Юрий Иванович - Уникумы Вселенной
– Эй! Хватит! Остановись! – Бутен даже испуганно оглянулся вокруг. – Хорошо, что нас никто не слышит! Такие речи! И от кого?! От самого святейшества! Ну ты даешь! Ведь мы уже говорили на эту тему, помнишь? Такие дела так быстро не делаются. Может, со временем, постепенно, по мере других преобразований. Спешка здесь неуместна.
– Тебе хорошо говорить! А меня всю жизнь будут обзывать «ваше святейшество»!
– Ну, это уже переходит все меры! Чего ты так взъелся на эту должность? Со временем привыкнешь, станешь ею пользоваться надлежащим образом. И так, как посчитаешь нужным. У меня, например, уже есть одна задумка, как урвать средства для образования. И именно оттуда, где они, по твоему мнению, излишни.
– Очень интересно узнать.
– Можно организовать при больших храмовых комплексах университеты. И постепенно перепрофилировать их в общеобразовательные. Главными ректорами назначать перспективных ученых. И перевести на полное содержание храмов. Конечно, тоже постепенно.
– Да ты гений! – запальчиво воскликнул Вителла. – И почему раньше мне ничего не сказал?! С твоими идеями мы быстро сделаем из Хардии государство, ничем не уступающее по могуществу Океании. А если мы чаще будем пускаться в полеты разума и исследовать, узнавать новое и хорошо скрываемое старое, то станем на путь просто-таки немыслимого вознесения. Мы можем подчинить себе буквально весь мир!
– Да, у нас есть теперь такие возможности. – Бутен похлопал своего друга по плечу. – И мы этим займемся! Но – завтра! А сегодня давай все-таки ты меня женишь на Айни! А? Сам избавился от необходимости женитьбы, не сдержал данное мне в детстве обещание, так хоть меня обвенчай как положено!
В ответ его святейшество забормотал притворно-угодливо:
– Все будет сделано, ваше высочество, на самом высшем уровне! И с самым тщательным соблюдением всех церемоний! А дабы еще больше возвеличить сегодняшнее событие и приукрасить его торжественными моментами, я бы хотел добавить еще несколько ритуалов. Например, в сцене вашего подхода к трону будет уместно добавить следующее: когда я подам знак…
И Вителла принялся описывать предполагаемые усовершенствования. Принц послушал с минуту, ошарашенно вертя глазами. Потом отстранился и глубокомысленно произнес, как бы успокаивая сам себя:
– Вообще-то, опыт у меня уже есть: отрубить голову его святейшеству совсем не сложно…
Абелия перепробовала все способы, лишь бы ускорить течение времени. И ходила из одного конца помещения в другой, и тщательно считала шаги, пытаясь их суммировать, и даже пыталась медитировать. Но отведенные полчаса тянулись ужасно медленно. Много раз девушка подходила к ванне с твердым желанием вытащить бесчувственное тело из воды, но замирала – и страх закрадывался в ее душу с новой силой. Она не боялась, что Юниус ее отругает, она боялась, что он не оживет. Вдруг чудо второй раз не повторится? Что делать тогда? Сомнения буквально обрушивались на нее – и она поспешно отходила от ванны.
Когда оставалось пять минут, небольшое событие отвлекло ее внимание. Послышался какой-то шум и даже тихий удар со стороны двери. Абелия вздрогнула и тихонько подошла к задраенной переборке. Прислушалась. За ней не раздавалось больше ни звука. Даже мелькнула мысль открыть и взглянуть на соседнее помещение, но она тут же ее отогнала. Ведь за дверью мог быть кто угодно. Почти не дыша, она прислушивалась еще пару минут, а затем предположила, что это отвалилась и скатилась на пол небольшая глыба породы. Ведь шахты еще совсем недавно были цельным монолитом, и подобное могло здесь произойти в любую минуту. Даже целый обвал вполне был возможен. Абелия внимательно осмотрела нависающие своды над головой и пожалела, что они ничем не укреплены. Затем всполошилась и взглянула на часы – оставалась ровно минута. И много, и мало. Но все-таки только одна!
Абелия подошла к ванне и опустила руки внутрь. Просунула их под мышки Юниуса и набрала в грудь побольше воздуха. Тело было теплым, одной температуры с водой, и от этого создавалось впечатление, что Юниус просто заснул, принимая ванну, и вот-вот проснется.
«Но ведь по всем законам он уже должен быть мертв! – подумала девушка. – Не прощу себе никогда, если с ним что-нибудь случится!»
И она выдернула тело на расстеленное на бортике одеяло.
