Иду за тобой 2 - Елизавета Владимировна Соболянская
– Брату понравилось твое платье! – толкнула Лену острым локтем в бок Тирна. – Смотри, глаз с тебя не сводит! И волосы чуть не пляшут!
– Может, его волосы на кого-то другого реагируют, – неуступчиво отозвалась эгги. Она понимала желание бедира покрасоваться, набрать очков перед невестой, но ее настойчивый взгляд помощника капитана только раздражал. И ведь Лена прекрасно понимала, что Талан в общем и целом хорош. Он профессионал на высокой должности, не беден, умеет жить в семье, но не лежало к нему ее сердце! И что можно с этим поделать?
Пока собирались зрители, к рилтагу Лены вдруг протолкалась маленькая, скрюченная старушонка:
– Эй, невеста, – позвала она, – подойди ближе, шаман просил передать тебе пару слов!
Лена покосилась на замершую не то в ужасе, не то в восхищении Тирну и сделала ровно два шага – так, чтобы приблизиться к старушке, но ни за что не переступить веревку.
– Умная, – хихикнула бабка, – значит, Небесный Конь не ошибся. Слушай, девка, шаман просил передать, чтобы ты не дергалась. Небо и земля все слышат!
Девушка коротко поблагодарила, и старуха опять захихикала:
– Надо же, вежливая! Ну, теплых ночей тебе, невеста!
С этими словами бабка растворилась в толпе, а Лена озадаченно спросила у Тирны:
– Что она имела в виду?
– Теплых ночей желают невесте, это традиционный слог, – пожала плечами девчонка. – А все остальное мне неведомо, слова шамана звучат только для того, кому предназначены.
Лена только вздохнула – вся эта мистика ее почему-то напрягала, как и жгучий взгляд Талана.
Глава 19
Между тем зарокотали барабаны, факелы вспыхнули ярче, и поднялся один из старейшин. Он коротко поприветствовал всех и объявил:
– Этот сезон принес нашему стану восемь невест! Каждый желающий может попытаться найти свою пару. Напоминаю правила – битва до первой крови! Победитель игры получает право первым вручить украшение избраннице!
Лена слушала, и ей совсем не нравился хищный блеск в глазах бедира. Там, в космосе, Талан представал разумным и строгим, но здесь, на родине, в блеске огней, среди родичей, он вдруг представился опасным хищником, готовым разорвать свою жертву.
Поежившись, девушка обняла себя руками – ей было неуютно и смотреть на драку не хотелось. Только и выбора не было – за невестами наблюдали родственники женихов. Тирна крутилась рядом, восторженно подпрыгивая, и шептала, шептала на ухо, как хорош, как силен ее брат. Как он осыпет невесту золотом, и сколько нунов и эрхов подарит ей «на прокорм».
От общего гула у Лены заболела голова, но приходилось держаться – прочие невесты застыли у своих палаток статуями, не сводя глаз с круга, и только волосы немного шевелились, словно от ветра.
Наконец старейшина закончил свою речь, раздался удар гонга, и в круг вышла первая пара бойцов. Лена не особенно смотрела на других бедиров, лишь на Талана, но все же замечала то одного, то другого бойца, выделяя их в основном по ярким поясам или особенно выразительным украшениям.
«Полуфинал» прошел быстро – Талан победил всех своих противников, и кроме него определился еще один лидер – высокий худощавый бедир с белозубой улыбкой и затейливым золотым кольцом в ухе.
– Ой, надо же! – ахнула Тирна, когда увидела второго победителя.
– Что такое? – устало спросила Лена.
– Это Ирток! Друг Талана. Они у одного костра росли, наши матери дружили, а потом Талан ушел к звездам, а Ирток остался помощником шамана.
– Помощником шамана? – Лене стало интересно.
– Серьга в ухе, видишь? Такие только ученики шаманов носят, чтобы их сразу видно было.
– А разве шаманам можно жениться? – удивилась иномирянка.
