Энн Маккефри - Полет Пегаса
Я подсел к ним. Орри повернулся ко мне, сделал жест в сторону оружейника, сказал:
– Знакомься. Это Дарин Горящая борода.
Гном с огненно рыжей бородой степенно кивнул, протянул мне через стол могучую руку с мозолистой, твердой как доска ладонью.
– Дарином кличусь – просипел он – Кузнец и оружейник. Тут магазин держу.
Гномы почти всегда по профессии и месту работы представляются. Это у них как продолжение имени. Поэтому и отвечая, следует таких же правил придерживаться, чтобы не унижать собеседника тем, что скрываешь от него свое занятие.
– Александр – пожал я протянутую ладонь – Волковым прозываюсь. Охотник на нечисть.
– Сказал уже Орри, благодарствую. Пива тебе хочу предложить. Какое будешь?
– Спасибо, с радостью приму. Пью светлое.
Гном махнул рукой своей подружке, которая побежала к стойке за очередной кружкой, а я спросил нового знакомого Орри, блеснув гномьей вежливостью:
– За рыжесть так прозвали?
– Нет! – захохотал тот – За то, что в кузне бороду спалил, когда в учениках ходил. Позорище! До сих пор не избавлюсь.
– Ни за что бы не подумал…
– А никто и не думает.
В общем, дальше просто беседа пошла, сугубо гномья. О качестве металлов, о том, какой род инструмент лучше делает, почем теперь железная руда и кокс. В общем, все как у них заведено. Попутно Орри подкидывал Дарину вопросы о местных реалиях, но тот все больше повторял то, что мы услышали от его подруги-подавальщицы и что я узнал от Угря. Но это тоже ценно, называется «подтверждение из независимых источников». Показывает, что я, скорее всего, пятерку на Угря не зря истратил.
Гномы заливали в себя кружку за кружкой, я же после выставленной мне оружейником притормозил – крепости к алкоголю у меня не так много, как у этих подземных жителей, а факт того, что нас явно поджидают люди с плохой репутацией, помогал проявлять сдержанность, хоть пиво исключительное было. Сволочи, лишают человека удовольствия.
Так, за неторопливой и уже вполне дружелюбной беседой они провели примерно час. Я время от времени искоса поглядывал на неприятных соседей, но те сидели спокойно, негромко о чем-то беседовали и даже не смотрели в мою сторону. По крайней мере, не смотрели так пристально, чтобы я это почувствовал.
Уходить из кабака я не торопился, хотя никаких дел здесь уже не осталось. Неприятная компания из трех братьев-убийц и молодого бандита ушли. Заплатили по счету, встали, ненатурально потягиваясь и старясь выглядеть беззаботно, мазнули по мне взглядами несколько раз, да и пошли на выход.
Не думаю, что далеко ушли, скорее всего для того, чтобы подождать снаружи, так что пусть подольше посидят, понервничают. А еще я немного рассчитывал на то, что в кабак зайдет бывший пират Велер Алан. Что именно я намерен с ним делать – я и сам не знал. Решил, что как морду его увижу, так сразу и определюсь с дальнейшей культурной программой. Если он и вправду давно работает на «Камеру знаний», до того, как начались все странности, то он даже может оказаться нашим невольным союзником. Или нет?
В любом случае он общается с моими местными коллегами, которые с плохой репутацией и которые так в дальнем углу и веселятся. И тут возможно комбинации. Профессиональный интерес изобразить, например, или еще что. Через них к нему подкатить. Или через него к ним? Ладно, разберемся, если придет. Для начала нам лучше осмотреться.
– Дарин – обратился я к подсевшему гному – А ты с этими охотниками знаком, кстати?
– С Кудиновой шайкой? Знаком. Те еще бандюги, хоть и охотники хорошие. Не отнять – сказал Дарин, хлебнув пивка – А что, интерес тебе в них есть?
– Не то, чтобы интерес, а поболтать не отказался бы. Чудные дела тут у вас творятся.
– Это какие?
– Целая шайка колдунов из Ордена Границы засечь вампиров не может. Так не бывает.
– И что с того?
– Да поболтал бы, может что нового узнал бы для себя. Они как охотники, гильдейские?
– Бляхи у них есть, сам видел – кивнул Дарин.
– Ну и я гильдейский.
– Тогда пошли – сказал гном, не откладывая дел в долгий ящик, и поднялся из-за стола.
Орри тоже встал, и мы втором направились через весь зал к компании за дальним столом. Когда мы подошли ближе, я рассмотрел обоих охотников повнимательней, заодно и заглянув в глаза. Да, вполне серьезные люди, сто раз подумаешь, прежде чем таким дорогу перебегать. И то, что Аррава женщина, здесь мало что меняет. В этих краях и женщины воевать обучены – всякая ночная тварь не разбирает, пробравшись в город, на кого ей кидаться. Ну и умение драться стало здесь прерогативой не только мальчишек. Бытие определяет сознание.
