Эдмонд Гамильтон - Звездный поиск
Кэртис Ньютон заметил, как забарахлили под воздействием усиливающейся радиации приборы корабля. Лучевой компас завис, метеоритометры показывали что-то невероятное. Но медное покрытие удерживало губительные для команды лучи.
– Наконец-то! – воскликнул Бер Дэл. – Приближаемся...
– Да, вот оно, прекрасное пламенное сердце Вселенной, погубившее многих отважных космонавтов, – отозвался Хол Йор. – Вот оно...
Кэртис отчаянно гнал «Комету» к цели. Ему не давала покоя мысль, что Ларстан все-таки опередил его.
– Боги космоса, мы все равно не сможем войти в эту воронку! – воскликнул Ото. – Нас просто разорвет на части.
– Попробуем проскочить между рукавами спирали, – стиснув зубы, произнес Кэртис. – Если Ларстан прошел, почему бы и нам не пройти!
«Комета» крошечной точкой неслась между круто изогнувшимися огненными реками. Бешеные потоки энергии, срывающиеся с сияющих рукавов, едва не сбивали корабль с курса. Тела под скафандрами начали зудеть и чесаться. С самоубийственной скоростью «Комета» шла вперед.
Перед глазами космонавтов лежало место зарождения – титаническая пылающая сфера, от которой в разные стороны разлетались огромные сияющие рукава. И сфера и рукава бешено вращались.
– Будем входить! – крикнул Кэртис Ньютон. – Приготовиться к неожиданностям.
– Не пробьемся, – мрачно процедил Бер Дал. – Боги Веги, какое место для смерти!
В следующее мгновение «Комета» влетела в сияющее море. Казалось, корабль погрузился в само солнце. Экипаж застыл в креслах. Кэртис почувствовал, как бешено закружилась голова. Неожиданно, словно по волшебству, рев за бортом затих, «Комета» выровнялась. Хотя вокруг бушевал океан энергии, корабль летел в пустоте, будто оказавшись в центре гигантской центрифуги.
«Центрифуга?» – подумал Кэртис. Неожиданное сравнение заставило его вздрогнуть. Он еще раз оглядел вращающиеся стены энергии. Может, это и есть секрет зарождения?
– Саймон! – крикнул он. – Я начинаю понимать, как происходит зарождение!
Все замерли, потрясенные словами капитана Фьючера.
– Ты о чем, малыш? – проскрипел Мозг.
– Пока догадка, может быть, безумная, а может быть, и верная! – Серые глаза капитана Фьючера сверкали. – Электроны – всего лишь крошечные заряды электричества; зарождение – это гигантская вращающаяся машина, которая затягивает в себя всю энергию Вселенной. И порождает электроны – мельчайшие частицы заряженной материи. Затем они в виде пыли рассеиваются по космосу.
– Отлично, малыш! Мысль верная!
– А я не понял... – пробормотал антарианец.
– Планета! – крикнул вдруг Грэг, указывая вперед.
В самом сердце зарождения находилась небольшая планета, похожая на круглый синий камень.
– Это мир Смотрящих! – воскликнул капитан Фьючер. Глаза его сверкали. – Там сейчас Ларстан! Кэртис направил корабль к голубому шару. При мысли о скорой встрече с врагом радость от научного открытия отступила на второй план.
Синий мир имел неправдоподобную, геометрически правильную форму, а благодаря своей атмосфере сверкал, будто огромный драгоценный камень.
– Иллюзия! – проговорил Хол Йор. – Ни одно небесное тело не может иметь такой ровной поверхности.
– Если его не создали искусственно, – проскрипел Мозг.
– Как можно создать искусственную планету? – изумился Грэг.
– Зная секрет зарождения, можно создать и планету, – сказал Кэртис. – Смотрящие сделали ее для себя много лет назад.
В глазах Бер Дэла стояли слезы. Руки старика тряслись.
– Сердце Вселенной! – бормотал он. «Комета» летела над гладким голубым камнем на высоте нескольких миль.
– Смотрите внимательно. Где-то внизу должен быть корабль Ларстана. Если они, конечно, не нашли то, что искали, и не улетели.
– Там, впереди! – воскликнул Ки Иллок. – Но это не корабль.
Сердце капитана Фьючера замерло. Вдали возвышались башни большого города. Друзья приникли к иллюминаторам, разглядывая невиданно прекрасный город.
Казалось, башни были выстроены из светящегося, прозрачного стекла. Мерцающие шпили неправдоподобной легкости и изящества группировались вокруг центральной цитадели. Повисшие в воздухе невесомые мосты соединяли башенки и балюстрады. Весь мегаполис окружала высокая прозрачная стена. Все застыло, в волшебном царстве не было заметно ни единого движения. Казалось, неведомые строители буквально вчера возвели дивный город и тут же покинули его.
