Шервуд Смит - Властитель Вселенной
Он ждал этого вопроса, поэтому мысленно пробежался по списку личного состава. Он набрал команду, и на пульте появились два имени.
– В обычной ситуации я назвал бы лейтенанта Метуэна, но в личных делах обнаружилось и еще кое-что интересное. Младший лейтенант Уорригел получила докторскую степень по тактической семиотике за тезисы по актуальности перепрограммирования структуры тенноглифов – работа была крайне нетрадиционной, и это стоило ей понижения в звании. – Он улыбнулся. – Однако после того, что мы только что видели, она запросто сможет утереть носы кое-кому в Академии.
Нг удивленно заломила бровь, потом кивнула:
– Вызовите ее сюда, – и повернулась к Тотокили.
Услышав в голосе капитана нетерпение, Ром-Санчес инстинктивно потянулся к своему босуэллу, но передумал. Это не было боевой тревогой, так что прямого повода будить Уорригел, сменившуюся с вахты, он не имел права. Он набрал команду на пульте и снова переключил внимание на продолжавшийся спор.
* * *Младший лейтенант Уорригел одернула китель, сделала еще одну попытку проснуться окончательно, сдалась и решительно набрала код люка в штабную каюту.
Находившиеся в каюте офицеры, оторвавшись от своих дел, обернулись на нее, а коммандер Тотокили прервал свой доклад.
От Уорригел не укрылось царившее в каюте напряжение.
«Что здесь происходит?»
– Младший лейтенант Уорригел по вашему приказанию явилась, сэр.
Капитан кивнула ей и знаком разрешила старшему машинисту продолжать.
– ...так что мы можем перераспределить энергию так, чтобы до предела усилить защитные поля и ускорить их защитную реакцию. Правда, нет гарантии, что они выстоят против энергий такого порядка.
Загудел сигнал коммуникатора, и Нг нажала на клавишу приема.
– Докладывает Выхорска. Результаты разведки готовы; могу передать вам первые расшифровки.
– Давайте. – Нг снова посмотрела на Тотокили. Тот продолжал под негромкий щебет компьютера, принимающего поток информации.
– Только чем нам пожертвовать? Маневренностью или огневой мощью? Я бы рекомендовал уменьшить огневую мощь – сомнительно, чтобы их эсминцы смогли усилить свои щиты. Честно говоря, я почти гарантирую вам: единственное, что они успели усовершенствовать – это свои гиперснаряды. Ни одна из других систем вооружений не запускается таким образом. Энергия гиперснаряда определяется силой разряда; они нашли способ каким-то образом обойти это.
Некоторое время Нг молчала.
Ром-Санчес переглянулся с Уорригел и включил свой босуэлл в режим личного разговора. Она сделала то же самое.
(Тебе известно, что случилось?) – спросил он.
Она мотнула головой. (Спала, сменившись с вахты).
(«Прабху Шива». Посмотри), – ответил он и включил запись. Экран мигнул, и энергетические графики сменились зернистым изображением. Последовавший бой и столбцы тенноглифов рассказали все.
Уорригел сидела застыв до самого последнего кадра. В еще не проснувшемся до конца мозгу роились эмоции: сначала шок, потом гнев, страх и горечь за погибших на «Прабху Шиве».
Потом смысл того, что она видела, дошел до нее, и все эти эмоции разом сменились возбуждением.
(Сверхсветовая связь!)
Она отвернулась от экрана и увидела, как морщится Ром-Санчес...
Уорригел подняла взгляд и увидела, что Нг смотрит на нее.
– Младший лейтенант Уорригел, мне сказали, что вы получили степень за довольно нестандартную теорию, – произнесла капитан. – Имеет ли ваша тема какое-то отношение к тому, что мы здесь видели?
Уорригел постаралась сосредоточиться.
– Я изучала проблему соответствия тенноглифов требованиям сегодняшнего дня, сэр. С моей точки зрения, существующие слишком стары – ведь их создали так давно, еще на основе идеографических языков Утерянной Земли, а изобретатели их все еще мыслили понятиями Ньютоновой физики. Можно сказать, релятивистская основа тенноглифов ограничивает сферу их применения.
Тотокили нетерпеливо поморщился, и она заговорила быстрее.
– В доказательство своей точки зрения я разработала нерелятивистскую семантику для тенноглифов; прокторы раскритиковали результат, обозвав его любопытным, но лишенным практической пользы.
Уорригел увидела в глазах Нг неподдельный интерес и позволила себе улыбнуться.
