Венедикт Ли - Perpetuum mobile (Гроза над Миром – 2)
– Как прозрачная полусфера. Но я хорошо вижу ее боковым зрением… Метров сто в поперечнике. Что будем делать?
– Откуда я знаю. Давайте отойдем вон под ту развесистую клюкву, сядем, подумаем.
Краешек солнца выглянул из-за далеких холмов. Хайд села, вытянув ноги. Корман примостился рядом. Земля была теплой и сухой. Сегодняшний день обещал быть жарким.
Хайд пошевелилась. Недовольно хмурясь, стащила с правой ноги ботинок, сняла носок, вывернула и старательно вытряхнула.
– Перестаньте коситься на меня, Корман. А… впрочем, мужчина всегда смотрит женщине на ноги и на зубы.
– Я еще смотрю на кисти рук.
– Гурман.
Она обулась.
– Впечатления?
– Не понял…
– Да все вы поняли, Корман. Как я – на ваш взыскательный вкус?
– Само совершенство. Изящные ступни, с высоким подъемом… ладные икры…
– О, давайте-давайте, подымайтесь выше… во мне еще много чего интересного.
– Стройные бедра, симпатичный зад… и еще более симпатичный передок. Если б я мог вытряхнуть вас из штанов… но за вашей спиной висит очень несимпатичный мне автомат…
– Я и так могу врезать, что мало не покажется.
– Вот и поговорили. О любви, поэзии и истинных ценностях в жизни.
– Ага… Эй, смотрите, Корман!
– Я ничего не вижу.
– Вот именно. Впереди больше ничего нет.
Она вскочила на ноги, свистнув, подозвала стикса.
– Возвращаемся, Корман!
– Но…
Она зло оборвала его:
– Призраки играют с нами в прятки. Нам не выиграть…
Стикс Кормана поднял голову и глухо зарычал на бесшумно скользящий в розовеющем небе новтеранский мобиль.
Возвращались в угрюмом молчании. Хайд заняла место в голове их маленького отряда. Когда проезжали мимо дощатого приземистого строения – заброшенного склада, все четверо стиксов разом насторожились. Корман прислушался. Ничего. Между улицей и «шедевром» деревянного зодчества лежал небольшой пустырь, отгороженный хилым забором. Если что-то и привлекло внимание стиксов, то на таком расстоянии оно недоступно человеческому уху.
Серая от старости деревянная стена дрогнула, как от напора изнутри. Стикс Кормана хрипло мяукнув, присел, как перед прыжком. Хайд что-то неразборчиво крикнула. Корман увидел, как лопаются и отлетают в сторону доски, открывая черный проем, в котором клубилась пыль.
Сопровождавшие Кормана и Хайд двое бойцов, ребята не из пугливых, выдали подряд несколько автоматных очередей. Из разверзшейся дыры никто не показывался. Бойцы обменялись взглядами, сменили обоймы и добавили еще огоньку.
«Балбесы. Патронов им не жалко…» – подумал Корман. – «Но, худо то, что мы стали тени пугаться. Сарай-то рассыпается от ветхости, сам по себе…»
Стикс дернулся, едва не сбросив Кормана, и стал медленно отступать назад. Пасть оскалена, уши прижаты к голове.
В темноте сарая что-то шевелилось, еще более черное. Выругавшись, Корман сорвал с плеча автомат и, тщательно прицелившись, дал короткую очередь. И замер, пораженный.
То, что выползало из темноты, походило формой на паука. Такое же приплюснутое, мохнатое черное тело с маленькой головой. Маленькой по отношению к туловищу. А туловище было размером с автомобиль!
Чудовище медлило. Мертвенно сверкнули глаза, размерами с чайные блюдца. Потом оно начало расти ввысь, поднимаясь на длинных, членистых ногах.
Корман, сжавшись, приготовился стрелять снова. Когда увидел, как Хайд, подбодрив стикса, перемахнула через штакетник. Усидеть на неоседланном звере при этом очень трудно – нужен большой опыт езды. Хайд же проделала маневр небрежно, как человек с врожденным чувством равновесия.