Предлог для знакомства был у меня теперь железный. Если эти самые Аррава с Кудином гильдейские, то есть получили от Совета серебряные бляхи с такими же пробитыми мечами головами виверны, то сам кодекс поведения обязывает меня подойти к ним познакомиться, а буде они окажутся в затруднении – предложить помощь.
– Кудин, разговор есть – окликнул здоровяка-нордлинга Дарин – Присядем?
Никто не ответил, но подручные охотника, нордлинги в кожаных безрукавках, молча раздвинулись на лавке, давая нам место. Интереса, волнения или раздражения никто не выказал, лица у всех оставались равнодушными.
– Охотника к нам занесло, просил познакомить – не стал разводить на бобах, а сразу перешел к делу Дарин, указав на меня.
Я за цепочку вытащил из-под свитера свою бляху. Показал всем, затем представился. Кудин лишь кивнул, Аррава слегка поморщилась, но ничего не сказала.
– В общем, я познакомиться, да пару вопросов задать.
– Про вампиров, что ли? – заговорила охотница.
Голос у нее был очень низкий, грудной, акцент чуть шепелявый, вместо «ш» говорила что-то похожее на «ф». Теперь понятно откуда она – из Хараза, да еще с примесью эльфийской крови, на четверть примерно. Отсюда и внешность такая необычная.
– Про них. Сказали, что завелось в городе гнездо, причем такое, что свора некромантов найти не может. А так не бывает.
– Верно, не бывает – сказала Аррава, крутя в пальцах бокал из-под вина – Но теперь бывает, получается. Но только вот что я тебе скажу: если рассчитываешь в долю войти – не возьмем.
– Не рассчитываю, дел своих хватает – примирительно сказал я – А вот узнать, как такое случается, полезно – мало ли когда понадобится? Мне вампиров часто заказывают.
– Демоны его ведают, как такое случается – заговорил Кудин.
Голос у него был хриплый, на собачий лай смахивающий – нордлинги вообще очень отрывисто говорят, недаром их за глаза «полярными собаками» кличут. В глаза так называют редко, нордлинги драться горазды и не откажутся выбить лишний зуб для своего ожерелья у мертвого врага. Они вообще бойцы хоть куда – северные края богаты всякой злобной тварью, люди там с рождения воинами растут.
– А что вообще известно?
– Гнездо есть – это известно – начал загибать пальцы Кудин – Человек двадцать они уже в городе точно убили. А может и больше – тут не проследишь, приезжих то прорва. Чаще всего нападают недалеко от пристаней. Как минимум двоих местных обратили.
– Сколько их всего?
– С местными, как мне кажется, их голов шесть стало. И баба во главе.
– Откуда знаешь? – заинтересовался я.
– Видели. Высокая, темноволосая, с ней двое мужчин были. Они девку гулящую с улицы забрали, а ее подружка в тот момент в гостинице с клиентом была, тот как раз расплатился уже, и из окошка увидела.
– А эти, из Ордена Границы, вообще ничего не сказали?
При упоминании колдунов Кудин поморщился, а ответила Аррава:
– Ни демона плешивого они не нашли, хоть весь город облазили. Даже церберов с собой притащили – все без толку.
– Церберов? – вопросительно поднял брови молчавший доселе Орри.
– Псы демонические, чешуйчатые и огнедышащие. Полуразумная демоническая сущность – тоном сельского учителя объяснил я ему – Имунны к магии, чешую не всякий меч пробьет, очень сильные и опасные твари. И самое главное – для охоты на вампиров идеальные – в куски разорвут и изжарят. Странно, что они не почуяли.
– Ишь ты! – удивился таким сведениям Орри – А я и не слышал.
– Они редко встречаются. Это Орден Границы умеет их вызывать и приручать. Кроме них, пожалуй, и никто больше, как мне кажется.
– Созерцающие умеют – сказала Аррава – У них Силы море разливанное. По слухам, каждый день по человеку в жертву приносят.
– И как такое терпят? – удивился мой спутник.
– Здесь все терпят – ответил за подругу Кудин – Потом, они же не с улиц хватают, а рабов на рынке покупают, платят полную цену, так что это их личное дело.
– Говорите, нападения у пристаней все больше? – перевел я разговор.
– У пристаней – подтвердила охотница – Друэгарская банда даже патрули на машинах на улицы вокруг порта пустила, это им всю коммерцию портит.
– Странно, а нам ни слова не сказали – хмыкнул я.
– Ну, если сказать, так вы еще обратно повернете – усмехнулась она – Охрану просто усилили.
