Юрий Иванович - Уникумы Вселенной
Не спуская с него взгляда, Юниус попятился, нащупал фонарь, включил его и направил яркий луч света на тело. За целую минуту блестящая от пота грудная клетка не поднялась ни разу. Затем под стеной тихо застонала Абелия, и советник бросился к ней. Девушка пыталась восстановить прерванное дыхание и одновременно сесть. Волна сопереживания и боли захлестнула Юниуса, и он захлопотал возле нее, как самая заботливая нянька. Осторожно снял рюкзак, подложил под спину одеяло, расстегнул рубашку на животе.
– Как ты? – Он оторвал ее руки от нижних ребер. – Сломаны?!
– Нет… вроде бы… – прошептала Абелия. – Он мне ниже попал, в самый живот. Мне показалось, его нога пробила меня насквозь и вылезла из спины. И как это я не успела среагировать? – Она попыталась улыбнуться. – Хотя, я вижу, тебе тоже досталось?
– Ерунда! – Советник притронулся к своей расцарапанной и покрасневшей шее и болезненно поморщился. – Но я тоже не ожидал от этого… скота такой прыти. Но как ты себя чувствуешь?
– Уже гораздо лучше. А кто этот… – Она кивнула головой в сторону распростертого тела. Затем включила и свой фонарь. – И почему он на нас напал?
– Боюсь ошибиться, но он очень походит по описанию на одного премерзкого типа. Сейчас проверим!
– Только осторожнее! – попросила Абелия. – Уж больно он живуч!
– И изворотлив, как змея! – добавил Юниус, поднимая с пола меч, а другой рукой свой фонарь.
Затем он медленно подошел к телу и осторожно ткнул мечом в голень ноги. Никакой реакции. Тогда советник подошел еще ближе и пробил кожу на груди лежащего человека. Тот же результат. И лишь присмотревшись внимательно к телу и заметив лужу крови, натекшую из-под затылка, Юниус понял, что перед ними труп. И труп не кого-нибудь, а первого палача Райгда и его ближайшего помощника – Ренни. Того самого Ренни, за поимку которого принц обещал произвести в генералы любого отличившегося. Эти сведения дошли до консульства Океании, и советник был о них осведомлен. Кратко поведав об этом Абелии, он грустно пошутил:
– Ну вот, теперь мы с тобой генералы! Или нам дадут одно звание на двоих? Ведь они нас знают как жениха и невесту.
– Ага! – поддержала его девушка. – Я буду генерал, а ты… а ты – муж генерала! Хотя, если честно, то это твоя награда. Ты ведь его успокоил навечно.
– Как великодушно с твоей стороны: отдать мне все лавры победителя. Но меня больше интересует, что этот тип делал здесь? И зачем так настойчиво долбил стенку именно в этом месте? Что там может быть особо ценного для такой личности? Он ведь знал тут каждый камень и мог бы попытаться выйти на поверхность. Или не знал?
– Столько вопросов сразу! – Абелия встала и, вдыхая сильней, стала прислушиваться к своим ощущениям. – Может, будешь их решать после свадьбы? Мы вполне успеваем на торжественную часть. Даже с учетом твоих экстренных переговоров с Городом.
– Все-таки хочешь побывать на «свадьбе века»?
– Конечно! Я ведь в первую очередь историк. Меня больше интересует прошлое и традиции, с ним связанные. А то, что будет в будущем, пока еще не представляет для меня загадок.
– Ладно! Тогда возвращаемся. Только мне надо здесь хоть немного убрать: а вдруг охрана наткнется на тело и поднимет преждевременную тревогу? Нам это не на руку.
И он, со всей возможной поспешностью, оттащил труп за угол, в небольшую нишу. Там же сложил кирку, меч, потушенный факел и несколько запасных, найденных возле выдолбленной дыры в стене. А затем аккуратно прикрыл все это валяющимися вокруг камнями. Вышло совсем неплохо: если тщательно не присматриваться, вряд ли что заметишь под скоплением породы.
Подземные лазутчики надели свои рюкзаки и, слегка помятые в последнем инциденте, бодро направились по ведущему к солнцу маршруту. Поднялись по лестнице, прошли по всей галерее, пару раз повернув по виднеющимся отчетливо ориентирам. Затем – еще один лестничный пролет и несколько оставленных за плечами анфилад.
И тут случилось самое неожиданное. Свет их фонарей неожиданно погас одновременно, рюкзаки как отрезанные рухнули наземь. А Юниус вдруг с ужасом почувствовал, что с него спадают загадочно полегчавшие брюки. Он непроизвольно схватился за пояс, словно испугался своего вида со спущенными штанами. И шепотом то ли спросил, то ли возмутился:
– Что за дурацкие шутки?!