– Город Смотрящих! – выдохнул Ото. – Но я никого не вижу.
– Скорее всего Смотрящие ушли много столетий назад, как и предполагают на Коре, – сказал Мозг. – Этому городу несколько тысячелетий.
– Корабль! – крикнул Бер Дэл. – Корабль с Кора!
В ту же секунду капитан Фьючер увидел вражеское судно. Оно стояло у самого края прозрачной стены.
– Это флагман Ларстана. Атакуем с ходу. Всем приготовиться!
Кэртис рассчитывал на внезапность. «Комета» заложила крутой вираж и приземлилась, ткнувшись бортом в крейсер противника. В последний момент капитан Фьючер тормознул кормовыми дюзами. Ни один другой пилот не смог бы выполнить такого маневра.
– Быстрее, пока они не пришли в себя! – крикнул Кэртис, выпрыгивая из корабля. За ним устремилась вся команда.
Люк корианского корабля был открыт. Оставшиеся охранять судно четверо зеленокожих кориан от удара при посадке «Кометы» полетели на пол кают-компании. Не успели они подняться, как дверь распахнулась, и в кают-компанию ворвались звездолетчики.
– Чего возитесь! – заорал корианский офицер. – Стреляйте!
Один из солдат вскинул винтовку, но тут же рухнул от страшного удара Хол Йора. Проворный андроид швырнул на пол офицера.
– Никого не убивать! – приказал капитан Фьючер. Кориане с готовностью вскинули вверх руки. – Где Ларстан и остальные?
– В городе, – неохотно ответил офицер. – Уже несколько часов. Нас оставили охранять корабль.
– За мной! – сказал Кэртис, повернувшись к друзьям. – Саймон, ты остаешься. Будет серьезный бой. Последний бой Ларстана.
– Наконец-то! – взревел Хол Йор, потрясая атомным пистолетом. – Настоящий бой за настоящую награду!
– Только я не останусь, – проскрипел Мозг. – Побывать здесь и не увидеть города...
Надежно приковав кориан к поручням кают-компании, звездолетчики устремились в город. У городских ворот они непроизвольно застыли. С двух сторон возвышались невиданные статуи – бесформенные черные массы неведомого вещества с двумя огромными желтыми глазами без зрачков.
– Если это статуи Смотрящих, – Кэртис невольно перешел на шепот, – то они действительно не имеют к нашей Вселенной никакого отношения.
– Судя по всему, тела у них жидкие, – заметил Мозг. – Обычная эволюция не могла привести к такому развитию интеллекта.
Кэртис осторожно шагнул в ворота. И тут произошло невероятное. Торжественный голос зазвучал в голове каждого:
– Прибывшие в наш город странники, мы предупреждаем вас!
Звездный след
Кэртис вздрогнул. Остальные отшатнулись назад. Спустя мгновение капитан Фьючер сообразил, что произошло. Очевидно, некий механизм автоматически запускал телепатическую передачу сообщения.
– Мы, последние из тех, кого вы называете Смотрящими, пришли из другой Вселенной. Мы пришли, чтобы увидеть, как происходит зарождение вещества. Но мы не создали место зарождения! Это вообще не под силу никому из живущих, ибо пульсирующее сердце Вселенной создано той же силой, которая создала саму Вселенную. Нам удалось ее обуздать. Мы создали этот дивный город и мир. Мы также создали прибор, позволяющий овладеть великой тайной. Мы оставляем его вам, уверенные, что вы уже достигли того научного и морального уровня, который не позволит вам использовать знания в неблагородных целях, ибо это неминуемо приведет к гибели вашей расы!
Торжественное мысленное сообщение затихло в сознании Кэртиса Ньютона и его спутников, как только они миновали страшные статуи.
– Предупреждение Смотрящих, – почтительно проговорил Бер Дэл. – На меня подействовало.
– Ларстана оно не остановит, – сказал Кэртис Ньютон, тревожно оглядываясь. – Он где-то здесь.
– Большая цитадель! – воскликнул Ото, указывая на величественный шпиль в центре города. – Скорее всего Смотрящие оставили прибор там!
– Там же и Ларстан! Быстро!
Друзья бежали по улицам между сказочными прозрачными зданиями, когда вдруг неожиданно раздался треск атомной винтовки. Ото полетел на землю. Огонь велся из-за одного из прозрачных строений.
– В укрытие! – крикнул капитан Фьючер, выхватывая протоновый пистолет. – Мы попали в засаду!
Звездолетчики залегли за углами ближайших домов. Шипение протоновых лучей и треск атомных выстрелов нарушили вечную тишину древнего города. Противники не давали друг другу поднять головы.
– Надо продвигаться! – крикнул Кэртис. – Они пытаются нас задержать, пока Ларстан раскрывает тайну Смотрящих.