– Моя работа включена в личное дело, так что находится на борту. Тем не менее, хотя часть работы уже выполнена, внедрение новой семиотики в систему наших тенноглифов требует некоторого времени. Однако, – поспешно добавила она, увидев, как напряглись лица слушавших ее офицеров, – мы с лейтенантом Ром-Санчесом могли бы по крайней мере ввести новую символику и удалить релятивистские ограничения там, где это возможно. Правда, проследить до конца все связанные с этим изменения в системе мы не успеем – это отдельная работа.
– Время для нас сейчас решающий фактор, – задумчиво произнесла Нг. – Что бы посоветовали вы?
– Я бы рекомендовала все оставшееся время до начала боевых действий отвести занятиям на тренажерах – это поможет и отработать тенноглифы, и самим свыкнуться с новой символикой.
– Отличное предложение, – согласилась Нг. – Рифтерам и так известно, что мы здесь. Нет смысла пытаться сыграть на внезапности.
Она повернулась к Ром-Санчесу, выводившему на экран результаты разведки.
– Какова тактическая обстановка?
Молодой офицер в конце стола явно ждал этого вопроса.
– Резонансное поле снято, так что им удается держать на орбите Тремонтаня эсминец и фрегат – возможно, именно их экипажи бесчинствуют сейчас во дворце. Разведка не обнаружила других кораблей, но косвенные данные свидетельствуют о наличии в системе еще трех «Альф» и двух-трех фрегатов, не считая всякой мелочи.
– Еще одна засада, – сказал Ром-Санчес, не сводя глаз с капитана. – С воображением у них не богато.
– Ничего удивительного, – заметил Наваз.
– Рифтеры! – презрительно фыркнул Крайно.
– Нет, – пояснил Наваз. – Я имел в виду совсем другое. Если у них и есть сверхсветовая связь, то совсем недавно – как вы думаете, смогло бы Братство хранить этот секрет достаточно долго? – поэтому они вряд ли до конца понимают ее тактические возможности.
– Согласна, – кивнула Нг. – Вот это мы и постараемся использовать. – Она обвела присутствующих взглядом. – Я полагаю, в этой штабной каюте собралось больше тактической выдумки, чем во всей рифтерской эскадре. – Она помолчала. – Для начала будем исходить из того, что они держат под наблюдением обе стандартных точки выхода в десяти световых минутах от Тремонтаня, готовые просигналить о любом вышедшем из скачка тем, кого держат в засаде на высокой орбите.
– Значит, будем избегать обеих этих точек, только и всего, – усмехнулся Тотокили.
– Как раз наоборот, – с улыбкой возразила Нг. – Мы сделаем именно то, чего они от нас ждут, – точнее, сделает «Грозный». Как будут вести себя наши корветы – другое дело.
Послышался сигнал коммуникатора.
– Говорит сержант Аммант, капитан. Повторный просмотр перехваченных разговоров обнаружил кое-что, что вам, с моей точки зрения, стоит знать. Судя по всему, это часть переговоров кораблей, оставленных на высокой орбите.
– Включайте.
Из динамика послышался треск помех.
– ...плевать на то, что ты думаешь. Если ты уйдешь с заданной орбиты, я найду тебя и выдерну тебе потроха через нос... или нет, лучше просто отошлю тебя Аватару. Вряд ли тебе понравится, как он обращается с засранцами, ослушавшимися его приказа.
Динамик смолк. От того, как старшие офицеры отреагировали на слово «Аватар», Уорригел пробрала дрожь.
Ром-Санчес снова переглянулся с Уорригел и включил босуэлл.
(Аватар?)
– Должар. – Нг безупречно воспроизвела произношение, отчего слово прозвучало еще более зловеще. – Похоже, Эсабиан Должарский нашел тропинку в обход договора.
Уорригел испытала чувство нереальности происходящего. В годы войны с Должаром она была совсем еще ребенком, но даже то, что до нее доходило тогда, вызывало у нее кошмары, которые она помнила до сих пор. И все же это был не сон: всего в световом часе от нее догорал погребальный костер, унесший пять тысяч новых жертв должарианской жестокости.
– ...Шиидранских извращенцев! – долетел до нее конец ругательства Крайно.
– Спасибо, старшина. – Нг отключила связь и обвела взглядом собравшихся за столом офицеров. – На этот раз мы с этим покончим.
У Уорригел похолодело в груди. Должарианцы славились своей беспощадностью, но она сомневалась, чтобы любой из них мог сравниться со спокойной неумолимостью, прозвучавшей в этих словах, – неумолимостью, которую она прочитала на лицах двух коммандеров, единственных кроме самой Нг, прошедших первую войну с Должаром.
* * *Некоторое время все молчали.
Потом Нг словно стряхнула воспоминания, нахлынувшие на нее.
