Антон Валеев - Пилот Дома Арнгейм
— Отель «Джейбрау Инн». — торопясь, произнес, обращаясь к лицевой стороне, гладкого как палка, аппарата.
— За вашей спиной, сэр. — ответ почему–то раздался сзади, заставив парня обернутся.
Держа руки за спиной, и перекатываясь с пятки на носок, перед ним стоял охранник станции, на чью неброскую серо–синюю форму подлетевший Вадим не обратил внимания.
— Отель «Джейбрау Инн», расстояние от вас- четыреста метров, желаете получить проводника? — откликнулся и «справочник».
— Спасибо. — вежливо поблагодарил парень
— Пожалуйста. — также вежливо ответили ему и охранник и «справочник».
Над крышами низких строений, прилегающих к вокзалу, возвышалось, увенчанное названием, пятиэтажное, отдельно стоящее здание гостиницы.
Без одной минуты девять, Вадим успевший воспользоваться ионной чисткой одежды и при помощи одноразового набора привести в порядок собственную внешность, стоял внизу широченной главной лестницы холла отеля. Среди дорогих нарядов контингента этого недешевого заведения, он чувствовал себя несколько неловко, при мысли о, наверняка выйдящей в вечернем платье, госпожи Варенталь. Его хоть и дорогая, но несколько легкомысленная, одежда совсем не вписывалась в строгие образцы окружавшие его…
Лестница постепенно всё более заполнялась народом, спускающимся в холл, но, не смотря на пестроту платьев и костюмов, среди их обладателей Вадим мигом разглядел госпожу полковника. Спускающуюся, к его неудовольствию, в окружении группы таких же высоких армейских чинов.
Он, похоже, тоже был замечен, и госпожа полковник, действительно одетая в вечерний наряд, остановившись на средней площадке лестницы, раскланялась со своими друзьями и, оставшись в сопровождении одного лишь сопровождающего, стала спускаться, направляясь напрямую к парню и приветливо улыбаясь.
Когда она и, оказавшийся её сопровождающим генерал ОВКСФ, поравнялись со стоящим парнем, в ответ на поклон Вадима полковник обернулась к своему «кавалеру».
— Знакомьтесь, генерал… — она высвободила свою руку из под его руки. — Мой друг, господин О.
— Вадим О… — соблюдая этикет представился первым парень. — Майор в отставке.
— Генерал Виктор Май. — вежливо и отстраненно произнес высокий бритый генерал, сверкая крестами парадной формы и, обращаясь к полковнику продолжил, видимо прерванный разговор, — так вы не ответили на мой приглашение, полковник… Мне кажется у нас с вами так много общих тем в связи с вашим назначением… Вы простите нас, майор… — он опять кинул взгляд на Вадима. — Но боюсь нам пора идти…
Полковник Варенталь не двинулась с места, молча ожидая продолжения, внезапно возникшей заминки, и оно не замедлило последовать…
— А вы не бойтесь, господин генерал… — неожиданно холодно произнес парень. — Ведь идти пора как раз таки нам…
Генерал Май обратил свой бесстрастный взор на парня и порассматривал его с десяток секунд своими светлыми, с легкой сумасшедшинкой, глазами.
— Я не совсем понимаю вас… — вероятно не придумав ничего другого, медленно протянул он. — Но, я пригласил госпожу Варенталь на ужин, и ваше присутствие…
— Мое присутствие… — Вадим с ироничной вежливостью слегка поклонился. — Обосновано теми же обстоятельствами. Так что, если вы позволите…
— Вы забываетесь, майор… — в глазах генерала стала разгораться ярость. — Перед вами двое старших по званию… ваши претензии просто смешны.
— Я- гражданское лицо — .бывший майор усмехнулся- Мы с вами равны. Поэтому козыряние чинами мне кажется сейчас неуместно, если конечно у вас к госпоже полковнику нет вопросов по службе…
Казалось, боевой генерал сейчас просто порвет Вадима надвое и все… но вмешалась таки госпожа полковник.
— Вы извините меня, господин генерал… Виктор… — примирительно посмотрела та на него. — Но я правда обещала этому молодому человеку поужинать с ним сегодня, но мы ведь с вами еще увидимся, правда? — она улыбнувшись дотронулась до плеча генерала.
— Так что же вы молчите? — с ноткой досады произнес тот. — У этого молодого человека на лбу не написано, что вы его действительно ждете, а мы тут выделываемся…
Он помолчал окончательно успокаиваясь. — Что ж, желаю вам приятного вечера… — он обжег напоследок взглядом Вадима, что тому было как–то безразлично. — Прощайте. — И пошел прочь.
