Эдмонд Гамильтон - Чародей с Марса
– Ото, ты понимаешь, как ты всех подвел! – бушевал Мозг. – Неизвестно, что с Кэртисом и Грэгом, а ты позволил себе такое!
– Ты, пожалуй, прав, Саймон, – пробормотал андроид. – Но я никак не мог подумать, что эта гадость на меня подействует. Иначе я бы к ней и не прикоснулся. Я вообще выпил, только чтобы от меня отвязались. Больше не повторится!
Собирая двойной секстант, Ото был необычайно послушен и проворен.
– Если у вас все готово, давайте вылетать немедленно, – сказала Джоан Рэнделл. – Вдруг с ним что-нибудь случилось...
– Мы бы еще полчаса назад стартовали, если бы не Ото, – проворчал Мозг.
Ото безропотно занял место в рубке «Кометы». Саймон встал за пульт пробойника пространства.
– Перехожу пятое измерение, – объявил Мозг. – Как секстанты?
– Все чисто, – откликнулся андроид.
– Приготовиться к перегрузке! Пошли! Тракционным лучом Мозг включил пробойник пространства. У всех потемнело в глазах.
Мало-помалу экипаж приходил в себя. «Комета» неслась в черном безвоздушном пространстве другой Вселенной. Вокруг сияли незнакомые созвездия.
– Параллельный мир, – со страхом прошептал Эзра Гурни. – Вот уж не думал, что такое возможно.
– Начинай перемещение, Ото, – приказал Мозг. – Нам нужна позиция 16-443-57-398-135-40 по двойному секстанту.
Ото послушно выполнил команду.
– Мы находимся в точке, соответствующей пещере Уль Кворна в нашей Вселенной, – объявил Мозг. – Сейчас будем переходить обратно.
Вновь наступила страшная перегрузка. К всеобщему потрясению, за иллюминаторами «Кометы» оказалась темная пещера глубоко под поверхностью Урана. Из конца в конец пещеры протекала бурная река, в центре около оплавленных стапелей все еще горели криптоновые прожектора.
– Здесь стоял корабль Уль Кворна! – воскликнул Мозг. – Мы опоздали! Он успел улететь за сокровищами!
– А это что за ракета? – спросил Эзра Гурни, указывая на небольшой корабль в углу пещеры.
– Старый корабль, – объяснил Мозг. – Уль Кворн украл его у Скал Кара и пользовался им до сих пор. Как мы и предполагали, он построил большой крейсер с пробойником пространства.
Из ракеты вышли две фигуры.
– Да это же Грэг и Джонни Кирк! – воскликнул Ото. – Грэг, где шеф?
– Принял вид одного из бандитов и улетел в другую Вселенную.
Робот поведал о том, как они попали в пещеру и что произошло потом.
– «Нова» Уль Кворна взлетела, прежде чем я успел что-либо предпринять. Мы с Джонни обследовали старый корабль Уль Кворна. Думали, что удастся преследовать бандитов на нем. Но Уль Кворн забрал с собой пробойник пространства;
– Не нравится мне эта история с переодеваниями, – проворчал Мозг. – Неужели Кэртис не знает, что Уль Кворна долго не проведешь.
– Не понимаю, чего мы ждем? – взволнованно сказала Джоан. – Надо немедленно отправляться в другое пространство!
– Мне доводилось слышать о том, как прелестные девушки гоняются за мужчинами, – проворчал Эзра Гурни. – Но ты, безусловно, будешь первой, кто отправится в погоню в другую Вселенную.
– Вначале надо загрузить «Комету» радием, – металлическим голосом проскрипел Мозг. – Если Уль Кворн полностью загрузил свою «Нову», значит, это действительно далеко.
Около часа андроид и Грэг лихорадочно откалывали крупные куски светящегося минерала и заносили их в
«Комету». Джонни Кирк помогал изо всех сил. Наконец отсеки корабля были заполнены.
– Все, стартуем! Приготовиться.
Мозг включил пробойник пространства. Вокруг на миг потемнело, и «Комета» оказалась в космосе другой Вселенной. Незнакомые созвездия украшали черное небо.
Некоторое время все растерянно смотрели в иллюминатор. Постепенно до друзей дошло, что никто не знает, где именно находится звезда сокровищ.
– Ну и что теперь? – поинтересовался Ото.
Невероятный мир
Капитан Фьючер осознал грозящую ему опасность в пробуждающемся мире. Он был один на чужой и враждебной планете. Положение звезд менялось, с каждой минутой становилось теплее и солнечнее.
Рептилии, между которыми он так удачно спрятался от людей Уль Кворна, зашевелились. Кэртис поспешно отскочил подальше. Мох и листья под ногами уже не потрескивали и тоже возвращались к жизни.
Спрятавшись за огромным деревом, капитан Фьючер наблюдал за развитием событий. Восьминогие чудовища зевали, разевая зубастые страшные пасти, после чего, к его ужасу, принялись обнюхивать траву.
