Юрий Иванович - Уникумы Вселенной
– Им это уже не поможет…
– Как и всем остальным… – заговорил печально император Бутен. – Да, видимо, Океания перестала существовать. Извини, Вителла, что не слушал тебя. Слишком уж хотелось поскорее выбраться на поверхность.
– Ваше величество! Вашей вины здесь нет. И найти виновного вряд ли в силах человеческих! – со всей отпущенной ему грустью изрек его святейшество. – Переждем немного – и будем искать место, более безопасное, чем это. Хоть вторая волна может и не слишком задержаться после первой. Чем раньше мы поднимемся на верхние уровни, тем больше шансов будет у нас спастись из этой всемирной катастрофы.
– Но у нас же нет факелов! – запаниковал князь Ковели. – Три горят, да и то им недолго осталось, и всего два запасных.
– Здесь на каждом уровне есть по нескольку мест, в которых хранится немалое количество факелов отличного качества, – стал объяснять Бензик. – Они заготавливались на случай отключения электричества. Нам не составит труда ими воспользоваться.
– Тогда нельзя ли это сделать побыстрей? – впервые за время их бегства с поверхности заговорила принцесса Айни. – То, что произошло, просто кошмар. Но еще хуже будет, если мы останемся в полной темноте.
В ответ Бутен порывисто ее обнял и крепко прижал к себе. Вид у них был под стать обстоятельствам. От совсем недавнего величия и неповторимости почти совсем ничего не осталось. Даже трудно было представить, что лишь четыре часа назад не было людей на Земле, более счастливых и, пожалуй, более привлекательных. От баснословно прекрасного подвенечного платья принцессы остались жалкие лохмотья. Волосы растрепались: уникальная диадема потерялась во время бега, а бывшую некогда неповторимой прическу скрепляли лишь несколько заколок с драгоценными камнями. Румяна на личике покрылись налетом пыли, а тушь с ресниц от пота размазалась неровными тенями. Из украшений на ней осталось только обручальное кольцо на шее да еще несколько – на изящных даже в подземных сумерках пальчиках.
Не лучше выглядели и остальные спасшиеся. Но наиболее несуразно смотрелся Вителла. Его святейшество остался в свободных, чуть ли не до колен, белых трусах и в такой же белой, но плотно обтягивающей майке. А на ногах у него красовались остроносые туфли, просто-таки усыпанные бриллиантами и золотыми блестками. Тем не менее даже Ковели не попытался пошутить по поводу выставленного на обозрение нижнего белья. В сложившейся ситуации как-то не шли на язык остроты. Все молча и с какой-то безысходной жалостью смотрели на обнявшуюся пару первых лиц Хардийской империи. Молодые стояли в окружении своих ближайших друзей и в колеблющемся свете факелов были похожи на нереальную скульптурную группу.
Юниусу и Абелии понадобилось всего пять минут, чтобы осознать весь ужас происшедшего. И не просто осознать, а и почти верно угадать причины, его породившие. Полное отсутствие всех изделий из пузырита натолкнуло советника на правильную мысль:
– Кто-то научился уничтожать пузырит и тут же это опробовал.
– На нас? Или на шахтах? – Голос девушки вздрагивал от непроизвольного страха. – Или на всей столице?
– Очень бы хотелось надеяться, что только на нас. Но! – Он тяжело вздохнул. – Я уже убедился, что существуют другие разумные существа. В том числе очень на нас похожие. И не все они могут быть добрыми. Я тебе не рассказывал, раньше это было жуткой тайной… А сейчас – вряд ли. Вся суть тайны в том, что наша меньшая луна Вестник – не что иное, как часть нашей планеты. Огромный кусище Алмазного континента. И заброшен он был на небо с особым расчетом: упасть в скором времени прямо на Пирамиду. Сделано это было очень давно, около четырех тысяч лет назад.
– При дневном свете я бы тебе не поверила… – пробормотала Абелия.
– Очень сожалею, что пользуюсь дешевой темнотой, но выбирать не приходится. Что есть, то есть. Некто уже давно стремился уничтожить Пирамиду, а сейчас нашел более верный способ и воспользовался им.
– Как? Всю Пирамиду?! – воскликнула она. – А как же Город?!
Несколько секунд стояла полная тишина, а затем раздался голос, полный горечи и отчаяния:
– Не знаю… Возможно, и Город тоже… Они ведь единое целое… – Затем Юниус прокашлялся и более воодушевленно продолжил: – Хотя почему это я беру самые крайности? Нам ведь ничего не известно. А при той информации, что мы имеем, делать окончательные выводы еще слишком рано. Все равно надо прежде выбраться на поверхность. А там все и выясним.
