Николай Романов - Завоеватель
Осетру идея понравилась. Свистунову - тоже.
- Хорошо, - сказал он. - Так и поступим. А дальше будем действовать по обстановке. Какую точку займем над Ибн-Джухайямом, ваше императорское величество?
- На стационарной орбите над той стороной планеты, где находится здешняя столица.
- Добро!
Свистунов выдал по внутрикорабельной связи череду приказов.
Системе обеспечения безопасности фрегата надлежало продолжать работу в боевом режиме. Системе разведки и целеуказания - аналогично. Техническая служба получила команду готовить к выбросу малое транспортное средство «стрекоза».
Через полтора часа двухместная «стрекоза», в просторечии именуемая «шайбой», была подготовлена.
Операция прошла успешно. Или крайне безуспешно. Смотря с какой точки зрения на нее посмотреть…
«Стрекоза» проскочила через открывшееся на секунду окно в защитном поле «Георгия Победоносца» и устремилась к планете.
Судя по данным, которые передавал ее ИскИн, агэдэшник и нейтралин работали с максимальным напряжением.
Секунда шла за секундой…
Транспортное средство никто не попытался сбить. Или перехватить с орбиты. Ну, насчет сбить - вполне понятно. Проспали «вторжение» господа планетные оборонщики. Или нет сканеров, способных засечь столь малую цель. А вот почему мерканцы не среагировали? То ли не купились на приманку… То ли их вообще тут нет.
«Шайба» приземлилась в лесу неподалеку от столицы. Подождали полчасика, потом, опять же на максимальной скорости, подняли ее на орбиту.
И опять - никакой реакции!
Решено было забросить приманку снова.
Результат тот же!
И в третий раз «стрекоза» совершила вояж по маршруту «орбита - поверхность - орбита».
Никто оборвать ей крылышки так и не попытался.
- Либо мерканцев тут нет, - сказал Свистунов, сдвинув пилотку на затылок, - либо они предположили, что мы закидываем приманку, и продолжают тихариться.
- В таком случае они не среагируют на нее, даже если «стрекоза» перестанет быть приманкой. Видимо, решили произвести захват, когда мы уже будем возвращаться. - Осетр посмотрел на Найдена. - Ну как, рискнем?
- Может, мне одному рискнуть? - отозвался
тот.
Его поддержал и Свистунов.
- Нет, господа! - Осетр мотнул головой. - Смысла в одиночном риске нет. Что изменится, если я останусь на орбите? Потом все равно придется десантироваться. Идем вниз оба. - Он повернулся к Свистунову. - Это приказ!
- Воля ваша! - Каперанг развел руками. - Команде транспортного отсека готовиться к очередному выбросу!
- Пусть готовятся, - сказал Осетр. - Мне бы хотелось поговорить с вами, капитан, наедине.
- Слушаюсь, ваше императорское величество! Отправились в капитанскую каюту.
Там Свистунов вопросительно посмотрел на Осетра.
- Вот какое дело, Воислав Владимирович, - сказал император. - Я затеял сегодняшний разговор об «улитке Комарова» только с одной целью - чтобы старшие офицеры фрегата были готовы к применению этого оружия. Хоть мерканец и не проявил себя, он наверняка здесь. К сожалению, стопроцентной уверенности в том, что он здесь один, у нас все-таки нет. Поэтому окончательное решение по «улитке» придется принимать вам. Надеюсь, к тому времени у вас будет больше информации о противнике. Если можно будет избежать применения этого оружия, постарайтесь сделать это. Если нет - применяйте!
Осетр прекрасно понимал, что ставит Свистунова в крайне сложное положение.
Однако иного выхода не было.
В конце концов, именно капитан несет ответственность за все, что происходит на борту корабля. С одной стороны, у него должны быть развязаны руки. А с другой, он должен осознавать уровень не только оперативно-тактической, но и стратегической ответственности.
- Я понял вас, ваше императорское величество! Полагаю, нам нет смысла терять время.
Через пять минут под крышкой багажника спрятались комплекты номер один, замаскированные под новобагдадские предметы первой необходимости, а в ложементах «шайбы» угнездились Осетр и Найден.
Глава двадцатая
Приземлились среди обширного леса неподалеку от Эль-Муртазы, уже зная местный язык и кое-какие новобагдадские реалии, - «мозгогрузы» во время спуска поработали. Выбравшись из «шайбы» и переодевшись в местную одежду, Осетр и Найден перевели ИскИн «стрекозы» в спящий режим и, когда транспортное средство слилось с окружающей растительностью, отправились, сориентировавшись на местности, к ближайшей дороге.
