Эми Мерфи - Падшие
А разве был другой выбор, пока дядя был жив? Это, либо монастырская школа на Акрии, что все равно подчинялась Ордену Мири. Джонвелиш стал офицером Режима и в известных мирах не появлялся, командуя войсками и живя на корабле-носителе. У него не было возможности поддержать или даже приютить ее. Да и Крестники, что когда-то называли ее семью союзником, после смерти Хелио Верадина сразу же испарились.
Прежде, чем она с Джонвелишем успели вступить в права наследования, откровенные политические взгляды Хелио стали спорными и непопулярными. Хелио регулярно порицал общество за эксплуатацию фабрикатов и использование их на боевых операциях и на опасном труде. Он пытался добиться для них равного отношения. В конечном счете, он и его единомышленники были наказаны Советом Первых, лишены званий и земель, а потомки лишены права наследования.
Предназначенной для жизни в храме, Эрелай осталось от наследства совсем ничего. Не было ничего, что можно было предложить в качестве приданного, даже если хоть один из крестьян-Крестников готов был жениться на ней. Тогда Эрелай была всего лишь Последней Дочерью Верадина. Когда она была помоложе и полна романтики, она считала этот титул поэтически грустным. И только позже поняла, как точно она его тогда определила.
Со смертью Хелио Верадина, опеку над Эрелай взял Совет Первых, охотно взявшийся управлять поместьями на Аргосе, бывшем ее домом так долго, как только она могла вспомнить. Теперь же она существовала лишь по прихоти Первых.
Несмотря на то, что не обладала силой и доблестью брата, она все же, смогла добиться для себя некоторого значения. Ее интеллект безоговорочно был признан комиссией и, после смехотворно короткого срока обучения, флот присвоил ей звание почетного консультанта и назначил на работу в технический отдел. Два года она работала с грузами, важными грузами, принадлежащими, тем не менее, «НойТех».
— Может, ты сможешь благословить наше следующее испытание, — предложил Адан.
Эрелай закатила глаза.
— Я заметил, ты подкорректировала цвет глаз. Дерзкое решение.
Эрелай слегка напряглась.
— Извини, я тебя смутил.
— Ничего.
В детстве зеленый оттенок глаз стал предметом отчаяния. Она страдала от насмешек других детей Крестников, с кем сталкивалась. Эрелай и Джонвелиш родились во время, когда на Аргосе свирепствовала жестокая лихорадка. И, хотя они и имели с рождения более высокий статус, зеленые глаза Эрелай всегда были напоминанием, что с ней что-то не так. Она часто молилась Мири, чтобы цвет ее глаз поменялся и стал, как у остальных привилегированных евгеников, темно-коричневым. В этом отношении брату повезло больше. Это означало, что ты вышел из хорошей семьи. С чистой родословной. Это означало, что принадлежишь этому кругу.
— Конечно, твоя семья имела средства, чтобы это исправить, — сказал Адан. — В столичных городах лучшие генетические дизайнеры.
— Генетические манипуляции запрещены. Изменение тела ради тщеславия — оскорбление Судеб, — защищаясь, сказала Эрелай. Она вздрогнула, внезапно осознав, насколько фанатичным стал ее голос, когда увидела странное выражение лица Адана. — Дядя воспитывал нас в строгом соответствии верования ордена Мири, — добавила она, извиняясь.
— Вижу, — спокойно сказал Адан. Он кашлянул и слишком широко улыбнулся. — Давай поговорим о более веселых вещах? Согласна?
— Да, давай, — улыбнулась Эрелай. Адана оказалось легко простить. Все из-за головокружительного успеха проекта «Джокоста». Вдруг образовавшийся неловкий момент сдулся и превратился в ничто.
Тут ожил вокс, прикрепленный на лацкан пиджака Эрелай.
— Консультант Верадин, вы должны немедленно прибыть в лабораторию.
Титус, выпив остатки вина, проворчал что-то неразборчивое.
Эрелай узнала голос Тилли, ее помощницы. Девушка говорила тихо. Впечатляет, особенно если помнить, что техники редко склонны к проявлениям эмоций.
— Что случилось? — ответила Эрелай.
— Они забирают все, мэм.
Эрелай встретилась взглядом с Аданом.
— Кто они, Тилли?
— «Равстар».
Глава 10
Эрелай завернула за угол полетной лаборатории. Адан следовал на полшага сзади. Хаос, представленный во время этой короткой прогулки, оказался ничем, по сравнению с тотальным раскулачиванием, встретившим ее. Мирна, одна из двух гражданских консультантов, скрестив руки, стояла в стороне. Присутствия остальных четырех членов команды не было никаких признаков.