– Но как это сделать? Нам нечем даже высечь искру!
– А вот тут ты не права! – уверенно провозгласил советник. – Возле трупа у нас спрятаны несколько прекрасных факелов. В его карманах я нащупал нечто вроде кремня и трута, но тогда не придал этому значения. Зато вспомнил сейчас.
– Но как же мы вернемся назад?
– Мы не так уж далеко ушли от того места. У нас на пути не было никаких провалов, и, мне кажется, я без труда смогу туда вернуться. Собираем все, что можем с собой взять, подвязываем штаны – и в путь!
Однако, несмотря на весь спелеологический опыт советника, они все-таки заблудились. И заблудились основательно. Видимо, свернули в одно из ответвлений раньше времени. И помочь им не мог никто, ведь мало кто даже знал об их местонахождении. Надеяться на чудо было совершенно бесполезно. Все метки, которые они оставляли по дороге вниз, исчезли под покровом полнейшей черноты. Впору было завыть от тоски и безысходности.
Надо было полагаться только на себя. На свою сообразительность, память, выдержку и спокойствие. Оказавшись в новом, совершенно незнакомом месте, они устроили совет – и решили не спешить. Планомерно обследовать все окружающее их пространство и еще раз припомнить и нарисовать по памяти все их передвижения. Абелия оставалась на месте, а Юниус, взявшись за конец длинной веревки, уходил во все стороны, пытаясь найти нечто знакомое. При этом они громко переговаривались, обмениваясь мнениями. Их уже совершенно не интересовала скрытность предприятия, даже наоборот, они мечтали наткнуться на выставленные внизу посты. У тех ведь наверняка должны быть дополнительные средства освещения, припасенные на случай отключения электричества.
Когда прошел час, их поиски ускорились благодаря найденному Юниусом длинному шесту. Разломав его на три полутораметровых куска, они стали продвигаться гораздо быстрее и с большей безопасностью. Ведь руками много не нащупаешь: ни перед собой, ни над головой, ни вокруг, ни тем более под ногами. А так шест им удлинил конечности и позволил сократить массу времени и избежать многочисленных шишек, ушибов, а то и серьезных травм при падениях.
И в конце концов их планомерный и упорный поиск завершился успехом. Они вышли-таки на искомую галерею, опознали ее и уже по ней добрались до места своего недавнего сражения с Ренни. Хоть и неприятно было прикасаться к трупу, советник не смог сдержать криков радости:
– Ура! Нащупал! Здесь он, гаденыш! Даже остыть не успел! А вот и факелы! О Пирамида! Наконец-то! Где же кресало?! Не хватало еще, чтобы этот скот его куда-то перепрятал за время нашего отсутствия! Есть! Сейчас зажгу! Готова к свету?
– Даже чрезмерно! – откликнулась Абелия. – Мне кажется, еще минута, и я лишусь рассудка от этой противной черноты.
В тот же момент темноту разрезал сноп искр, факел затрепетал легким коптящим пламенем, а затем разгорелся ярче и загорелся неровным, но желанным светом.
– Даже глазам больно! – воскликнула девушка, прикрываясь ладонью.
– Если бы мы еще пару часов побродили по этим шахтам без освещения, вообще бы ослепли от огня. – Юниус высоко поднял факел, присматриваясь к своей спутнице. – У тебя все лицо в пыли, давай вытру.
– Да и ты несуразно выглядишь, – улыбнулась девушка. – Даже не верится, что совсем недавно принимал ванну.
– О! А это идея! – тут же откликнулся он. – Предлагаю освежиться! Пусть и не в прохладной воде, но все-таки! Да и отдых вместе с обедом там устроить будет гораздо сподручнее. Не делать же привал возле этого…
– Согласна! Если я не утолю свой зверский голод и не отдохну как следует, вряд ли у меня хватит сил выбраться на поверхность.
Они быстро собрали трофейные факелы и все, что мало-мальски могло им пригодиться в дальнейшем, и отправились в помещение с ванными углублениями. Входя в него, через несколько минут, Юниус заметил:
– Находившаяся здесь перемычка из пузырита тоже исчезла. Как и все остальные. Даже следа не осталось. Что же наверху творится?..
– Мне даже страшно об этом думать! – Абелия сбросила рюкзак и стала снимать с себя ботинки. – О-о, как я устала! И очень тебя прошу: давай обойдемся без предположений и догадок. Что будет, то и будет. Когда выберемся – тогда и будем сушить себе голову. А сейчас: в воду! Или, может, сначала поедим?
