Александр Владимиров - Кочевники

— Думаю, поездка в племя меркеитов тебе пойдет на пользу, — проговорил Ширэ Джиладкан, напутствуя паренька.

Ящер вальяжно, словно ему некуда было спешить, брел по степи, неся на своей спине тайджи. Позади него ехал Кайрат-бек с сыном на двух вороных жеребцах. Всю дорогу мальчишка крутил головой, любуясь окрестными землями. Иногда Едугей бросал взгляд в сторону Девелу, еще у юрты дервиша он приметил у того на груди амулет. Если бы не зеленый камушек, что находился в самом центре, можно было бы подумать, что сделал оба талисмана один мастер. Тайджи сразу же заметил любопытство паренька, а когда Едугей не выдержал и поинтересовался для чего ему амулет, сказал:

— Он меня оберегает от опасности. Когда какая-нибудь тварь появляется поблизости, начинает пульсировать. Хочешь, я тебе такой же подарю? Он тебе пригодится, когда ты через тайгу поедешь.

— Лучше мне такой достань, тайджи, — вдруг сказал, молчавший всю дорогу, Кайрат. — Мне он нужнее будет. Военный опыт имеется, да и среагирую я куда быстрее, чем Едугей.

— Думаю, мне удастся два таких отыскать, — подмигнул Девелу. Затем взглянул на мальчишку и спросил: — Хан, а прокатиться на чокчок?

Едугей хотел было ответить — да, но проглотил язык. Обращение к нему — хан все еще оставалось для него непривычным. Нашел в себе силы только кивнуть. Тайджи вновь улыбнулся, казалось, ему было интересно беседовать с будущим Великим правителем планеты.

— Видишь, — проговорил Девелу, — вон там, — и он показал правой рукой в сторону, — темнеет тайга. Именно оттуда и являются твари. Когда-то их было много, и нападали они без разбора на всех. Теперь стало меньше, но все равно ухо нудно держать востро. Чуть-чуть зазевайся и поминай, как звали. Вряд ли те, кто погиб в зубах хищников попал в обитель предков. Не завидую я их участи. Предпочитаю погибнуть с оружием в руках, чем в желудке какого-нибудь зверя.

Едугей посмотрел в сторону леса. Теперь не нужно было специального прибора, чтобы разглядеть его. Казалось достаточно протянуть руку, чтобы коснуться, устремляющегося в небеса, дерева.

Неожиданно ящер остановился и замер. Со стороны леса донесся пронзительный громкий протяжный вой, берущий за душу. Тайджи, что-то пробормотал, коснулся рукой амулета. Повернулся к ягычи, хотел было спросить, но передумал.

— Нужно спешить. С сумерками эти твари набираются смелости и выходят из леса.

— Не нападут ли они на наш лагерь? — Взволновано спросил Кайрат.

— Они боятся огня. А у вас горят костры, к тому же дервиш, уже проинструктировал твоих воинов, как надо вести себя в приграничье.

Ягычи побагровел. Не хватало, что бы Ширэ Джиладкан распоряжался его воинами. Он и так уже забрал у него наследника.

— Это ты зря, ягычи, — произнес Девелу. — Дервиш человек в отличие от тебя уже бывал в этих местах и знает, как себя тут нужно вести. — Неожиданно улыбнулся: — Не бойся, твари дальше фархада не заходят. Боятся. — Тайджи выругался. Слово, произнесенное им, было незнакомо для Кайрат-бека.

— Что это? — Вдруг произнес Едугей, указывая рукой.

— Моя Урга, — произнес Девелу, — чуть-чуть и приедем.

То, что предстало перед глазами Кайрата и его сына, они никогда раньше не видели. Это был небольшой город.

— Что это? — спросил ягычи.

— Я называю военный городок, — сказал тайджи. — говорят подобные, в тех краях, откуда пришел Джучи со своим улусом, северные варвары строили. Армию кочевников он вряд ли выдержит, а от диких зверей спасти сможет.

Кайрат остановил коня и оглядел городок, тем более что сейчас он был как на ладони. Занимал огромную территорию. Ягычи предположил, что за его стенами, состоявшими из частокола, укрывалось, по всей видимости, около тысячи, если не больше, юрт. Причем стояли они все по какой-то непонятной системе. Для обзора окрестностей использовались небольшие башенки, стоящие на одинаковом расстоянии друг от друга. Кайрат насчитал десять штук только с одной стороны. На башенках, зоркий глаз ягычи разглядел непонятное оружие. То, что оно было огнестрельное, полководец не сомневался. Если будет такая возможность, решил он, то попытается посмотреть его поближе, а если тайджи позволит, то и произвести несколько выстрелов. Сейчас их путь лежал к хорошо охраняемым воротам, над которыми колыхался стяг племени меркаитов.