Первые пять секунд ничего не происходило. Лишь изо рта Юниуса выплеснулось немного воды. Волна холодного ужаса стала накатываться на Абелию, все ее тело предательски задрожало. Но тут под ее руками вздрогнула грудь, вода мощным потоком хлынула из гортани, раздались натужные звуки рвоты. Тут же грудь дернулась еще сильнее, потом еще – и из нее вырвался хриплый булькающий кашель. Руки советника подтянулись под живот, и он, оттолкнувшись от бортика, с трудом стал вставать на ноги. Абелия при этом чуть сама не свалилась в воду. Ей пришлось просто перекинуть ноги через борт и тоже встать в ванне. Она стала похлопывать его по спине, помогая прокашляться. Но Юниус одной рукой чуть отстранил ее от себя, а второй принялся растирать и массировать свою гортань. Через пару минут он полностью восстановил дыхание и взглянул на девушку, пытаясь при этом улыбаться:
– Самое неприятное при этом – боль в горле! Трудно одновременно и пытаться вдохнуть, и избавиться от воды. Зато в остальном – никаких трудностей.
– А голова? – Абелия пощупала его лоб и пригладила мокрые, торчащие во все стороны волосы. – Не болит? Мне кажется, белки глаз у тебя сильно покраснели. Словно ты перенапрягся до невозможности.
– Это, скорее всего, последствия усилий при погружении. Ведь тяжело заставить себя вдохнуть не воздух, а воду.
– А путешествие? Получилось? Есть что рассказать?
– Даже более чем! Уверяю тебя, если попробуешь, не пожалеешь. У нас еще есть время.
– А может, сначала я тебя послушаю?
Девушка выбралась из ванны и сняла обувь, выливая из нее воду. Советник выбрался за ней с такой прытью, что даже не верилось в его получасовую смерть. Вернее, в получасовое расставание с телом. Он тут же принялся оживленно рассказывать:
– Я совершил просто потрясающее путешествие! Вначале я молниеносно пронесся по окружающим нас галереям, и теперь прекрасно знаю, где и как расположены охранные посты. Их совсем мало, и нам не составит ни малейшего труда их миновать на обратном пути. Затем с еще большей скоростью я облетел всю столицу, более подробно – дворец, и даже увидел не кого-нибудь, а самого принца, беседующего с новым его святейшеством. Они жаловались главному церемониймейстеру на слишком большую продолжительность свадебной церемонии. Поняв, что государственных тайн я не подслушаю, я бросился вверх и осмотрел всю нашу планету из космической черноты. Захватывающие чувства. Ни рук, ни ног! Ни холода, ни тепла! Ни осязания, ни обоняния! Только возможность видеть и слышать! И двигаться в любом направлении! К тому же – с любой скоростью. Я было вначале хотел облететь нашу Землю, но передумал и понесся к мерцающим звездам. Скорость я мог увеличивать, лишь подумав об этом. И она стала такой огромной, что звезды стали проноситься мимо огромными яркими вспышками. Я опять увеличил скорость, потом еще и еще. После самого частого мелькания опять дал себе команду «быстрее». Вспышки неожиданно кончились, но я увидел впереди новое, гигантское скопление. И так ускорился, что пролетел его почти моментально. Потом другое, третье. Затем еще несколько. Увидев слишком уж огромное скопление, я остановился в самом его центре как вкопанный. Никакой инерции или тяжести. Просто встал на месте – и все! Чуть осмотрелся – и подлетел к трем звездам разного цвета, находящимся совсем близко друг от друга. Возле них вращалось около сотни планет, и я стал бегло осматривать почти каждую. Некоторые были безжизненны и пустынны. На них ничего даже не передвигалось. Ни ветра, ни воды. Лишь многочисленные тени. Некоторые являлись средоточием яростных ураганов, бушующих стихий и полыхающих вулканических смерчей. Рассмотреть там какую-либо жизнь было делом трудным и потребовало бы времени. На других же было множество животных. В одном месте, где почти не было суши, я заметил в океане битву двух морских чудовищ: полукилометровая черепаха нападала на кита чуть ли не километровой длины. Но ни на одной из этих планет я не увидел следов разумной деятельности. После беглого взгляда я стремился к следующим планетам.
И вот наконец на одной из них мне повезло наткнуться на поселения, созданные разумными существами. Тут же увидел и самих существ. Они слишком отличны от нас и напоминали огромных худых лягушек, вставших на задние лапы. Но явно обладают разумом, ибо строят невысокие, но прочные здания и даже некие подобия заводов. У них есть гужевой транспорт, лодки и корабли, разветвленные дороги. Особенно – в прибрежных зонах огромного материка, где сосредоточены их поселения. Я даже кратко побывал на одном их базаре, где продавались и покупались непонятные мне вещи и нечто, напоминающее продукты питания. Их говор, разумеется, совершенно непонятен. Напоминает он булькающее кваканье-рычание, и я сомневаюсь, чтобы человеческая гортань смогла выдать нечто подобное. По общему развитию они стоят ниже, чем наша цивилизация. Хоть некоторые вещи они делают просто изумительно. Например, крыши они делают цельными, выдувая их из размягченного пластика, который, в свою очередь, получают из нефти.
