Сэнди Митчелл - Зов долга
По Валхалльским стандартам еще было достаточно тепло, большинство мужчин и женщин, которых я видел, были до сих пор в рубашках с рукавами, и некоторых их даже закатали.
Но для меня было прохладно, так что я как всегда был благодарен своей комиссарской шинели, в которую я завернулся, стараясь не обращать внимание на сквозняк, прорывающийся от открытой двери.
Внезапно холодное дуновение наполнилось ароматом носков месячной давности, маринованных в навозе, и мой помощник возник в дверном проеме.
«Танны, сэр?» – спросил он, ставя поднос на столешницу между нами.
«Спасибо Юрген», – ответил я, с благодарностью принимая ароматный напиток, пока он подавал чай Кастин и Броклау, которые рефлекторно задержали дыхание при его приближении.
Они задумчиво потягивали напиток и я старался сдержаться и не выпить залпом, чувствуя, как с каждым глотком тепло постепенно заполняет тело.
Юрген снова наполнил мою чашку.
«Не за что, сэр».
Он вручил мне сообщение на инфо-планшете.
«Это пришло для вас несколько минут тому назад».
Я взял планшет, взглянул на содержимое и перевел взгляд на двух офицеров.
«Что ж», – сказал я, стараясь сдержать свой энтузиазм от перспективы улизнуть куда-то, где хоть чуть-чуть теплее.
«Я думаю это даст нам некоторые ответы».
«От кого это?» – с отчетливым удивлением в голосе спросила Кастин.
Мы приземлились всего несколько часов назад, едва ли кто-то на Периремунде уже знал о нашем появлении, чтоб послать нам сообщение.
«Местный арбитр (4)», – ответил я.
Я толкнул планшет через стол, чтоб она могла прочитать.
«Он хочет обсудить юрисдикционные протоколы,на случай, если наши девочки и мальчики будут слишком буйными в свободное время».
Это была достаточно распространенная практика, когда Гвардейский полк или два высаживались где-то на планете, его солдаты несомненно причиняли беспокойство (а они это делали обязательно, или моя работы была бы бессмысленна), и необходимо было знать куда тащить виновных – в местный суд, военную полицию или сразу в Комиссариат.
Естественно вы получите на этот вопрос столько ответов, сколько комиссаров побывало на планете, но в моем случае я просил возвращать под мою опеку любого из наших солдат, попавших в беду. Эту привычку я приобрел с начала карьеры в 12-ом артиллерийском полку, и не было причин ей изменять.
С одной стороны это производило впечатление, что я забочусь о благополучии солдат, это мнение и дальше будет следовать за мной, что само по себе хорошо для настроения солдат, и с другой стороны это давало мне отличный повод регулярно линять из полка в поисках более приятного времяпрепровождения.
В случае если я не мог возиться с этим или действительно был сильно занят, я всегда мог переложить бумажную работу на Юргена.
Я пожал плечами.
«Я думаю, я мог бы ему перезвонить, но…».
«Вы хотите обсудить это лично?» – спросила Кастин.
Я кивнул.
«Я уверен, он оценит оказанную любезность, да и никогда не вредно произвести хорошее впечатление».
Не говоря уже о том, что планетарная столица была на добрые две тысячи метров ниже и там было чертовски теплее, чем на плато Хоарфел, на котором мы располагались.
Броклау забеспокоился.
«Хотя бы отдохните сначала», – рекомендовал он.
«Вы на ногах с тех пор как мы вышли на орбиту».
«Не дольше всех остальных», – сказал я, умудряясь сделать вид, как будто борюсь с зевотой.
По правде говоря я не столь сильно устал, умудрившись покемарить во время нашего перелета на планету, который не только освежил меня, но и имел приятный бонус в виде пропуска сцены неизбежного конфуза Юргена во время полетов в атмосфере.
Я никогда не видел, чтоб его рвало, такая вещь была ниже его достоинства, которое он себе наивно представлял на своей возвеличенной позиции персонального помощника комиссара, но его беспокойство вкупе с тошнотой заставляло его потеть как орка, что возносило его обычный букет запахов на недосягаемую вершину вони.
Я пожал плечами.
«Кроме того, нельзя упустить такой шанс.
Если уж кто-то и скажет нам, что здесь действительно происходит – так это местный арбитр».
«Хороший довод», – сказала Кастин.
«Если готовы – езжайте».
Она строго посмотрела на меня.
«Все, что вы узнаете у него, будет намного правдоподобнее, чем та каша, которой нас кормят по обычным каналам».