Воины радостно приветствовали тайджи. Вполне вероятно, решил ягычи, что каждая поездка воинов племени за пределы военного городка была связана с риском. Не было никакой гарантии, что из похода тот вернется живым и здоровым. Ворота отворили. Путники въехали, и Кайрат глазам не успел моргнуть, как те закрылись. Ягычи вновь стало страшно за свой лагерь. К ним тут же подбежали три воина меркаита, взяли ящера и двух коней и увели в стойбище. Кайрат надеялся, что животных хорошо накормят.

— До моей юрты предлагаю прогуляться пешком, хан, — предложил Девелу, обратившись к Едугею.

У Кайрата и сына появилась возможность увидеть многое. Особенно ягычи поразило вооружение меркаитов. Он пару раз останавливался, чтобы полюбоваться их доспехами и огнестрельным оружием, которое, как он предположил, что по некоторым параметрам явно превосходило знакомые ему карахомы и караджаду.

— Откуда оно у вас? — Спросил он тайджи, когда они подошли к юрте.

— Что оно? — Переспросил Девелу, не понимая, что имеет в виду ягычи.

— Оружие?

Тайджи улыбнулся. Этого Кайрату хватило, чтобы понять. Постоянные атаки заставили талантливых воинов, таких как Чойжи, просто модернизировать то, что у них есть, не дожидаясь, пока до этого не додумаются в Джучистане.

Едугея же заинтересовало чучело существа, что стояло справа от входа в юрту. Он посмотрел на тайджи и спросил:

— А это кто?

— Это? Это один из представителей, что нападают на нас из леса.

Перед Едугеем стоял мохнатый шестилапый зверь с огромными, почти с руку, как ножи, клыками. С десяток мелких глаз смотрело на мальчишку. Тот вздрогнул. Человек, сделавший из этой твари чучело, постарался на славу.

— Зочи, — таинственно прошептал Девелу.

Вошли в юрты. Тайджи предложил присесть и отведать с ним скромную пищу. Молодая девушка, оказавшаяся единственной супругой правителя меркаитов, принесла баурсаки, политые липким сладковатым сиропом и айран. Затем велел позвать к себе одного из охранников, что стоял у входа в юрту. Тот появился незамедлительно, опустился на одно колено и стал выслушивать распоряжение. Тайджи приказал разыскать ягычи Мунха. Пока охранник ходил, а жена воина отсутствовала, пиалы из-под айрана были осушены, тайджи достал бурдюк с кумысом. Наполнил чаши себе и Кайрату.

— Вот так вот и живем, ягычи Кайрат-бек, — проговорил он, — сидим за частоколом, совершаем вылазки и ждем. Чего ждем? Одним небесам известно. Я, честно признаюсь, не знаю. Твари из леса все равно дальше нескольких фарсахов не заходят. А соваться в тайгу, кроме дервиша ни один идиот не решится. Опасно. Вот сколько себя помню, твари изредка выбираются из леса. Нападают на одиноких путников и небольшие отряды. Может Великий хан считает, что угроза их нападения на племена кочевников существует?

Кайрат развел руки в сторону.

— Вот-вот. Хотя, хану известно куда больше чем нам с тобой. Может, мудрецы, живущие в городе, видят грядущее? Хотя, — Девелу махнул рукой, — Пока существуем мы, ни одна тварь не прорвется за периметр!

Войлок, прикрывавший вход в юрту, приподнялся и внутрь вошел немолодой воин. Стальные доспехи, на боку палаш, к широкому поясу прикреплена кобура, из которой торчит непонятной конструкции карахома. Особенно внимание заинтересовала Кайрат-бека нижняя часть костюма ягычи. На воине были зеленые штаны с кожаной вставкой, а так же остроконечные сапоги с металлическими шпорами. Голову украшал двурогий шлем, а на лице, от правого уха, под углом огромный шрам.

— Тайджи, — проговорил воин, кланяясь.

— Присаживайся, ягычи Мунх, — приказал Девелу, и свободной рукой показал на свободное справа от себя место.

Старик послушно сел. Тайджи протянул ему пиалу с кумысом и произнес:

— Позволь представить тебе, ягычи, гостей моих. Это наследник Великого хана — Едугей, а это его ягычи Кайрат-бек. Направляются в Запретные земли. И им нужно сопровождение по тайге. Поможешь мне, уважаемый мой Мунх, подобрать для них отряд сопровождения?

Тайджи замолчал в ожидании ответа, но старик прежде, чем принять решение произнес:

— Хан, ягычи. Для меня большая часть оказать вам помощь в нелегком путешествии в Запретные земли. Когда-то много лет назад, тогда я еще был молодым воином, я сопровождал хана Улукбека в его в те края. Вполне возможно, что мы с ним вновь встретимся, и мне вновь выпадет честь проводить Великого хана в последний путь. Но сейчас не об этом, — вдруг изменил тему Мунх, — я выделю вам один из лучших отрядов. Они не раз ходили через тайгу, сопровождая людей, чей путь пришел к концу. Мне кажется, что лучше, чем воины буюрука Бат-Эрдэнэ.