Николай Раков - Охота на охотников
Колдун молча указал на след, ведущий к лесу.
— Кто-то из наших смотрителей прошелся осмотреть ближайшие окрестности. Мы постоянно это делаем, — ответил на немой вопрос гаюн, но гость почувствовал в его голосе легкое напряжение. Ответ не соответствовал фактическому следу, и опытный охотник-проводник не мог этого не видеть.
Смотритель врал, но его цель была неясна, а эмоциональная волна свидетельствовала о легком волнении. Диверсант пожалел, что не обладает способностями своих партнеров мгновенно гипнотизировать собеседников и проводить в таком состоянии их блиц-допрос.
— Мы можем поехать и посмотреть, — предложил работник комплекса, почувствовав недоверие гостя и стараясь его рассеять.
Диверсант безразлично махнул рукой, будто потерял всякий интерес к своей находке. Медленно повернувшись, направился обратно, сопровождаемый ехавшим по его следам каром.
«В лесу кто-то есть, — отстучал он текст на дисплее своего смарта. — Дорожка следов к комплексу и обратно».
Набранный текст он показал Ю-Симу.
«Это мои люди» — прочитал он ответ разведчика на экране.
«Смотритель, увидев, заволновался».
«Если он понял, что это чужой наследил, то это естественно».
«Правильно, — подумал Колдун. — След чужой, вот и погнал волну. Промолчал. Зачем беспокоить гостя. Да и сами смотрители не ангелы. Каянов говорил при докладе, что они высаживались здесь с корабля контрабандистов. Небось, промышляют здесь чем-то. Скорее всего, это либо человек Ю-Сима, либо кто-то из местных браконьеров, связанных со смотрителями. Судя по траве, след ночной».
Отложив в памяти случившееся, он сел к копайзеру, решив побольше узнать о местных достопримечательностях и в первую очередь о рифонах, на которых здесь с таким азартом охотились.
Животное оказалось довольно интересным. Внешним видом оно напоминало кошку высотой в холке около метра. Это был хищник, причем довольно опасный. Он свободно лазил по деревьям, не боялся ни воды, ни огня, ни человека, вооруженный мощными клыками и когтями. Охота в его владениях была обоюдной.
«Охота на охотников, — мелькнула мысль у диверсанта. — Примерно так же, как у нас. Каждая сторона является одновременно и дичью, и охотником».
Короткая серо-зеленая шерсть являлась прекрасной маскировкой для здешних мест. Жили рифоны семьями, обычно самец и две-три самки. У охотников ценились голова и шкура зверя. Особо отмечалась стойкость животных к лучевому воздействию парализатора. Рифон всегда неожиданно и молниеносно наносил удар из засады. Каждая семья имела свою территорию и неукоснительно соблюдала ее границы. Вторгшийся в их владения собрат сначала предупреждался, а в случае неповиновения расправа с ним была короткой, причем в схватке участвовали и самки, имеющие не менее злобный характер, чем самцы. Рифоны не жили в неволе. Пойманный зверь обычно выгрызал себе живот или наносил травмы когтями и истекал кровью.
Прочитав всю информацию, диверсант восхитился сильным и смелым зверем, но что-то не давало ему покоя. Казалось, что информация была неполной. Он еще раз внимательно просмотрел раздел, но ответа на свой незаданный вопрос так и не нашел.
По характеру инженер был большим упрямцем, и если его цепляло, он, не останавливаясь, мог сутками искать решение проблемы.
Натолкнул его на мысль альбом, красочно отображавший героев лесных побед. Счастливцы снимались с убитыми животными в различных позах. Кто держал свой трофей на плечах, кто опирался ногой на лежащее тело зверя, но это были все без исключения крупные особи. Одно из лиц победителей показалось Колдуну знакомым и, присмотревшись, он не поверил своим глазам. С голоэкрана на него смотрел Ю-Сим, точнее лицо человека, как две капли воды похожее на личину, в которой прибыл на Софу бывший начальник императорской разведки.
«Вот прохвост. Везде успел. И как подготовился. Глубоко забрасывает сети», — с восхищением к профессионализму Многоликого подумал диверсант.
«А все же, где их потомство?» — наконец-то сформировалась его мысль.
Ответ, как ему казалось, он нашел в не замеченной ранее приписке. Ученые выдвигали гипотезу о некоторой разумности рифонов. Животные быстро учились защищаться, не попадали в засады, меняли тактику нападений. Мужи от науки высказывали даже предположение, что, зная о начале охоты, одна из самок уводит потомство в чужую семью, где их принимают как своих. Если охота охватывала очень большую территорию, то, по мнению биологов, где-то за ее пределами существовали целые ясли малолетних щенят.
«Почти как у людей, — удивился диверсант. — Дети будущее рода, и забота об их жизни ложилась на весь вид».
Увлеченный своими изысканиями Колдун не заметил, что подошло время, когда надо было отправляться в центральное здание комплекса для представления всем собравшимся и обсуждения плана завтрашней охоты.
