Алые слезы падших - Майк Манс
На Маальи они везли полный трюм оружия. Техника, боеприпасы, энергоблоки, несколько двигателей – всё это давно было заказано адмиралом, изготовлено и вот наконец доставлено. Обратно корабль под завязку будет загружен рабами и продуктами. Мясо, экзотические фрукты, местное зерно ждут на Аталании.
Маальи приближалась, голубой шар рос при каждом скачке, невероятно красивое зрелище. Тик – скачок – так – скачок. И так годами. Но вдруг он увидел нечто странное. Вспышка в атмосфере – тик – скачок. Взрыв – так – скачок. Горит атмосфера – тик – скачок. Ударная волна на планете – так – скачок. Серый дым – тик – скачок. Чёрный дым – так – скачок.
К моменту, как корабль перестал прыгать, все в рубке, включая Плиа Сых, видели лишь окутанную чёрным дымом с серо-красными всполохами планету. Из-за планеты медленно выплывала орбитальная станция, к которой был пришвартован один средний эсминец.
– Подайте запрос станции, – отдал приказ Плиа, падая в кресло. – Что у них происходит?
– Выполню с пристрастием! – ответил радист. Его голос дрожал от страха. Да и сам Плиа был испуган, как мелкий норный зверь вырг, который падал ниц и притворялся мёртвым всякий раз, как видел любое существо больше него размером. Как тут не испугаться, если перед твоими глазами разворачивается невероятная атака на базу, где стоял на ремонте и пополнении припасов огромный флот? Остался ли флот Империи Аталаан целым? А что, если нет? Как быть, если у них больше нет флота? Неужели они теперь – Слабые? Скоро они сами будут, как испуганные вырги, прятаться по Галактике от вражеских кораблей, сеющих хаос и смерть!
– Подготовьте гравитационные манёвры, выравниваем орбиту со станцией, – он снова отдал приказ. Других вариантов всё равно не было. Плиа стар, но опытен. Что бы ни произошло – следуй долгу и исполняй приказы.
– Выполним с пристрастием – хором ответили главный и запасной пилоты.
Завыла сирена. Корабль готовился к гравитационным манёврам. Кто не пристегнётся – может пострадать. Двигатель гасил вектор инерции на пятишесть три процента[49], так что в итоге лишь три процента оставалось. Но некоторые ускорения были слишком сильными, даже три процента от них.
Так и сейчас – изменить скорость, почти развернуться и оказаться на одной орбите со станцией, недалеко от неё и в готовности на малый манёвр для стыковки, заставило животы подёргаться, а головы покружиться.
– Транспорт два шестиквадрата пять, вызывает орбита Маальи, – раздалось из динамиков, когда они не успели закончить манёвр. – Ждите группу контроля, откройте шлюзы.
Плиа Сых занервничал. Что ещё за контроль? К чему это? И почему так быстро? Тем не менее он отдал приказ на открытие шлюзов сразу, как только корабль занял позицию на орбите.
Со станции отделился малый, до того незаметный шаттл и рванул к ним. Всего мгновение, и на борту раздался топот полушестиквадрата людей. Плиа с помощником выдвинулся к ним навстречу. Транспорт был большим, но контроль высадился не в шлюз рядом с грузом, как обычно, а рядом с рубкой, так что встретились они уже в первом же коридоре.
Завороженно Плиа смотрел на приближающихся военных в белых ослепительных костюмах десанта с их шикарными белыми же причёсками под шлемами с поднятыми прозрачными забралами.
– Командир, вы скомпрометированы и должны содействовать контролю, – заявил ему лидер группы.
– Я подчиняюсь, – склонил голову командир. После этих слов он перестал быть главным на корабле и теперь должен выполнять все приказы. – Чем же я скомпрометирован?
– Как чем? – ударил его по левой щеке в знак унижения всё ещё не представившийся лидер контроль-десанта. – Вы что, упрощённо работающий? Вы скомпрометированы появлением одновременно с атакой на базу.
* * *
Небо над планетой всё ещё горело грозами, на корабле продолжала работать команда контроль-лидера Войке Яси. Его подчинённых отстранили от всех пультов, и они сидели, грустные, в центре рубки прямо на полу. Хотя бы не убили на месте, и то повезло. Обвинение было чудовищным по своей абсурдности. Плиа Сых не мог найти ни единого довода в пользу того, что его корабль мог бы учинить подобное, даже в теории.
Команда нервничала. Он нервничал. Груз бесполезно лежал в трюме. Вооружение для целой армии, которой, если верить контроль-лидеру, больше не было. Этот факт убивал. По разговорам Плиа узнал, что здесь на Маальи собирался почти весь флот, они летали на Оль-Поит-Свач[50] и полностью уничтожили всю их грязную расу, а потом с триумфом вернулись сюда, чтобы, дождавшись оружия, лететь по новым районам дислокации. Свачи[51] перестали соответствовать своему имени, стали Слабыми, а они, атлантийцы, – Сильными, изучили новые сверхсветовые сверхпространственные двигатели и уже несколько поколений как оснастили ими большую часть военных кораблей, даже множество новых траспортников, включая его. А теперь, увы, скорее всего, тоже превратились в Слабых. Почти весь флот! Горе Аталаан!
– С пристрастием найдено! – воскликнул один из команды контроля, роющийся в данных за одним из терминалов. К нему тут же подошёл контроль-лидер Войке и стал смотреть и слушать. Тихий доклад занял немало времени, а потом Войке отогнал своего человека и ещё дольше что-то делал у терминала один.
– Командир Плиа, скомпрометированность снята, ваш экипаж проводят на станцию, от десанта тоже требую покинуть корабль. А вы остаётесь со мной, – наконец сообщил контроль-лидер.
Его команду вывели, в рубке остались только он и Войке Яси. Странно. Странно и пугающе.
– Смотрите, командир Плиа, – Войке подманил его рукой и показал ему снимок на экране.
Одна из камер корабля сняла нечто ужасающее в момент перед одним из прыжков. То, что он мельком увидел как вспышку, было выходом корабля из сверхпространства прямо в нижних слоях атмосферы. Конечно же, любой командир корабля знает, что это – верная смерть. Во-первых, часть твоих атомов вторгаются между атомами уже присутствующими здесь. Во-вторых, даже если бы не было мгновенной расщепляющей смерти, никакой гравидвижок не удержит корабль на столь низкой орбите. Самым страшным, однако, здесь казалось не безрассудство или упрощённо-рабочий подход капитана, а то, что корабль был боевым крейсером Аталаан.
– Я раскрою вам глаза, Плиа Сых, – мрачно прошептал Войке Яси, когда они на большом экране разглядывали детали проявившегося, но ещё не расщеплённого корабля. – Это крейсер «Сич-Сиу-Мосс»[52], и он был