«Берут след!»
Шипя и кровожадно рыкая, крокодилы побежали прямо к его дереву. Кэртис подпрыгнул, ухватился за ближайшую ветку и вскарабкался наверх. Чудовища обосновались внизу; время от времени они поднимали морды и демонстрировали своей жертве острые изогнутые клыки.
Кэртис огляделся. Застывшие на ветвях птицы оживали и с криком поднимались в воздух. Лес наполнился гомоном, визгом и верещанием просыпающихся животных.
К огромному своему разочарованию, капитан Фьючер обнаружил, что на дереве он не один. Рядом нашла пристанище гигантская древесная змея с толстым маслянистым телом и бульдожьей головой. По-видимому, холодная кровь пресмыкающегося разогревалась медленнее; змея едва вздрагивала, пробуждаясь от долгого сна.
– Не знал, что это дерево так заселено, – мрачно пошутил Кэртис Ньютон. Перепрыгнуть на другое дерево он не мог. Слезать вниз? Бессмысленно из-за застывших в ожидании крокодилов.
Огромная змея открыла подернутые пленкой глаза и некоторое время бессмысленно таращилась на новообретенного соседа. Потом мощное маслянистое тело заскользило по ветке в его сторону.
«Был бы протоновый пистолет, – в отчаянии подумал Кэртис. – Или граната...»
Граната? А ведь это мысль!
Капитан Фьючер вытащил из кармана комбинезона ручной фонарь на маленькой атомной батарейке. Чудовище тем временем вытянуло бульдожью морду и разинуло пасть. Кэртис Ньютон поспешно закоротил контакты и швырнул батарейку в покрытые пленкой глаза. Лес озарился ослепительной атомной вспышкой. Змея скрутилась в кольцо и полетела на землю. Спустя секунду в разные стороны от дерева со всех ног бросились улепетывать три чудовища.
Кэртис Ньютон спрыгнул вниз.
«Ну и планета, – подумал он. – Теперь понятно, почему Уль Кворн так легко согласился меня здесь оставить».
В этом полном опасностей мире капитан Фьючер был чужаком и изгоем. От родной Вселенной его отделяло непреодолимое теперь пятое измерение.
Кэртис Ньютон задумался. Выбраться отсюда самостоятельно не представлялось возможным. Выходит, его должны забрать. Сделать это могли только друзья. Пробойник пространства они наверняка уже собрали. Скорее всего добрались и до пещеры с радием. Грэг и Джонни рассказали, что произошло.
Но как здесь преследовать Уль Кворна? Как определить среди миллионов неведомых звезд одну единственно нужную?
Капитан Фьючер нахмурился. Выход один: подать им сигнал. В кармане комбинезона чудом сохранилась портативная рация. Только непонятно, какой от нее толк на расстоянии в миллионы миль?
Кэртис Ньютон подобрал валяющиеся неподалеку тормозные ракеты. Он отстегнул их от скафандра после падения, однако теперь могли понадобиться и они. Какая-никакая энергия в них сохранилась.
«Конечно, можно построить мощный усилитель сигнала, – размышлял он, – но и это вряд ли решит проблему на таком расстоянии».
Неожиданно загорелое лицо капитана Фьючера просветлело. А что, если... что, если дать направленный сконцентрированный сигнал? Шансы ничтожны, но ничего другого не остается! Профессиональный ученый тут же приступил к реализации замысла.
Первым делом он разложил перед собой миниатюрные инструменты из походного набора. Сколько раз они выручали его в безнадежных ситуациях! Потом достал рацию и снял переднюю панель. Видеоэкран капитан Фьючер тут же отсоединил и отбросил в сторону. Не хватало только тратить энергию на изображение!
Кэртис Ньютон задумчиво посмотрел на провода и конденсаторы. Мощность, которую он хотел подать на выход, неминуемо их пережжет. Поснимав все, что относилось к приемной части рации, удалось кое-как усилить передатчик. После этого капитан Фьючер размонтировал тормозные ракеты и подключил их атомные аккумуляторы к рации. В последнюю очередь вытянув из скафандра металлические стержни, он изготовил тонкую длинную антенну, используемую в связи для направленных передач. И еще раз просчитал, в какой точке пространства может появиться «Комета».
Установив антенну, Кэртис Ньютон сказал в микрофон:
– Капитан Фьючер вызывает «Комету». Капитан Фьючер вызывает «Комету». Нахожусь на крайней планете в системе двойной звезды с координатами 25-122-89 в районе экватора. Могу подать дымовой сигнал.
Кэртис мгновенно выключил передатчик. Неизвестно, дошло ли его сообщение. Неизвестно даже, успела ли «Комета» войти в эту Вселенную.
– Во всяком случае, если они вошли, то вошли в том секторе, куда я дал сигнал. Надо выходить на связь каждый час, пока не сядут батареи.