Переодевшись в бриджи и брюки камуфляжной расцветки, Ю-Сим с Колдуном вышли из своего бунгало, где по дороге к ним присоединились два важных господина. Шестеро юнцов пристроились сзади, пытаясь выдать себя за опытных охотников, при этом нацепив на широкие пояса ножи и кобуры с парализаторами.
— Здравствуйте, господа, — громко произнес Ю-Сим, войдя в огромный холл, где в креслах и на диванах расположились приехавшие ранее. — Да будет здоров император и мы, идущие с ним рядом.
— Долгой жизни Единственному, — раздалось вразнобой по всему залу.
— Разрешите представиться, У-Ран — личный представитель У-Бока, — разведчик сделал легкий поклон головы. — Прошу принять в наши ряды бывшего полковника, прекрасного стрелка, мазана О-Сула, в настоящее время заведующего особой канцелярией моего патрона и мазана Ю-Нола, начальник управления специальных расследований, он не новичок в предстоящем нам деле.
Представлять щенячью команду, толпящуюся за спинами старших, У-Ран не стал, что означало их незначительность в данном представительном обществе.
— Проходите, У-Ран, — пригласил крепкий мужчина, сидящий в кресле и листавший толстый фолиант. — Меня зовут О-Дас. Прошу без церемоний, господа. Все мы прекрасно знаем мазана У-Бока. Насколько мне помнится, на его счету три рифона.
— Да, самая крупная шкура висит у него в кабинете, — подтвердил У-Ран.
— Может, партию в ридж? — проходя и садясь к столу, произнес О-Сул.
На его предложение трое присутствующих поднялись со своих мест, принимая вызов полковника.
— Присаживайтесь, мазан У-Ран, — делая жест в сторону соседнего кресла, проговорил министр. — Чем занимается почтеннейший У-Бок?
— В основном тем же, чем и вы. Работает, — кивая на толстый фолиант, произнес собеседник.
— Вы думаете, что экономисты читают только толстые бухгалтерские отчеты?
— Виноват, так и подумал. На вас ведь лежат все цифры империи.
— Это действительно так, но сейчас вы ошиблись. Мне доставили древнюю книгу. Описание ритуалов, совершаемых нашими предками перед охотой на рифонов, и процесса самой охоты. Даже если половина того, что здесь изложено, правда, то наши предки были крепкими парнями.
— Мы и сейчас не слабы ни духом, ни телом, — ответил У-Ран.
— Да. Но выходить с луком и копьем за этой зеленой смертью в наше время решатся единицы.
— Глупцы найдутся, и смелых хватает, вот только результат будет один.
— Тут вы абсолютно правы. Не само оружие делает человека сильнее зверя, а умение им владеть.
В этот момент раздался сигнал голографа, возвещающий о передаче экстренного сообщения.
— Позывной императорского канала, — проговорил О-Дас. — Чем нас хочет порадовать Единственный? Может, наш флот, уже разбил солнечников?
— Сейчас узнаем, — глядя на разворачивающийся экран, произнес У-Ран.
Экранная заставка подтвердила, что предстоит имперское сообщение. Голограф демонстрировал сжатый кулак воли и силы империи на фоне красного диска звезды.
Присутствующие в зале застыли от удивления, когда вместо императора увидели на экране абсолютно другое лицо.
— Это Сан-Ком, племянник императора, — прозвучал в зале чей-то голос.
— Мои сограждане, — уверенно произнес Сан-Ком, одетый в капитанский мундир звездного флота, — да, я жив. Я с вами. Я рядом. Я Сан-Ком, единственный прямой наследник престола, племянник Единственного, говорю с вами. Настало время каждому из вас сделать свой выбор. Император предал нацию и ведет ее к гибели. Это говорю не только я, это своими делами говорят бойцы Патриотического фронта. Простые люди, осознавшие гибельность избранного Единственным пути. Совсем недавно без суда и следствия расстреляны двадцать два наших соотечественника из уважаемых родов. Их семьи схвачены и заключены в тюрьмы без всякой вины. Кто знает, что ждет каждого из нас завтра. Не разум и воля народа, а безоговорочное послушание и повиновение нужны императору. Служба общественной безопасности и контрразведка встали барьером между властью и народом, которые должны быть вместе. На передовой линии ваши отцы и братья платят жизнями за обещания лучшей жизни. Для кого же старается император улучшить эту жизнь? В руки патриотов попали материалы, которые вы сейчас увидите. Каждый из вас сделает свой вывод. Кто это допустил? Почему это происходит? Нам всем пора задуматься, где наш враг. Нация сильна, но давайте наведем порядок в своем доме. Помните. Вы являетесь строителями своей судьбы. Только вы можете сохранить и защитить своих отцов, матерей, братьев и сестер. Я с вами. Я рядом. Я обращаюсь к вам и хочу помочь. Все, что вы сейчас увидите, произошло в тридцати стомах от города Дама на Изе.