Принцесса Айни прибыла на дворцовую площадь благополучно, совершенно невредимая. Чего нельзя было сказать об охране. Оба офицера, лишь только оказались в плотном кольце гвардейцев, оцепивших площадь, бросились – каждый к своему начальству – с паническими сообщениями. Ну еще бы! Ведь предстоял проезд свадебного кортежа по всему городу. Вернее, по большому петляющему кругу. И опасения охраны (в первую очередь о своем здоровье) были небезосновательны. Требовалось очень внушительное увеличение сил правопорядка.
Но принца Бутена, естественно, это не волновало. Он трепетно держал в своей ладони ладошку своей невесты и не отрывал взгляда от ее прекрасного личика. И совершенно не обращал внимания на окружающих. Возможно, принц представлял себе брачную ночь и пребывал в мире сладостного томления и нетерпения. Из этого мечтательного ступора его вывел подошедший Вителла. В руках его святейшества находилось двухметровое древко из отполированного сандалового дерева. На конце этого шеста был укреплен метровый ажурный лист из тончайшего кованого золота. Общей формой лист был похож на кленовый, но в середине имелись самые разнообразные линии и фигуры. Даже со стороны было видно, как тяжело верховному жрецу нести этот свадебный штандарт. И тот поторопился об этом заявить. Конечно, так, чтобы слышали только самые приближенные:
– Ваше высочество! С такой ношей я долго не протяну! Не соблаговолите ли пройти со своей суженой во дворец? Их величества удобно расположились на своих тронах и могут спокойно восседать в благодатной тени. А я могу и не дотянуть до конца церемонии.
– Конечно, ваше святейшество! – очнулся принц. – Мы поспешим за вами с предельно возможной для нас скоростью!
Вителла улыбнулся краешком рта, поднял свадебный штандарт повыше и двинулся в сторону парадного входа в тронный зал. За ним, все так же держась за руки, тронулись принц с принцессой и ближайшие их друзья и фрейлины. Его святейшество подал знак – и музыканты подняли свои инструменты, а певцы набрали в грудь побольше воздуха, намереваясь начать торжественную кантату… И тут всех остановил чей-то громкий вскрик. Все разом обернулись в сторону города.
Дворец династии Садиван находился в самой возвышенной части столицы, так что даже с дворцовой площади просматривалась чуть ли не бóльшая часть города. Особенно хорошо была видна дальняя, новая часть, где в последнее время построили много современных высотных зданий из пузыритовых блоков и перекрытий.
И именно эта часть, на глазах ошеломленных и притихших участников свадьбы, оседала, превращаясь в тучи вздымающейся пыли. Здания рушились беззвучно, и лишь через несколько секунд долетел приглушенный расстоянием грохот. Но вот грохот стал нарастать и приближаться. С той же скоростью к дворцу приближалась и волна разрушения. И прямо над этой волной, чуть ли не опережая ее, летел загадочный летательный аппарат. Это не был уже знакомый хардийцам самолет. Он очень отличался от самолета по форме, к тому же был раза в три больше. Формой он напоминал огромного льва, лежащего на животе, но с человеческим лицом. И это неживое лицо пугало больше всего. С каждым моментом оно приближалось и могло нести только одно: смерть.
Раздались первые взвизгивания, отдельные испуганные крики, а потом все звуки смешались в одном неразборчивом реве всеобщей паники. Многие заметались в противоположных направлениях, сбивая друг друга с ног. Многие бросились под незыблемые стены дворца, пытаясь возле них найти спасение. Находящейся в центре площади паре и их сопровождающим тоже показалось правильным спасаться под крышей дворца, но расстояние было слишком велико. Летающий лев двигался с гораздо большей скоростью, и его оружие грозило накрыть площадь через считанные секунды.
В этот момент единственно верное решение пришло в голову личному телохранителю принца. Из охраны только он находился в данное время возле новобрачных.
– На землю! – скомандовал он самым непререкаемым тоном. И его послушались. А сам он накрыл своим телом и принца и принцессу, подталкивая тех ближе друг к другу и расставляя руки.
Все вжались в камень. На какой-то момент лежащие почувствовали над собой леденящий смерч, затем раздался особенно страшный хруст лопающихся камней – и вслед за ним жуткие крики боли и отчаяния. Вителла первым поднял голову, затем вскочил на ноги и стал осматриваться вокруг. Слова непроизвольно срывались с его губ:
– Дворец рухнул! Почти весь! Вернее, рухнули каменные стены! Перекрытий нигде не видно, они просто исчезли! Очень странно. Но мы не пострадали! Вставайте! На нас нет и царапины! Под обломками стен, видимо, погибли очень многие!