– Шаманам нельзя, а ученикам можно. Только кто же за ученика замуж пойдет? Если только сиротка какая. Они ж все время на службе, дома не бывают, помощи не дождешься. Золото подарят один раз, да и уйдут с духами разговаривать…
Лена только улыбнулась – для нее такой муж был бы, пожалуй, подарком. Редкие приятные встречи, при том, что рядом другие мужья – это даже удобно.
Покрасовавшись перед невестами, Талан вышел в круг против Иртока, и стало понятно, что они с бывшим другом очень разные. За спиной помощника капитана стояли побежденные им бойцы – всех он одолел быстро и резко, подкараулив момент, свалив с ног единственным ударом. Противники Иртока выглядели иначе – утомленные, некоторые даже посмеивались, потому как ученик шамана некоторых одолел довольно просто – рассмешил, а потом уронил подножкой.
Покружив по утоптанному песку, друзья кинулись друг на друга и тут же разлетелись в разные концы ринга. Талан морщился – Ирток приложил его в болевую точку. Сам же ученик шамана аккуратно разминал плечо – полноценно увернуться от сокрушительного удара «живущего среди звезд» не получилось.
Хмуро глянув друг на друга, бойцы вновь закружили, но сближались уже осторожнее. Лена напряглась, вглядываясь в полуобнаженные тела, блестящие от пота в свете огней. Бедиры столкнулись – и разлетелись по разным концам площадки. Тирна подпрыгнула от ужаса и восторга и зашептала Лене:
– Снова без крови, и оба на ногах! Если в третий раз никто не победит, отложат игры на завтра.
Эгги только вздохнула – задерживаться здесь ей не хотелось. Мытье в тазу, сильный запах животных, колючий войлок повсюду – Бедир не вызвал желания жить здесь долго.
На третью схватку мужчины решились не вдруг – покружили, помахали руками и ногами, а потом – никто не понял, как это случилось, но Талан рухнул на утоптанный песок, и по щеке из носа стекла торопливая струйка крови. Ирток остался на ногах, и поднявшийся вокруг шум заставил Лену облегченно выдохнуть – кажется, ей не грозит брак по бедирским обычаям.
Наконец шум стих. Талан встал, пошатываясь и утирая кровь. Ученик шамана подошел к веревке, обозначающей круг, и худощавая женщина протянула ему нечто, завернутое в кусок ткани. Покров упал, являя на свет сияющий золотом и камнями комплект украшений.
– Ой, сейчас Ирток будет украшение дарить! – пискнула Тирна и закусила кулак, чтобы сдержать эмоции. Ее брату тоже предложили сверток с подарком для будущей жены, но он его не взял, упрямо мотнув головой. Талан желал делать предложение только в ранге победителя.
Между тем ученик шамана медленно начал круг победителя – он шел вдоль каната, всматриваясь в лица невест. Кто-то смущался, кто-то, напротив, выставлял себя напоказ – украшения в руках бедира выглядели очень богато. Лена просто стояла – понимала, что уйти в палатку будет неприлично, но и привлекать к себе внимание не собиралась. Наверное, поэтому она не сразу поняла, почему вокруг стало так тихо. Ирток стоял напротив нее и двумя руками протягивал пригоршню золотых цепочек и бусин.
– Ой, мамочка! – Тирна присела на корточки, чтобы не мешать тому, что сейчас произойдет. Бедир дарит украшения иномирянке! Неслыханно! И его косы тянутся к ней!
Лена подняла на Иртока глаза и хотела уже покачать головой, обозначая отказ, но бедир внезапно сказал:
– Воля Неба, госпожа.
Девушка ничего не поняла, но подсказка пришла от Тирны:
– Ой-ой! Если это воля Неба, бери скорее украшения, а то шаман и старейшины заставят! И воинов позовут!
Лена беспомощно оглянулась на команду «Парящей стрекозы», вгляделась во взволнованные лица и кое-что поняла. Их мало здесь. Очень мало. А бедиров много. И… она шагнула вперед и приняла звенящий золотой ворох.
– Благодарю, госпожа! – поклонился Ирток.
Все вокруг выдохнули, зашумели, а Лена схватилась за голову – мало ей было Талана! Так
