Алекс Флим - Я - лорд звездной империи
Таэр честно попробовала представить, как бы она ответила на предложение дворянства, и, почувствовав предательскую неуверенность в глубине души, разозлилась еще сильнее, уже на себя. Чтобы как-то успокоиться, она приказала себе «начать думать, как профессионал и разведчик, а не как пародия на гвардейца», а чтобы отвлечься, углубилась в отчеты полиции.
Отчеты оказали просто чудодейственный эффект, уже через пять минут она продиралась сквозь могучий полицейский канцелярит, позабыв про свои душевные метания. Она настолько увлеклась, что даже толком не разглядела, кто ей принес еду. Правда, машинально ткнула анализатором во все блюда, заметив про себя: «Похоже, паранойя начинает превышать объемы, необходимые для профессии». А увлек ее так тот факт, что вся эта история с ограблением была неумело устроенной декорацией.
Если верить отчету, часть «прогуливающихся» была парализована из тяжелого парализатора, а некий граф Арено из бластера в нелетальном режиме, предположительно из двух Р-55. Кстати, граф Арено, как говорилось в отчете, был из Дома Пелтар. Пелтарцы всегда были врагами Дома Файрон, а последние годы так просто люто ненавидели.
Впрочем, фиг с ним, с пелтарцем, грабители какие интересные нарисовались. Двое с бластерными ружьями и один с тяжелым парализатором. Таэр по личному опыту знала, что такое тяжелый парализатор — неподъемная дура длиной почти в рост человека. Инструктора обожали давать его в качестве оружия постоянного ношения провинившимся кадетам.
Да, идеальное оружие для грабителей, которых, кстати, судя по показаниям свидетелей, было сильно больше трех — от пяти до десяти. Отступали «грабители» на двух аэрокарах.
Шансы, что группа оригиналов с тяжелым парализатором случайно наткнулась на лорда Кассарда именно в тот момент, когда тому приспичило поучаствовать в дуэли на очень пустынной южной набережной, были настолько ничтожно малы, что рассматривать это как рабочую версию не было никакого смысла.
Значит, они там были неслучайно. Вопрос в том, зачем они там были? Ну не для грабежа же? Хотя двадцать тысяч данариев с любой стороны очень солидная сумма. Таэр стянула с себя форму и, кинув ее в хозблок, отправилась в душ. Включив массажный режим, она стояла в душевой, прокручивая в голове различные причины нападения «грабителей».
Ей как-то не верилось в банальный грабеж: во-первых, шпаги, которые составляли половину стоимости похищенного, будет очень тяжело сбыть. Во-вторых, как грабители узнали о месте и времени проведения дуэли? Чепуха какая-то! Она попробовала поглядеть на вопрос с другой стороны, думая, кому нападение могло бы быть выгодно. Получалось, что выгоднее всего нападение было для лорда Кассарда, оно спасло ему жизнь. Но он просто не мог так быстро организовать нападение, да еще так, чтоб она не знала. Кому это еще могло быть выгодно? Тебе! Но про себя Таэр могла сказать с полной уверенностью, она ничего такого не делала, у нее было железное алиби. Есть еще Барра и многие другие, кто до одури боится ревизии, что последует за смертью лорда. Например, секретариат. Вариант с секретариатом ей нравился намного больше, здесь явно был мотив, но вот возможность…
Тут в ее мысли вторгся пронзительный писк коммуникатора, оставленного в спальне. Подставив напоследок лицо под тугие струи, Таэр мысленно прокляла тех, кто ее вытащил из душа, и, оставляя за собой лужи на ковре, поплелась за коммуникатором. Это был Барра, он сообщил, что яхта баронессы Риональ прибудет минут через десять, и было бы здорово, если бы Таэр была среди встречающих.
— Хорошо, буду. — Она со стоном швырнула комм на кровать и, еще раз прокляв тех, кто мешает ее планам, отправилась сушить волосы. Поплавать в бассейне перед сном, похоже, не удастся.
Спустя десять минут абсолютно идеальная Таэр в свежей форме стояла на площадке перед замком вместе с Баррой, ожидая прилета баронессы. Вскоре группа движущихся огоньков в ночном небе стала быстро расти, постепенно превращаясь в яхту. Молочно-белый корпус завис над верхушками деревьев, и яхта, тихо гудя генераторами тяги, стала спускаться на площадку.
«Да, у баронессы губа не дура, Файзон — Серебряная стрела, на них запись на три года вперед, наверно, подарил кто-нибудь», — с легкой завистью подумала Таэр. Яхта была очень красива, вытянутый корпус стремительных очертаний, немного опущенный нос и короткие крылья гравистабилизаторов делали ее похожей на хищную птицу. Идеальная белизна корпуса подчеркивала сложный черный орнамент, идущий вдоль бортов. В центре борта орнамент превращался в личный вензель баронессы, в середине которого кровавой каплей светился маленький алый грифон. Не выпуская опор, яхта замерла на высоте ладони, с еле слышным шелестом открылась шлюзовая дверь, и в светящемся проеме показалась баронесса Риональ собственной персоной.
