Сергей Баунт - Посольство
- Все нормально, - вполголоса сказала она. - Можем заходить.
Пленников повели в ближайший дом. Открылись двери, и они шагнули в абсолютно темный коридор. Сергея схватила за руку женская ладонь.
- Иди за мной. Осторожно, коридор узкий.
Через минуту они оказались в помещении. В углу загорелся маленький светильник. Из грубой кованой металлической банки торчал жгут. Разгораясь, он начал потрескивать и чадить. Комната была небольшой. У стены под окном стоял стол, вокруг него три стула. В углу, прямо на полу, лежали шкуры и помятые мешки - на вид, набитые чем-то мягким. Похоже, спальные места. В другом углу куча тряпок.
Больше Сергей не вытерпел:
- Ну, и что это значит? - спросил он, обращаясь сразу и к похитителям, и к зардерцу. Одна из девушек, та, что появилась первой, показала на грубые стулья, стоявшие у стола.
- Садитесь, сейчас все объясню - она первой примостилась на табурете. Сергей и Пассимуши последовали её примеру. Кротов положил меч прямо на стол - пусть помнят. Ножны к нему он взять не успел, и девать его все равно было некуда. Остальные три девушки начали перебирать одежду в куче в углу.
- У нас мало времени, - начала девушка. - Поэтому скажу только основное. Нам очень нужно ваше оружие! Очень! Поэтому мы заплатим вам гораздо больше, чем люди города. У нас есть такие богатства, о которых ни Енарс, и никто другой даже не догадываются.
Подспудно чего-то подобного Кротов и ожидал. Ясно, что украли их не из любви к обитателям Цивилизованных Миров.
- Мне хотелось бы знать - кто это вы? Кого вы представляете?
- Мы греги! - гордо ответила собеседница.
Сергей покачал головой:
- Мне это ни о чем не говорит! Рассказывай, чтобы я понял, что мне у вас будет лучше. Про богатства я уже слышал. И сразу предупреждаю - силой вы с нами ничего сделать не сможете. А мы сможем.
- Мы Греги - опять повторила девушка, словно не услышав угрозу Кротова. - Мы хозяева лесов! Мы ходим по всему миру и никому не подчиняемся.
Видно было, что она торопится и пытается быстрей завершить разговор. Землянин разочарованно вздохнул - чем племя, живущее в лесу, и, похоже, немногочисленное, может быть полезней хозяев города, имеющих и реальную армию, и влияние?
Но, оказывается, Парибо уже все решил.
- Мы идем с вами, - как всегда, ничего не объясняя, заявил зардерец.
Сергей даже обиделся: 'Блин, я тут распинаюсь, а все уже решено'. Он повернулся к "мурзилке" и прямо спросил:
- Почему?
- Они знают лес.
"Черт! - сообразил, наконец, Сергей. В круговерти быстро сменяющих друг друга событий сегодняшнего дня он уже забыл об основной цели их экспедиции. - Они - хозяева леса, это то, что нам нужно, если мы хотим найти черный корабль. Молодец зубастик - сразу сориентировался". Он лишь позже, когда уже шли по ночному взбудораженному городу, вспомнил, что, когда Пассимуши приказал следовать за похитительницами, он не знал, что они хозяева лесов. У Сергея еще осталось множество вопросов к похитительницам - что они делают в городе, почему они оказались в охране кузнеца и еще, еще, еще... Но спрашивать об этом было уже некогда. "Ладно, позже будем разбираться".
Обрадованная неожиданной поддержкой, девушка вскочила и подошла к тряпкам, уже разложенным по кучам на полу.
- Вам надо переодеться. В страже уже, наверное, знают о побеге. Но сейчас темно, и еще это нападение - пока неразбериха, мы выскользнем.
"Интересно, как? - думал Сергей, примеряя драный толстый плащ. - У ворот охрана. И я не думаю, что она сейчас спит".
Он не собирался оставаться без прикрытия брони, поэтому натянул плащ прямо на броник. Накинутый капюшон прикрыл шлем. Зардерец поступил также. Сергей закатал длинные рукава и попробовал куда-нибудь пристроить кривой меч охранника.
- Держи просто в руках, - подсказала девушка. - Сейчас на улице все вооружены. Никто не обратит внимания.
- Понял, - буркнул Кротов и вдруг неожиданно даже для себя спросил: - Как тебя зовут?
Та вскинула на него быстрый взгляд, словно бы оценивая, для чего это нужно, но ответила:
- Ташия.
