Юрий Гулин - Герцог Клим

Пол и Клим стояли в прихожей и молчали. Но это не было тем молчанием, которое принято называть неловким. Это было молчание двух мужчин о женщине, которая могла стать женой любого из них, но выбрала, понятное дело, только одного. Это было молчание двух друзей о тех непростых взаимоотношениях, которые и по сей день оставались между ними в связи с выбором Светланы. Наконец Пол, не глядя на Клима, произнес:

— Ты знаешь, меня все-таки не покидает предчувствие, что у нее там не все в порядке. И я очень рад тому, что уж если я сам не могу быть рядом с ней, то это будешь именно ты.

… Когда Клим, попрощавшись с друзьями, остался один на один со своими мыслями, они вернули его к разговору с Полом в прихожей. «Если я сам не могу быть рядом с ней…» сказал тогда Пол. «А действительно, почему Светлана выбрала в Защитники меня, а не Пола?». — Эта мысль впервые пришла в голову Снегова с тех пор, как он узнал о похищении и о своей миссии. В его голове пронеслось несколько ответов на этот вопрос, но остановился он, почему-то, на следующем: «Она не хотела рисковать жизнью или здоровьем — если гарантии безопасности не фикция — любимого человека и отца ее детей, поэтому и призвала на помощь друга». И от этой мысли прославленному звездолетчику, капитану первого ранга Звездного флота Климу Снегову, стало, пусть чуть-чуть, но грустно…

На пассажирском терминале, куда прибывали и откуда отправлялись челноки на орбиту, царило непривычное оживление. Повсюду сновали биомеханические роботы, которые заменяли поблекшие отделочные панели, ставили вместо обычных светильников модерновые, зачем-то заменяли вполне исправно работающее оборудование. Короче — занимались работой, которая ничем не напоминала обычный плановый ремонт. «Интересно, для кого они так стараются?» — подумал Клим, на памяти которого ничего подобного не происходило. С этим вопросом он и обратился к провожавшему их с Зорием Стару:

— Роберт, я что-то пропустил?

В ответ на недоуменный взгляд контрразведчика, Снегов показал глазами на роботов.

— Ах, это… — Стар облегченно вздохнул. — Я совсем упустил из виду, что ты у нас на некоторое время выпал из общего ритма жизни. Дело в том, что правительство республики Маграй согласилось на установление дипломатических отношений и попросило прислать звездолет для того, чтобы доставить их делегацию на Землю-восемь. На Цельбус тут же отослали «Адмирала Нельсона» и уже завтра он отправится в обратный путь. То есть, послезавтра здесь состоится торжественная встреча официальной делегации республики Маграй.

— Но ведь, насколько я в курсе, маграйцы хотели, чтобы все контакты с ними были под завесой секретности.

— Из-за того, чтобы к ним от нас не хлынул поток нежелательных посетителей? Да, я в курсе. Но этот вопрос уже урегулирован. Обе гиперстанции, расположенные на пути в Маграй переведены на особый режим пропуска звездолетов. Теперь в зоне их ответственности в гиперпространство могут войти только те корабли, у которых есть на то разрешение.

— Понятно, — кивнул головой Снегов.

Роберт хитро посмотрел на Клима.

— Но это еще не все новости. Мне удалось краем глаза заглянуть в список их делегации. Тебе имя Рада Фальконе ничего не говорит?

Конечно, это имя говорило Климу многое, но Стару об этом знать было ни к чему, поэтому Снегов неопределенно пожал плечами.

— Да брось ты, — продолжил подначивать Роберт, — скажешь, между вами ничего не было?

«Врешь, сыщик фигов, не купишь», — подумал Клим а вслух сказал:

— Было не было, тебе-то какая печаль? А ежели тебя так распирает, то спроси у звезд, может они тебе ответят?

Стар хотел было надуться, но передумал, предпочтя все перевести в шутку. Так они с Климом и пикировались до объявления посадки на челнок, совсем не обратив внимания на то, что известие о прибытии маграйской делегации отразилось на лице Зория тенью беспокойства, которая, правда, быстро улетучилась…

Банкет по случаю подписания меморандума об установлении дипломатических отношений между Содружеством Земли и республикой Маграй был в самом разгаре, когда Джека Вашингтона, стоявшего в кучке офицеров Звездного флота, среди которых был и заместитель генерала Говарда, полковник Бонд, кто-то негромко окликнул. Повернувшись, Джек увидел Раду, которая, улыбнувшись ему, спросила:

— Здравствуйте, Джек. А где ваш командир, Клим Снегов? Он мне задолжал экскурсию по вашей планете.

