Гротан (СИ) - Медведь Виталий

- Смотрите! - Гротан ткнул на мониторе в точки внутри емкостей. Шарики пульсировали.

- Думаю, они беспрестанно посылают электроимпульсы, сканируя пространство, - насупленно прокомментировал Абуль.

- Это плохо.

Судя по усилившемуся шуму, ящеры о чем-то переговаривались.

- Капитан Морган, мы можем понять, о чем они беседуют?! – оживился Волк.

- Нельзя затранскрибировать в письменный текст набор свистов.

- Что это еще значит?!

- Ящеры не вступают в переговоры, - вместо капитана ответил биолог, - У нас до сего дня  не было шансов определить речевые паттерны.

- Не можем! - рявкнул Гротан, - Смотрим молча!

- Есть, командир!

В какой-то неуловимый момент пузыри ящеров неожиданно расцепились, словно лепестки от цветка, и каждая особь мгновенно оказалась возле своей емкости с жидкостью. Как они вычисляли агрегатное состояние вещества, было непонятно. Но, похоже, безошибочно.

Дроны восьмой емкости показывали ящера крупно, хоть и в сеточке помех. Можно было отследить, как пузырь у иномирца расслоился, ящер заграбастал лапами емкость и стенки тут же сошлись обратно. При этом одна микромуха оказалась внутри пузыря, а вторая принялась тыкаться в стенки капсулы. После десятка тычков, ящер вытянул конечность и сжег дрон коротким электрическим импульсом.

- Кутык, - сердито откомментировал этот жест Волк. А Хет приложил ладонь к экрану, где только что потухло изображение.

Одиннадцатая и двенадцатая емкости оказались не востребованы.

Ящеры уже снова собрались в единый ком, но с места не двигались.

- Ну давай, икра лягушачья! – Сол Волк так вытянул шею и выдвинул челюсть, что стал похож на какое-то дикое животное.

Хет не мог понять, что сейчас важнее, чтобы пришельцы убрались с тем, что уже присвоили, или чтобы прихватили с собой и остальное.

Движения никакого не было. Не сразу обитатели фрегата заметили, что ящеры выращивают внутри своих капсул карманы, куда складывают захваченные емкости.

Снова как по команде от кома отделилось трое. Двое оказались перед оставшимися сувенирами, а третий завис над окаменевшим нечичем.

- Эй-эй-эй! – завозмущался Гротан вслух, не решаясь предупредить Кокорото по рации.

Мгновение… и все трое снова принадлежали единому целому пузырю. Емкости с поверхности пропали.

Рубка выдохнула. Ящеры поплыли с катера.

***

- Капитан, создавайте «трубу», прорываться нужно будет, пока им не до нас, - Гротан еще не успел закончить фразу, как Хет громко воскликнул: «Смотрите!»

До этого момента он беспрерывно и завороженно наблюдал за изображением, передаваемым с оставшейся микромухи восьмой емкости и периодически бросал взгляд на две камеры дронов с одинадцатой.

У первой зависшей в воздухе камеры нижнюю половину экрана занимали плакоидные роговые пластинки черепа ящера, которые, возможно, и были бы интересны для Абуль Рашида, но Хета только раздражали. Зато в оставшейся части экрана отчетливо было видно, чем занят ящер в соседней ячейке. Потратив какое-то время на вскрытие емкости -  Хет не отфиксировал, как это случилось – ящер принялся запускать носоротный раструб внутрь, вбирать в себя жидкость, на какое-то время «зависать», а затем сплевывать-отхаркивать ее обратно мелкими порциями в пузырьковые отсеки на прозрачной поверхности стены. Заполненные жидкостью пузыри медленно сползали вниз, а ящер повторял операцию снова и снова.

Судя по камерам одиннадцатой емкости, там ситуация была идентичной. Впрочем, наверняка сказать было нельзя, поскольку один из дронов передавал слишком общий план, а другой во время перемещения, похоже, приклеился к телу владельца ячейки.

В какой-то момент, переводя взгляд между мониторами, Хет успел среагировать на резкое движение, и заметил, как голова соседского ящера резко дернулась, откинувшись назад чуть не на сотню градусов, а их замечательный шарик трансформировался и практически моментально проник хищнику внутрь. Тогда-то Хет и закричал.