- В общем, контуры предстоящей операции «мозгогруз» до меня довел, твое императорское величество, - сказал Найден, отодвигая в сторону ветку неведомого дерева. - Но если более детально, то какие конкретные задачи нам предстоит решить?
И император познакомил, наконец, соратника с окончательным планом оперативной работы.
- В Эль-Муртазу мы проникнем порознь, - закончил он. - Тебе сегодня же предстоит встретиться с нашим резидентом. - Осетр назвал адрес явки и пароль с отзывом. - Он поможет тебе легализоваться в городе. Затем ты должен начать наблюдение за местным жителем Ибрахимом ибн Аль-Фаридом. Он живет в своем доме. - Осетр назвал адрес. - А я попытаюсь всколыхнуть это болото.
Найден сразу навострил уши:
- И каким же образом, твое величество?
- Не волнуйся, самым безопасным. Отправлю анонимное послание в местное управление госбезопасности. Что за домом этого самого ибн Аль-Фарида следят мерканские агенты.
- А они и в самом деле следят?
- Не знаю. Но у меня есть основания предполагать это.
- То есть в случае чего, я должен играть роль мерканского агента.
- Нет. Ты играешь свою собственную роль. Росского агента. Если тебя вдруг попытаются схватить, я буду рядом и помогу. Вдвоем мы отобьемся!
Найден, разумеется, помнил разговор, состоявшийся еще дома, в императорском дворце, и не удивился тому, что его запускают в «это болото» в качестве наживки. Он все для себя решил еще на Новом Санкт-Петербурге.
А о том, что там это была всего-навсего проверка и только теперь Осетр собрался на самом деле поручить Найдену исполнение предстоящей роли, знать тому совсем не обязательно.
В конце концов, задание было вполне обычным для «росомахи». Это - во-первых. А во-вторых, почему бы императору не спасти своего секретаря, если секретарь не раз спасал императора?…
- Задача ясна, командир!
- Тогда вперед, мой друг. И, как говорят здесь, да пребудет с тобой милость Аллаха!
Найден подхватил комплект номер один, замаскированный, как обычно, под дорожную сумку, и двинулся к ближайшей остановке пригородного общественного водородника.
- Подожди-ка секунду, Найден! - окликнул Осетр, потому что главное им не было сказано.
Найден остановился. Обернулся. Посмотрел недоуменно.
Мол, какие еще проблемы, когда все оговорено.
- Ты знаешь… Я бы никогда не послал тебя на такое рискованное дело, кабы сам не рисковал.
Найден кивнул:
- Я понимаю, твое императорское величество. Не грызи себя. Мы - «росомахи», а это, повторяю, «росомашья» работа.
Осетр перебил его:
- Подожди… Я ни капли не сомневаюсь в том, что ты способен выполнить эту работу. И я гарантирую, что мы с тобой отобьемся от мерканцев. Их тут не может быть много. Проблема в том, что, если в дело вмешаются новобагдадские безопасники, то никаких гарантий я тебе дать не могу. Против целой службы нам не устоять. И тогда тебя арестуют. И будут допрашивать.
- У меня же ментальный блок стоит. Вряд ли им будет полезен труп.
Он совершенно не знал о существовании Ман-сура Джамил-заде. И Осетр не стал ему рассказывать о маге.
- Значит, ареста ты не боишься…
- Разумеется, не боюсь… Вспомни, твое величество, собственные вояжи. Разве ты боялся, когда возле Дальнего Алеута выручал похищенную пиратами княжну Чернятинскую? Или когда, совсем недавно, орудовал у мерканцев, на Саммерсити… По-моему, ты думал о собственной шкуре в последнюю очередь. Верно?
- Верно, - согласился Осетр.
- В таком случае почему ты мне не даешь этого права?
Теперь все было сказано. Император шагнул к секретарю, обнял его. Отстранился:
- И тем не менее прошу тебя. Не геройствуй. Делай все так, как запланировано. Никаких отступлений от плана.
- Не боись, твое императорское величество! - Найден развернулся и пошел прочь.
Через пятнадцать минут он уже был на остановке.
Водородник подкатил через пять минут.
Осетр проследил из-за кустов, как Найден сел в машину и уехал, а потом и сам вышел на остановку - ждать следующий водородник.
Глава двадцать первая
До города он доехал без проблем. Никто им не заинтересовался - ни в водороднике, ни на вокзале. На привокзальной площади он отыскал людей, сдающих приезжим комнаты.
