Михаил Троян - Танцы на стёклах
Да, прав был толстяк из виржи, который советовал — цени жизнь.
Всё вроде как в шутку живёшь, не задумываешься об опасности, а она рядом ходит, только оступись мимо тропы жизни.
Когда Вэн шагнул в звездолёт, то не совсем осознавал, куда же на самом деле они летят. Полёт на другую планету был покрыт романтической дымкой. Теперь, пережив такой виржи и побоище в зверинце, стало ясно, что всё не так просто.
Светило целиком показалось из-за планеты, но Вэна уже развернуло к нему боком и стал виден спутник Шарка. Величину его трудно было угадать, но он мало чем отличался от привычных спутников таких планет. Немного испещрён метеоритами. В стороне от него звездолёт, сияет яркой точкой.
− Тэя, прощай, − прошептал Вэн, тоскливо глядя на корабль.
− Что ты там бормочешь? — раздался голос Байза. — Жив ещё?
− А тебе что? Ждёшь, когда я скулить начну?
− Плохо ты меня знаешь, я твоё дело разбирал.
− Ну да. Ты моё тело разобрал в коридоре парализатором. Я думал, что оно рассыплется на клетки. А теперь ты, значит, разбираешь моё дело? — Вэн горько усмехнулся.
− Это не парализатор.
− А что же это? Клеткорассыпатор?
− Да какая тебе разница? Хочешь, я тебя обрадую?
− Наверное, тем, что я скоро в атмосферу войду и начну падать?
− Нет. Солдатики, что на вас напали, весь полёт принимали СС. Так что мы тебя через полчаса подберём.
− Ага, подбирайте быстрее, а то мне хочется на эту луну завыть.
Вздох облегчения, громкий − это мягко сказано. Говорят, будто камень с души упал, так вот бывает такое, бывает. Хотелось хлопать в ладоши и петь, но надо беречь воздух, вдруг бот задержится. Вэн повернул голову, насколько позволяло шейное полукольцо шлема. Увидел край планеты.
− Ну, здравствуй Шарк, я скоро на тебя ступлю…
Уходили минуты, может, ещё и драгоценные. Одиноко было по прежнему, но грела душу надежда: ведь кто-то к тебе приближается и скоро возьмёт на борт. Осталась одна неприятность — отсутствие астрокожи, из-за этого мёрзло тело, пока светило пряталось за планетой. Если любое космическое тело, даже размером с булавочную головку, врежется в скафандр, то пробьёт его насквозь. Раздастся свист уходящего воздуха, и через время кровь вскипит в венах. Конечно, если осколок попадёт в шлем, то не о чём будет и переживать. А если в руку или ногу − скафандр на сочленениях герметизируется в случае пробоя, и астрокожа спасает. Хотя пролетающие камушки в космосе редкость. Это только в кино: не успел космонавт полчаса в космосе побыть, как у него уже отрезана рука или нога. А то и весь в дырках, как решето.
Страшно зачесался кончик носа и Вэн беспомощно поморщился. Но это нетрудно и перетерпеть, ждать уже недолго. А ведь можно считать, что вернулся с того света, настолько было невероятным спасение. Ничто бы не позволило оправдаться, если б к счастью или сожалению те придурки не принимали СС. Гадость жуткая: поначалу заводит сознание в самое страшное «просветление», которое называют Свет Сатаны. Попавший под влияние этого адского зелья, словно выпадает из существующего мира в бездну блаженства. Но со временем приходит только остервенение, презрение и ненависть.
Нет, не только… Это билет в один конец, возврата не бывает. Начинается необъяснимое. Люди начинают убивать: без причины, но изощрённо. Делают это тихо, скрытно. И самое страшное, что изготовить СС не так уж и сложно. Поэтому, любой, кто присаживается на этот препарат, заочно приговорён законом к смерти.
Да, спасение пришло, когда, казалось, на горизонте надежд господствовала мгла. А вот Стэна… уже не вернуть.
Прошло двадцать минут, Вэн всё дрейфовал прочь от корабля. А так хотелось быстрей ступить на борт хотя бы бота, лишь бы не лететь в бесконечном одиночестве самому.
От корабля отделилась яркая точка, отливающая серебром. Сначала казалось, что она ползёт, но почему-то мимо. Светящийся объект шёл не за ним, а нырнул в атмосферу Шарка.
− Эй, на корабле! — почти выкрикнул Вэн. — Когда меня подберут? Воздуха уже мало, минут на двадцать!
− Потерпи, мы в пути, ты далеко отлетел, − раздался незнакомый голос.
− Так вы в атмосферу вошли!
− Ты видишь челнок, мы на «невидимке» идём. Через пару минут будем на месте.