За дальнейшими событиями следили уже все.

Неожиданно ящера затрясло, словно припадочного, он исторг из себя какую-то субстанцию, забился, выгнулся, прозрачная поверхность пузыря пошла волнами и схлопнулась. Ящер оказался между стенками соседних ячеек.

- Гротан, ситуация меняется, - послышался голос нечича.

- Все видим, Кокорото! Запускай двигатель катера!

Немного продавив «крышу» нижней ячейки, ящер еще какое-то время побился и затих. Через некоторое время между чешуйками в районе груди проступили три зеленые точки, собрались в окружности, повисели в воздухе и крохотными шаровыми молниями отправились в разные стороны.

Выражение на лицах экипажа было непередаваемым!

- Вперед, вперед, вперед! – заорал Гротан. Все мгновенно задвигалось и загудело, запищало и защелкало и Хет чуть было не захлопал в ладоши от всего происходящего.

…Хлопок и вот они уже в созвездии Зет-8.

Комок ящеров рассыпался на глазах. Куски пены беззвучно отваливались, полости внутри озаряли голубоватые вспышки.

- Гротан, давай добавим из пушечки?! – глаза Волка метали искры.

- Это будет немотивированный акт агрессии, - как всегда, встрял со своим занудством капитан Морган, - Мы не должны нападать первыми.

- М-м-м-м, Сол, перебирайся с экипажем на катер. Срочно! Я их возьму на прицел. Если что, не сомневайся! Вдарим.

***

Тела, пожалуй, тысячи ящеров уже безвольно плавали в межпланетном пространстве, когда майор доложился, что принял управление кораблем. Хет успел даже немного пожалеть этих несчастных, когда по ячейкам пены пробежала волна и ком распался надвое. Целый, не потревоженный кусок, в котором оставалось никак не меньше двух третей ящеров принялся быстро удаляться от остальных хлопьев. Если хорошенько приглядеться, можно было заметить струящиеся вслед за ним струйки шариков-пузырьков. Скорость у преследователей была существенно ниже.

- Все! Хватит глазеть! Стартуем! Курс на Хидо. До точки входа 9 часов на маршевой. Морган? Волк?!

Гравикомпенсаторы издали привычное тугое гудение и звезды в иллюминаторах начали медленно смещаться…

- Эх, - подумал, Хет, - пропали мои микромухи…

***

- Как? Ну как?! – гремел Сол Волк по рации, - Как они так быстро перемещаются?!

- Это сейчас не самое главное. Перестраивайся! Вставай под нос фрегата. Сзади мы раскроем силовой щит. Абу, как думаешь, какой может быть мощь их удара?

Абу не ответил. Точнее, он пожал плечами, но Гротан в это время следил за мониторами и жеста не увидел.

- Абу?!

- Я…

- В сети пишут, что сила тока в разряде одного ящера может достигать 100 ампер, напряжение - до десятка тысяч вольт. Про способность давать совокупный разряд группой особей не упоминается, - подключился к разговору Кокорото, и Хет мимоходом удивился, что тот уже научился отправлять запросы в сеть.

- Ого! Если они одновременно ударят хотя бы в тысячу голов, щита надолго не хватит. Емкости переполнятся. Капитан, что видно на линзе?!

- Пока возможно только условное сегментирование, но похоже, тысячи три ячеек наберется.

- Насколько мы можем ускориться?

- На 48%. В рывке – на 200, но лишь на четверть часа.

- И в момент пересечения до точки выхода останется…?

- В первом случае три часа, 45 минут, 13 секунд при стабильной динамике.

- Черт! Сбрасывай мины.

- Количество?!

- Пока две.

В разговор влез Волк.

- У меня это... есть парочка лабиринтов, только их нужно разворачивать…

- Лабиринтов?! — Гротан округлил глаза, — Ах ты извращенец!

- Так что?!

- Твое перестроение – это время, разархивация – время. Пока нет…

…Первым погоню заметил Фортран на «Клизме». Заняться там ему было нечем и он тестировал систему связи в разных режимах. Импульсы звучали слишком равномерно и последовательно, чтобы их не обнаружить. Капитан челнока моментально поднял тревогу и уже через полчаса стало ясно, что фрегату и катеру не хватает скорости..