Рядом с ней стояла Тилли. Ее обрамленное короткими волосами лицо побледнело. Бедная девушка быстрой поступью бросилась к Эрелай.
— У меня нет полномочий, чтобы остановить их, консультант Верадин. Извиняюсь.
Эрелай взглянула на испуганное лицо молодого технолога и обратила внимание на лабораторию.
— Все в порядке. Я выясню, что происходит.
Стая людей в комбинезонах, украшенных узнаваемым ярким красным значком «Равстар» на рукавах, кишели в лаборатории. Кто-то изымал диски из системных блоков, кто-то собирал планшеты. Один и вовсе бесцеремонно разбирал высокочувствительное калибровочное оборудование.
— Во имя Мири, что вы делаете? — громко сказала Эрелай.
Когда ни один из специалистов не повернулся к ней, Эрелай взглянула на Адана. Его легкое поведение, что он демонстрировал во время ужина, испарилось бесследно. Лицо исказилось гневом, но, как ни странно, он молчал.
— Я с тобой разговариваю, — Эрелай схватила ближайшего человека в комбинезоне. Молодой человек нахмурился, а потом посмотрел на нее, как на какую-то случайно прилипшую грязь. Этого парня Эрелай раньше не видела.
— Приказ. Все материалы проекта необходимо изъять.
Он высвободил руку и вернулся к работе.
— Чей приказ? Почему со мной не согласовали? Кто отдал приказ? — требовательно спросила Эрелай, сделав шаг вперед, осмелившись приблизиться к молодому человеку вплотную. Он не был похож на смиренного сотрудника или на кого-то из обслуживающего персонала, которых Эрелай часто встречала на базе «НойТех». Он был высоким, крепко сколоченным и смутно враждебным.
— Эрелай. Оставь его в покое, — Адан дотронулся до ее локтя. Было странно услышать в его голосе осторожность.
Забыть об этом? Как он мог такое сказать?
Два года тщательной, напряженной работы, завершившейся в это утро несомненным успехом, буквально разносили на куски. Куда исчезла его ярость? В этом не было смысла. Эрелай снова повернулась к человеку из «Равстар». У нее самой ярости только прибавилось.
— Кто отдал приказ? — спросила она, преграждая дорогу безымянному сотруднику «Равстар». По крайней мере, он остановился и снова обратил на нее внимание.
— Вы знаете кто. Дефенсор Тристик.
Парень обошел ее и вернулся к работе, больше не обращая на Эрелай никакого внимания.
— Дефенсор Тристик?
В ответ тишина.
Адан потянул ее обратно к двери. Наклонившись, он тихо сказал:
— Не стоит. Только не когда она вмешивается.
Эрелай посмотрела на Адана. В его задумчивые, встревоженные глаза.
— Ты не можешь говорить это серьезно.
Но Адан был серьезен. Он не покупался на небылицы о том, что начальника «Равстра» редко видели, тем более когда «Равстар» структура, осуществляющая надзор, в том числе и за отделом «НойТех». Для всех она была далеким бюрократом, что только и делает, что ставит печати и редко интересуется небольшими, гиблыми проектами вроде этого.
Когда Эрелай впервые появилась на станции, она слышала много рассказов, мол, Тристик метис-скиилоид и с кажущейся безнаказанностью работает от имени Совета Первых. Но она всегда думала, что это просто байки. Сейчас же выражение лица Адана говорило, что это не так.
— Это же смешно, — сказала Эрелай. — Тристик не имеет права вот так просто прийти и забирать то, что принадлежит нам.
— Имеет. И делает, — Адан покачал головой. — Проект никогда нам не принадлежал. Он собственность «НойТех». А «НойТех» принадлежит «Равстар». У «Равстара» последнее слово.
— Серьезно? И я должна верить детским сказкам о какой-то полукровке-скиилоиде?..
— Тише! — Адан вытолкнул ее в коридор. В удивлении, Эрелай даже не заметила, как натолкнулась на стену.
Адан захлопнул дверь в лабораторию.
— Будь осторожна, Эрелай!
— Осторожна?
— У Тристик всюду глаза и уши, — прошипел он.
— Ты серьезно?
Но он на нее не смотрел. Вместо этого он прислонился к косяку, сложил руки на груди и уставился в какую-то точку на стене.
— Должно быть, здесь какая-то ошибка. У нас же все получилось, — Эрелай уперла руки в бока. В голове прокручивались варианты и сценарии. Она стала мерить шагами коридор от стены до стены. Должно же быть какое-то логическое объяснение всего этого.