Посмотрев, как тот уходит, постепенно теряясь своей белоснежной формой среди разодетой публики и многочисленных дорических колонн холла, парень обернулся к, ожидающей Лени.
— Скажите ради бога, Лени… — мягко, но твердо спросил Вадим. — Я же не полный дурак все–таки… Чего ради, вы постоянно устраиваете какие–то тесты, у вас хобби такое?…
— У меня всегда так мало времени… — без улыбки ответила та. — Мало времени, чтобы успеть узнавать людей, вас например, Вадим. У меня всего десять дней отпуска… и этот вечер. И за него я хочу определиться… в наших дальнейших отношениях. Вы меня понимаете?
Вадим неопределенно улыбнулся этой наивной прямоте, полковник не спрашивала, о его планах, а просто и честно поставила его в известность о своих намерениях…
— Я полагаю, Лени… — тщательно подбирая слова произнес парень. — Сегодня вечером мы можем со многим определиться, как вы считаете?
И, ободрённый её улыбкой, продолжил. — И простите меня за мой наряд- не успел переодеться. Надеюсь, туда- куда мы идем, меня пустят, а?…
— Я уверена, вы в любом случае что–нибудь придумаете. — Лени поудобней перехватила предложенную ей руку, на миг, оказавшись, почти вплотную к парню…
…На этот миг стих шум вечно не спящего отеля, пропали куда–то спешащие служащие, прогуливающиеся нахальные франты исчезли. И из всего множества окружающих его красивых, эффектных, элегантных, наконец, женщин, Вадим видел лишь одну…
— Пойдемте же. — Лени мягко подтолкнула его. — Я страшно проголодалась, придется взять такси… — Она засмеялась. — А то я упаду в обморок от голода, ресторан то тот не близко, оказывается…
— А почему вы выбрали именно его?… — они пошли к огромным золоченым дверям выхода, и Вадим решил осведомиться о их цели. — Здесь тоже вроде неплохой ресторан…
— Я слышала- он необычный… — Лени смешно наморщив нос, осторожно вдыхала запахи Станции, пока они стояли на тротуаре перед гостиницей. — Боже, ну где такси–то?…
Восьмой купол был сосредоточием фешенебельных отелей и магазинов, располагавшихся на широких улицах, и самые дорогостоящие рейсы стартовали именно с его причалов, и из всех других Куполов лишь в нем имелись электрические, сделанные, как и многое в нем, под старину, желто–синие, компактные такси.
Наконец к тротуару подрулил, привлеченный призывно машущим Вадимом, автомобильчик, усевшись в который они через полчаса поездки через весь купол, и достигли места назначения.
Располагавшийся в отдалении, от основных строений и коммуникаций, и вообще кипучей жизни Купола, да еще и отделенный полосой незастроенного каменистого участка земли. Ресторан прилепился на возвышении из естественных скал, вплотную к самим стенам Купола. Вытянувшись вдоль них таким образом, что прозрачная их часть служила опорой и ему.
— «Последний Форпост». — прочитал вслух Вадим название ресторанчика, стилизованное под военное написание. — Будем надеяться — кухня здесь получше, чем на каком–нибудь «последнем»…
— Меня уверяли, что она просто великолепна… — Лени тоже пребывала в некотором
сомнении, ну что, есть лишь один способ это узнать… — и они зашли внутрь, будто сложенного из каменных блоков, здания.
Внутри было тихо, неяркий свет лился из настольных светильников, персонал был во что–то неяркое и неброское, и даже музыка была похожа на посвист ветров… Столик, заказанный предусмотрительной Лени, находился на втором уровне двухэтажного ресторана, и устроившись вполоборота к окну, они поняли свое название ресторан носил заслуженно.
За окном, тянущимся во всю стену, не было ничего. Только глубокое, черное и бархатное небо, не нарушаемое огнями Станции и кораблей, и далекая каменистая равнина где–то внизу, далеко. Лишь чуть освещенная призрачным, синим светом, далеких и редких светил…
А кухня и в самом деле была хороша. И отдав должное умениям поваров, они сидели, наслаждаясь покоем и тишиной, смотря на еле видные звезды. И плавно лилась беседа, их, оставшихся в одиночестве последнего форпоста… Бледное пламя таналорской свечи, горевшей на столе, бросало вокруг причудливые сполохи и они, следуя им, всё чаще смотрели друг на друга.
На дне глаз замирали отсветы, заставляя их вспыхивать изнутри. На грани шепота играли виолы и янтарные луны отражались в темных озерах…
— Тебе есть куда меня пригласить? — спросила Лени.
…Потом, много позже, когда невесомое платье соскользнуло с плеч девушки на пол скромного номера Вадима, он нашел в себе мужество признаться, что вода в ванной идёт только холодная…