— Добро пожаловать, ваша светлость. — Барра склонился в поклоне, одновременно подавая руку баронессе.
— Спасибо, Барра. — Опершись на его руку, баронесса соскочила на землю и, лучезарно улыбнувшись, обратилась к Таэр: — Я так рада снова тебя видеть, Таэр, и что, несмотря на поздний час, ты смогла меня встретить. А где Аллесандро?
— Лорд Кассард плохо себя чувствует и пошел спать, мы думали, что вы прибудете завтра утром, — официозным тоном произнесла Таэр и добавила, холодно улыбнувшись: — Я тоже рада тебя видеть, Кэйрин.
— У нас получился очень удачный прыжок, мы вышли с опережением на семь часов. — Баронесса извиняюще улыбнулась. — И я решила, что болтаться на орбите все это время будет просто глупо.
Специалистка в ответ только пожала плечами, провожая взглядом вереницу дроидов, выгружавших из яхты багаж. Проследив за взглядом Таэр, гостья смущенно улыбнулась и прокомментировала:
— Просто хочу быть во всеоружии на празднике Объединения. Я надеюсь, ты будешь там с нами, Таэр?
Как мило, просто встреча подружек, куда же подевалась старая знакомая, сучка Кэйрин? Ее как подменили после выздоровления лорда. Таэр улыбнулась в ответ.
— Конечно, Кэйрин, я сопровождаю лорда во время всех выходов в свет.
— Здорово, кстати, я жутко проголодалась, составишь мне компанию? — Баронесса, не дожидаясь ответа, изящно подхватила Таэр под руку, увлекая за собой в замок. За их спиной мажордом отдавал распоряжения об ужине, а яхта, избавившись от груза, белой птицей взмыла в небо.
Устроившись в малой трапезной и дождавшись, когда принесут ужин, Кэйрин подозвала к себе мажордома:
— Спасибо, Барра, вы можете идти отдыхать, дальше, я думаю, мы вполне справимся. — Она мило ему улыбнулась и, прервав его возражения одним взмахом ресниц, отослала из комнаты, оставшись наедине с Таэр. Баронесса принялась за еду, попутно что-то щебеча о том, что она думает снова восстановиться в гвардии, и сожалея, что не получится снова служить в одном подразделении. Таэр откровенно не слушала, пытаясь понять, зачем ее общество понадобилось Кэйрин. Вдруг баронесса прервала свое щебетание, мгновенно став очень серьезной:
— Знаешь, Таэр, я хотела бы с тобой откровенно поговорить, чтобы между нами не осталось недомолвок. Поговорить не как баронесса с охранницей лорда Кассарда и не как два бывших гвардейца, а как женщина с женщиной. Скажи, у тебя есть какие-нибудь виды на лорда Кассарда?
— Я тебя не понимаю, Кэйрин. Что ты имеешь в виду?
— Я спрашиваю тебя как женщину, есть ли у тебя какие-нибудь виды на лорда Кассарда, — медленно, почти по слогам повторила баронесса, придвинувшись к Таэр почти в упор.
— Нет, он меня не интересует в этом смысле, — она постаралась ответить максимально твердо.
— Точно? — с явным сомнением уточнила баронесса.
— Точно! А почему ты спрашиваешь? — Таэр искренне не понимала, зачем это понадобилось Кэйрин.
— Со мной недавно беседовала леди Настаси, — баронесса задумчиво вертела вилку в руках, смотря только на нее и не встречаясь взглядом с Таэр, — интересовалась моими планами, намекала, что в моем возрасте пора бы уже выйти замуж, и сказала, что, на ее взгляд, Аллесандро был бы великолепной кандидатурой.
Услышав это, Таэр чуть не подавилась. Леди Настаси обладала гигантским влиянием в консулате, к ней очень внимательно прислушивался правящий лорд, и она была практически официальной свахой Дома Файрон. Все браки так или иначе согласовывались с ней, неофициально, конечно. Если она говорила, что, на ее взгляд, кто-то является великолепной кандидатурой, это означало, что высшие круги считают эту кандидатуру оптимальной с точки зрения политики и любой другой вариант вызовет недовольство Дома и правящего лорда. Очень сильное недовольство. К услугам леди Настаси была очень богатая палитра средств давления.
— Все настолько серьезно? — Таэр поняла, что, возможно, она сидит рядом с потенциальной леди Кассард, и эта перспектива ей совсем не нравилась. «Да она меня тогда со свету сживет. Ну или я ее».