«Я подумал о том же, – ответил я. – Чем больше мы будем знать о том, с чем столкнемся, тем лучше сможем подготовиться».
Оглядываясь назад, эти слова тогда были просто пустым звуком, но в тот момент я не предполагал сколь мало людей, действительно были в курсе настоящего положения дел на Периремунде, за исключением горстки людей, которые знали слишком много для спокойного сна.
Заметки редактора:
Хотя Каин довольно точно описывает топографические особенности Периремунды, он утруждает себя этим только тогда, когда сам заинтересован, что, естественно наблюдается на протяжении всего архива.
Поэтому я интерполировала следующий отрывок, который, я надеюсь, внесет необходимое понимание происходящего.
Взято из: «Интересные места и скучные люди: Путеводитель Бродяги» за авторством Джерваля Секара 145M39.
Как и большинство миров с необычными свойствами, ранняя история Периремунды покрыта догадками и легендами.
Единственное, что известно доподлинно – мир первоначально открыт где-то в середине M24 первопроходцем Акером Альба, только для того, чтоб быть быстро забытым после безвременной кончины открывателя на дуэли за благосклонность куртизанки.
За переоткрытием по записям Альбы, Магосом Провокаром, чей неутомимый поиск загадок и ортодоксальный взгляд на вещи часто вызывал неодобрение коллег, последовала колонизация планеты в начале двадцать седьмого тысячелетия.
Взыскательное внимание путешественника, хотя бы ненадолго, особо привлекает тот факт, что мир в целом необитаем – по любому из возможных определений
Экваториальный пояс почти буквально расплавлен, скалы всплывают со дна непрестанно бурлящего моря лавы, а остальная поверхность покрыта пустыней, в которой ничто не выживет.
Тем не менее, здесь имеются обитаемые островки, ничем не уступающие тем мирам, к которым Император был добрее.
Бессчетные и обширные плато, парят над этим бесплодным фундаментом, на высоте, достаточной для охлаждения, где уже возможна жизнь. И сотни больших, раскинувшихся вдоль на десятки километров городов, ферм и мануфакторий покрывают почти весь шар планеты, и большинство из нас зовут ее домом.
Климат и температура скорее вопрос высоты, чем географического положения, позволяя измученному путешественнику испытать широкую гамму окружающей среды, с чуть большим усилием, чем необходимо для найма аэромашины и шофера.Хотя нужно предостеречь, что, как часто случается с промышленными планетами, даже договариваясь с престижными местными организациями, при близком осмотре может оказаться, что возможности их оборудования не соответствуют заявленным.
(1) Каин и 597-й наткнулись на гробницу некронов на ледяном мире, когда были посланы туда защитить его от вторжения орков. Значительная заслуга Каина была в том, что большинство выжило.
(2) Общая черта жителей ледяных миров, которые редко куда встревают, если есть возможность остаться незамеченным.
(3) Ну иногда и самих губернаторов.
(4) Как и на множестве провинциальных миров, Периремунда имела только одного официального представителя Адептус Арбитрес, который возглавлял и наблюдал за остальными местными силами правопорядка.
Глава 2
В конечном счете арбитру польстила моя просьба обсудить наши дела лично, и, кажется, не в последнюю очередь из за того, что моя репутация, как это часто бывает, опережала меня, и едва пошел второй час, как я снова увидел как падает, уменьшаясь, по до мной земля.
Юргену удалось обеспечить нас местами в курьерском шаттле со срочными делами в Принципия Монс (1), но его законная гордость за то, что он смог найти их так быстро была частично уменьшена тем, что теперь ему придется снова подняться на борт, второй раз за день.
Однако он переносил это мучение с флегматичным стоицизмом, с которым принимал все остальное, только сгущение запаха вокруг него и побелевшие суставы пальцев выдавали дискомфорт, который он начал ощущать ещё до того, как мы взлетели с площадки.
(Хотя говоря о Юргене, думаю было бы точнее сказать что его пальцы приняли более светлый оттенок грязи.)
Вероятно, было бы лучше для нас обоих оставить его на месте, но протокол требовал чтобы мой помощник сопровождал меня в официальном визите к Имперскому чиновнику такого высокого ранга, потому нам обоим приходилось сидеть и делать самое лучшее что мы сейчас могли: Юргену пытаться игнорировать дискомфорт в своем непослушном животе, а мне пытаться не представлять себе реакцию арбитра, когда я заявлюсь с ним на буксире.
