Лунная радуга: По черному следу. Мягкие зеркала - Сергей Иванович Павлов
– Я вас понимаю, Андрей, – донеслось от камина. – Но, даже если случится чудо и сюда войдет Грижас, который не может войти, потому что летает теперь на «Тоболе», все равно эти восемь лет никуда ведь не денутся. Восемь лет четыре месяца девятнадцать суток…
Андрей уставился на виднеющийся над спинкой кресла стриженый затылок Светланы. Спросил:
– Вы умеете читать чужие мысли?
– Нет, но мне нетрудно угадывать ваше настроение. Каждое ваше движение, каждый жест, направление взгляда говорят о многом…
– Особенно когда вы сидите ко мне спиной.
Фролова не шевельнулась. Молчала, глядя в огонь.
– Извините, – сказал Андрей. – Прошу прощения, минутная слабость… Капитан «Тобола», надо полагать, Валаев?
– Валаев уже не летает.
Андрей решил, что ослышался. Переспросил:
– Как вы сказали? Валаев уже не летает?
– Вину за то, что с вами произошло, он взвалил на себя и подал в отставку. Переубедить его было невозможно. Я не сумею описать вам его состояние. Расспросите здешних десантников – кто-нибудь из них вам расскажет, с каким трудом они перехватили катер, в котором Валаев намеревался таранить поглотившее вас чудовище…
Андрей слепо сел в кресло.
– Где и… кем он теперь?
– Калуга, академический музей космонавтики. Научный сотрудник отдела истории внеземных открытий темпорологии… или чего-то в этом роде.
– Экипаж «Байкала»… в основном теперь на «Тоболе»…
– Был. Теперь – не знаю… Не забывайте, Андрей, ведь все это происходило более восьми лет назад.
Помолчали.
Андрей обвел помещение тоскливым взглядом. Поежился, вспомнив, как, направляясь сюда, заглядывал в командную, пилотажную и навигационную рубки.
– Скажите, Светлана, а вместе со мной и с вами хоть с десяток народу здесь наберется?
– Мне кажется, вы еще не успели созреть для общения с многочисленной группой. Иначе я уступила бы место другим заинтересованным лицам. Разведчика гурм-феномена поджидают с нетерпением чрезвычайным.
– Да, вам правильно кажется. А велика ли «многочисленная группа заинтересованных лиц»?
– На борту орбитальной базы их немного – сотни полторы…
Андрей взглянул на Светлану.
– На Япете, – продолжала она, – в три раза больше. Точное число заинтересованных лиц в районе Япета – считая, разумеется, и меня – шестьсот пятьдесят шесть.
Пытаясь скрыть замешательство, Андрей весело пошутил:
– На десяток недотянули – было бы точное попадание в порядковый номер центрального кратера гурм-феномена.
– С вашим появлением точное попадание произошло! – подхватила Светлана. – Вы один стоите десятерых. И это по меньшей мере.
– Э-э… спасибо, конечно, но с чего вы это взяли?
– Мой брат не устает повторять, что, если Земля еще способна рожать людей вашего типа, земная цивилизация довольно уверенно может плыть и дальше под всеми парусами неоднозначного своего прогресса.
– Он меня высоко ценит, ваш брат.
– А знаете, за какие ваши два основных качества?
– Нет.
– За чувство ответственности перед миром и за верность долгу.
– Хорошие качества. Но такими качествами обладает каждый землянин.
– Заблуждаетесь.
– Должен обладать, – уточнил Андрей.
– Вот это другое дело – должен… Скажите, Андрей, а почему, когда я представилась, вы не поинтересовались, имею ли я родственное отношение к Марту Фролову?
– Избегаю задавать однотипные вопросы слишком часто.
– Слишком часто?..
– У меня такое впечатление. Ну, такое… будто я разговаривал с вашим братом трое суток назад. Его странноватый ответ удивительно свеж в моей памяти. Кстати, память у меня довольно цепкая – восьмилетний срок ей нипочем.
Светлана слабо улыбнулась:
– Я знаю, что ответил вам брат, но ему действительно надоело отвечать на этот вопрос. К тому времени в Сатурн-системе уже скопилось около десятка наших родственников и однофамильцев, а тут вдобавок и я прилетела…
– Где Март сейчас?
– На Земле. В институте Пространства-Времени он теперь правая, можно сказать, рука самого Калантарова, один из ведущих специалистов-темпорологов. А начиналось с того, что будущему темпорологу закрыли визу и предложили покинуть систему Сатурна на танкере «Аэлита», и он был вынужден это сделать. – Светлана взглянула на собеседника сбоку и пояснила: – Это когда вы не вернулись вовремя и стало ясно, что кислорода у вас больше нет.
– Понимаю. А были попытки проникнуть за мной в недра гурм-феномена?
– Были. Не счесть попыток проникнуть туда и на флаинг-машинах, и гибкими манипуляторами, и снарядами буровых установок. Разными способами пытаются зондировать внутренности темпор-объекта… прошу прощения, но именно так называют теперь гурм-феномен. До сих пор на зондаж тратится много усилий, средств, а результаты, как и предсказывал Март, очень скромные. К моменту прилета на Япет «Виверры», от разлома, о котором вы сообщали, осталась только неглубокая оплывающая нора. Космодесантники ринулись было внутрь, но буквально в нескольких метрах от входа атака захлебнулась. Начались всевозможные чудеса, и десантники отступили, пожертвовав плотно увязшим катером. Ладно хоть люди успели уйти…
– Сверхвизг? – полюбопытствовал Андрей.
– И сверхвизг, и выверт. А самое неприятное – паралич мышц, которые управляют движением глазного яблока. К счастью, это прошло.
Андрей покачал головой:
– Такого у меня с глазами не было… Ну а потом? Разлом совсем затянуло?
– Да. Собственно, с этого и началась эпоха зондирования темпор-объекта всевозможными приборами. Любой прибор из любого материала, погружаемый в тело этого чудовища с какой угодно стороны под каким угодно нажимом, проходит в толще облакоподобной массы со смехотворной скоростью: около одной двадцатой километра в год. Если поинтересуетесь длиной кабельных шлейфов самых ранних наших зондов, выяснится: за восемь с лишним лет зонды прошли в недра темпор-объекта едва на четыреста метров…
– Вы говорите, Март это предсказывал?
– Он быстро понял, что белесый колосс – это не просто экзотический коктейль хорошо известных нам физических свойств. Когда на «Титан-главный» пришло сообщение о результате обследования «норы», он заподозрил, что мы имеем дело с четко локализованным объемом какого-то видоизмененного Пространства-Времени. Март был по горло занят отправкой к Япету спецлюггера «Вомбат» с очередной группой десантников, но ухитрился подготовить
