспокоитесь об аннексии?
— Я всегда беспокоюсь о том, что кто-то аннексирует Разлом, — заявил Вуул. — Единственная причина, по которой никто ещё не попробовал это сделать, заключается в том, что охотники за астероидами там сумасшедшие и отчаянно независимые. Всё, что им на самом деле нужно, чтобы уничтожить военный флот — это отступить в Разлом и ждать, когда враг сунется следом.
— Похоже, это старая проблема.
— Вы спросили о предыстории, — ответил Вуул, всё ещё уклоняясь от прямых ответов.
— О ГЭТ.
Вспышка страха пронзила ауру Силы Вуула, и сенатор, к удивлению Люка, разом отпил половину бурталле из своего бокала.
— Ладно. Вы, думаю, понимаете, что мы облагаем налогом на полезные ископаемые всё, что ввозится из Разлома в Альянс, — сказал, наконец, Вуул. — Это единственный легальный способ дать свободно вздохнуть шахтёрам, работающим на наших собственных астероидных полях.
— Я всё ещё не вижу связи, — сказал Люк. — Какое это имеет отношение к ГЭТ?
— Им не нравится платить налоги, — ответил Вуул. — А когда братьям Крефам что-то не нравится, это проблема.
— Братья Крефы? — спросил Люк.
Вуул похлопал по папке.
— Они владеют «Галактическим синдикатом», — сказал он. — Который, в свою очередь, владеет «Галактическими эксплуатационными технологиями». Всё это есть в данной папке. Это будет интересное чтение, я обещаю.
Однако папку Вуул так и не передал, и Люк спросил:
— Так как же мне заглянуть в неё?
— Сначала вы расскажете мне, что джедаи делают в Разломе, — сказал Вуул. — Тогда посмотрим.
Люк сделал паузу, чтобы снова изучить ауру Силы Вуула, ища маслянистый оттенок обмана или привкус блефа. Когда он обнаружил только электрический укол страха, он понял, что сенатор и не пытался обмануть его — он лишь хотел убедиться, что Люк не утаил никаких секретов.
— Нам нечего скрывать, — сказал Люк. — ГЭТ могут быть замешаны