Появление вблизи дислокации их группы столь эффектного создания не могло не остаться незамеченным остальными офицерами. Все разговоры внутри группы сразу прекратились, а все взоры переместились на магессу, которую, впрочем, это ничуть не смутило. Она с той же улыбкой на лице продолжала ожидать ответа на свой вопрос. Джек Вашингтон, гордый тем, что именно ему выпало вести диалог со столь очаровательной женщиной, постарался ответить как можно приветливее:

— Здравствуйте, Рада! Счастлив видеть вас у нас в гостях. Что касается экскурсии, то ее могу провести для вас я, поскольку мой друг и командир, Клим Снегов, не далее как позавчера отбыл в длительную командировку, компанию в которой ему, кстати, составил ваш соотечественник, Зорий.

Легкая досада, которая отразилась на прекрасном лице Рады в начале монолога Джека, сменилась на удивление.

— Моего соотечественника Зория?

— Ну да…

Вашингтон слегка опешил от такой реакции на свои слова о Зории, зато Бонд сразу подобрался и даже сделал движение вперед, чтобы лучше слышать диалог между Джеком и Радой. Та тем временем наморщила лоб, потом ее лицо озарилось пониманием.

— Вы имеете в виду того Зория о котором вы присылали нам запрос?

— Да, наверное, — голос Джека звучал неуверенно, поскольку он не был в курсе отправленного контрразведкой запроса, — по крайней мере, другого Зория я не знаю.

— А с чего вы решили, что мы соотечественники?

После этих слов Рады Бонд решительно выступил вперед, заставив Вашингтона уступить ему место.

— Простите что вмешиваюсь, — тон контрразведчика не оставлял для других офицеров сомнения, что тот уже на работе, — но ведь вы нам ответили, что Зорий является студентом Академии магии и может распоряжаться собой на свое усмотрение?

— Я точно не помню, — повела изящным плечиком Рада, — но даже если и так, то, что из этого следует?

— А разве в вашей академии учатся не только граждане республики Маграй? — напряжение в голосе Бонда явно нарастало. Теперь оно передалось и Раде. Она перестала улыбаться, тон ее речи стал совершенно серьезным.

— Погодите… В нашем ответе говорилось о том, что этот самый Зорий прослушал определенный курс в Академии магии, но не упоминалось о том, что он является студентом — так?

— Так, — подтвердил Бонд, — и что это значит? — повторил он недавний вопрос Рады.

— А то, что студентами нашей Академии магии могут быть только граждане республики — это так, но вольным слушателем может стать любой маг, даже совсем из другого мира.

— И откуда же взялся этот Зорий?

— Понятия не имею, но, — Рада посмотрела на встревоженного Бонда, — если это так важно и срочно, я могла бы запросить наш департамент безопасности.

— Был бы вам за это очень признателен, и готов незамедлительно проводить вас на узел связи, — Бонд сделал приглашающий жест рукой.

Рада не стала спорить, а, молча, проследовала за Бондом, который по дороге обменялся взглядом с генералом Говардом и тот незамедлительно присоединился к маленькой процессии. Оставшиеся в растерянности офицеры, стали вполголоса обсуждать возникшую ситуацию…

… Пока Рада отправляла запрос, пока ждали ответа, народу в аппаратной узла связи прибавилось. Генерал Катанья, от цепкого взгляда которого не ускользнула история с Бондом и Радой, молча, встал за спинами подчиненных.

Как только пришла гиперграмма, Рада сама озвучила ответ, чтобы не тратить время на перевод.

— Маг Зорий является жителем Империи Пяти Лучей.

Первым опомнился Катанья. Он широко улыбнулся Раде.

— Огромное спасибо, вы нам очень помогли. Полковник Говард проводит вас на банкет.

Как только Говард и Рада покинули узел связи, генерал Катанья отдал приказ:

— Немедленно передайте начальнику службы безопасности посольства в Галактической Империи приказ об отмене отправки Снегова и Зория вплоть до особых распоряжений! — после чего повернулся к Говарду: — Как ты думаешь, еще не поздно?

— Скоро узнаем.

Звездное пространство Галактической Империи. За день до предыдущих событий…

Посыльный корабль Звездного флота только что перешел с гиперпространственной скорости на линейную и шел курсом на главную планету Империи. Разговор между Климом и сидящим в соседнем кресле Зорием касался магических порталов.