Несколько минут… и этот кошмар закончится. Скоро здесь будет «невидимка» − военный штурмовой бот. И всё закончится! Этот кошмар одиночества и холода, страха и безысходности — всё будет позади.
Бота ещё не было видно, но за несколько километров от Вэна вспыхнули четыре длинные реактивные струи — «невидимка» сбавлял скорость. Ещё несколько вспышек и опять космос стал одинок. Но Вэн знал, что помощь уже рядом.
Тёмно-серая масса бота возникла словно бы из ниоткуда. Первыми проявились ощерившиеся стволами башни-близнецы преобразовательных пушек. Пилот всё же не рассчитал соотношение скоростей, и громоздкий бот ушел вперед. Его броня отливала серебром. Военные хвастались, что она способна поглотить все излучения, даже выдерживает лучи самых мощных лазеров.
Манёвры бота много времени не заняли: повернувшись боком, он ещё больше снизил скорость и Вэн медленно влетел в раскрытый зев шлюза.
− На базе, − сказал Вэн, мягко опустившись на пол — гравитация появлялась постепенно.
− Понял, − раздался голос пилота. Переборка шлюза плавно опустилась, войдя в герметичные пазы. Табло на стене светилось красным светом. Через пару минут он потускнел и загорелся зелёный. Двери кессонной камеры разошлись, и Вэн с радостью снял шлем.
В проходе появился Вирто — коллега. Его широкое лицо расплылось в улыбке. Наверное, он был самым приветливым человеком на звездолёте.
− Ну, с возвращением! — радостно сказал он и стал помогать снимать скафандр.
− Я уж и не надеялся, что уцелею, − сказал Вэн.
− Ага, знал бы ты, какой мы там бунт подняли, все учёные толпой отправились к командиру корабля. Мы ведь тебя знаем, не мог ты ничего противозаконного сделать.
− Как там Тэя? — Вэн боялся услышать плохие новости. Уже боялся, ведь столько всего навалилось на его неискушённую душу за последнее время.
− Да как, − Вирто замялся. — Поплакала, а когда узнала, что тебя подберут, Тэя третьим челноком спустилась на планету. Ты же знаешь, что тертуриане на жёстком контракте, с ними церемониться никто не будет.
Вэн поставил скафандр в нишу, и учёные прошли в десантный отсек, где не было ни души, лишь длинные ряды сидений, приютившиеся у переборок. Тёмно-красные стены из пластоса, чтобы кровь не контрастировала − вот и весь интерьер большого помещения. А в таких ботах бывает очень много солдатской крови, когда десант спускается на мятежные планеты.
Вэн вальяжно уселся, закинув ногу на ногу. Было радостно сидеть вот так, почувствовать себя свободным, а не закованным в скафандре.
− Да, не думал я, что опять увижу зелёные глаза Тэи, − Вэн выдохнул с облегчением.
− Не особо радуйся, на Шарке такой сюрприз ждать может…
− Ты о чём? Мы исследователи, а любая экспедиция таит опасность.
− Звездолёт промахнулся. Мы оказались на краю звёздной системы, в её хвосте. — Вирто казался озадаченным.
− Галактика крутится, так что точно рассчитать курс почти невозможно. Ты о чём?
− Это я знаю и без тебя, − Вирто присел. — Из этой звёздной системы шёл сигнал, чёткий.
− Откуда именно?
− С Шарка. А потом пропал, когда звездолёт приблизился. А он шёл на около световой скорости.
− Значит, внизу есть такая аппаратура, что засекла его заранее, или передатчик просто выключили. А какой он, этот сигнал?
− Для нас абракадабра, ничего не понять.
− Люди? — Вэн посмотрел с надеждой.
Вирто медленно покачал головой.
− Нет, не люди, сигнал какой-то чуждый.
Они замолчали. Вэн уставился на противоположное сиденье, размышляя. С матушки Земли люди могли расселиться по многим планетам. Их можно встретить в этом секторе галактики. До того, как погрязнуть в войнах и разрухе, земляне отправили несколько звездолётов-ковчегов с земным генофондом странствовать в поисках подходящих миров. От одного и развилась империя на семь планет, которой правила Горана. Да и что это были за миры! Там люди больше боролись за выживание. Не попадалось планет с идеально подходящими условиями для существования людей. Приходилось с трудом осваивать более-менее пригодные миры.
Мала ниша во Вселенной для людей. Звёздные системы настолько разнообразны! Бывают светила размером с небольшую планету, но могут встретиться и гиганты размером с солнечную систему. Бывают гиганты и побольше, звёздный ветер их в миллионы раз мощнее слабых, но более живучих звезд. Возле этих монстров ничто не может выжить, особенно возле жарких. А они разные: от ярко-голубых, до почти искрящихся синих.