- Меня Сергей, - сердясь на себя за затеянное знакомство, пробормотал он. Узнав имя, он сразу сделал девушку ближе, как будто она вступила в тот круг, в котором он становился ответственным за неё. "Твою медь, - выругался он про себя. - С бабами всегда так. Вроде, на вид бойцы закаленные, а ты все равно будешь их прикрывать и пытаться ставить позади себя".
- Все! - скомандовала Ташия, оглядев переодевшихся спутников. - Идем! Линга, вперед!
Одна из девушек проскользнула между ними и вышла. Спутницы тоже переоделись и теперь напоминали бесформенные, бесполые пугала в огороде. Луки и колчаны они одели поверх лохмотьев. Ташия выходила последней и потушила коптящий огонек.
На улице они сразу набрали хорошую скорость. Греги, хоть и называли себя лесными жителями, город знали хорошо, поэтому группа не останавливалась ни на секунду. Куда они идут - Сергей понять даже не пытался. В темноте, лишь изредка разрываемой одинокими светильниками, он ничего не мог разобрать. Сначала землянин напрягался, когда мимо пробегали вооруженные люди, но постепенно привык - горожанам, действительно, было не до них. По фразам, которыми перебрасывались встречавшиеся, и из того, что говорилось у кузнеца, он составил примерную картину происходящего. Никто не знал, что происходит в действительности - вопрос о том, кто напал, задавался в первую очередь. Несколько раз об этом спрашивали и у них.
Что-то не так пошло и у грегов. Пройдя и пробежав уверенно несколько кварталов, по мере того, как увеличивалось вокруг количество людей, они шли все медленнее. Наконец, совсем остановились и, оставив Сергея и Пассимуши, собрались в кружок. Совещание было недолгим. Группа изменила направление. Теперь отряд уходил влево, пересекая направление общего движения. Кротов догнал старшую.
- Ташия, что-то не так?
- Да, - на ходу бросила она. - Слишком много народу на лесной стороне. Выбраться там не сможем. Пойдем по скале.
Эти слова ни о чем не говорили землянину. Если при названии - лесная сторона - он еще что-то мог представить, то про скалу даже догадок никаких не рождалось.
Город оказался не таким уж и маленьким. Пройдя еще примерно час, они вышли туда, куда планировали. Дома становились все ниже, пока не превратились в длинные одноэтажные бараки. Но вот и эти небогатые строения кончились. Метрах в тридцати от последнего дома темнела стена. Глаза Кротова уже привыкли к темноте и в призрачном свете звезд он определил, что защитное сооружение с этой стороны гораздо ниже и, похоже, совсем не охраняется. Или все спят. Ни вблизи стены, ни над ней не было ни одного светильника.
Ташия опять собрала всех. Теперь она позвала и имперцев.
- По скалам когда-нибудь лазили?
Вопрос явно относился к ним.
- Мне приходилось, - ответил за себя Сергей.
Зардерец, ожидаемо, ответить не соизволил.
- С этой стороны стена неприступна, - начала Ташия, - поэтому охраны почти нет. Только иногда проходит патруль.
- Неприступна? - недоверчиво переспросил Кротов.
- Но, это так считают горожане, - со смешком пояснила девушка. - За стеной отвесная скала. Внизу под скалой река. Так что забраться войско сюда не сможет. И тем более мертвецы - для них даже река преграда. Но для грегов дорога есть везде.
Сергей подумал, что ослышался и на всякий случай опять переспросил:
- Мертвецы?
Ответ поразил его.
- Ну да. Живые мертвецы. Сейчас это, наверняка, они атакуют, потому что не слышно труб. Войско из Астары всегда идет на приступ под звуки труб. Да и будь это они, мы бы уже знали. Столько людей скрытно через лес не пройдут.
"Наверное, "мертвецы" название еще какого-то племени, - решил Сергей. - Ладно, со временем все прояснится"
- Так как мы будем спускаться в темноте?
Он, действительно, в свое время - в детстве - достаточно наползался по скалам и представлял, что это такое.
- Никак. Будем ждать, когда рассветет. Сейчас нам надо только перебраться через стену.
В это время две девушки, задрав лохмотья, скручивали что-то с пояса. Шнур или веревка - в темноте Сергей не разобрал.
- Я пойду первой, со стены свистну.
Ташия растворилась в темноте. Минут через пять от стены раздался негромкий свист. Другая девушка подтолкнула Кротова, показывая, что надо идти, и сама прошла вперед. Сергей двинулся за ней. Сзади зашагали остальные. Забраться на стену не составило никакого труда. Снизу стояла небольшая лестница. Она вела на небольшую площадку, а оттуда до верха шли каменные ступени.