Гигантский паук поднял две передние ноги, готовясь нанести удар. Но Хайд и ее стикса это не испугало. Бесстрашно они направились к возвышавшемуся над ними, словно небольшая башня, чудовищу. У Кормана крик застрял в горле…
Черная громада заколебалась, подалась назад… Паук вползал обратно в пролом в стене и через несколько секунд растворился в нем. Хайд обернулась. Корман с досадой сделал знак бойцам; «за мной», и все трое последовали путем Хайд. Но стикс Кормана не стал сигать через забор, а нашел широкую прореху и скользнул в нее.
Хайд дожидалась их молча; по ее лицу нельзя было угадать, о чем она думает.
– Вы дьявольски неосторожны! – упрекнул ее Корман. – Отойдите! Вдруг он опять полезет…
– Кто? – спросила Хайд. – И откуда?
У Кормана отвисла челюсть. В косых утренних лучах он совершенно отчетливо видел перед собой стену, сложенную из плотно пригнанных досок. Шершавых, серых от старости, с черными овалами сучков. И абсолютно целых, если не считать свежих следов от автоматных пуль.
Дотронулся ладонью. Онемело уставился на Хайд.
– Что вы видели? – необычайно мягко спросила она.
– Паука… Высотой с дом… Он…
– А солдаты?
Оба затараторили наперебой. Видели разное: один – непомерной величины осу; другой – змею длиною с пожарный шланг.
– Всё – большое и ядовитое. – Хайд пожала плечами. – Детские страшные грезы…
Корман сильно потер руками лицо.
– Как поняли… что это – галлюцинация?!
– Когда видите сон – вы его именно видите. Когда во сне с кем-то беседуете – вопросы и ответы вспыхивают в вашем мозгу. Запахов тоже нет, как и вкуса пищи… Эти страшилки появились и исчезли беззвучно. Ваши пыхтенье, взвизги и паническая стрельба – не в счет.
– Мы не визжали… – угрюмо возразил Корман.
– Наверное, мне показалось… Извините.
Хайд словно окружало невидимое облако спокойствия и уверенности в себе. Корман подумал, что не будь ее с ними, они трое бились бы сейчас в истерике, и выли от страха.
– Новтеране? – спросил он.
– Где-то работает пси-генератор.
– Что же делать?
– Ничего. Игнорировать морок, говорить на отвлеченные темы. Всё. Линяем отсюда.
Корман уже знал о пристрастии Хайд к подзабытым жаргонным словечкам и понял ее.
На обратном пути им несколько раз виделись сны наяву, но они не были пугающими. Стиксы же вообще перестали беспокоиться и шли ровно, без понуканий. Хайд непринужденно болтала о всякой всячине: от брачных обычаев давно вымерших барнабов, до секретов быстрого и дешевого строительства.
– Выкапывается большая, круглая, неглубокая яма. Заливается водой. Кидается глина, солома, немного конского навоза. Молодые, крепко сбитые женщины, подоткнув подолы, месят глиняно-соломенную смесь ногами до готовности. Деревянная, смоченная водой форма заполняется и опрокидывается. Готовые блоки сушат на солнце и складируют «стенками-пирамидками» с пропусками для воздуха. Потом за дело принимаются строители… и пошло-поехало.
Саманный дом стоит больше ста лет, в жару держит прохладу; а в холода – тепло.
– Где ж вы холода видели? – усмехнулся Корман.
– В предгорьях Арктиды смена климата довольно заметна. Забыли? Почти четыре года зимы… как вам?
Корман досадливо тряхнул головой. Хайд слишком рано сменила тему. Перед его взором стоял деревенский пейзаж и сельские красавицы месили глину длинными стройными ножками.
– Я не жил в Арктиде… И не встречал охотников добровольно туда переселиться. А вы там бывали?
На лицо Хайд легла тень.
– Бывала, – коротко ответила она.
Пасторальные сновидения наяву окончательно оставили Кормана. Голова его прояснилась. Так. Хайд знакома ледяная Арктида, но она не хочет об этом говорить.
– Заранее извиняюсь за неприятный вопрос. В холодных краях… вы отбывали срок?..
– …Нет. Инспектировала концентрационный лагерь. Запоздало извиняюсь за неприятный ответ.
– Хм… Я не знал, что у ОСС были… исправительные заведения в тех местах…
– У ОСС их там не было.
– Значит… это дело рук министерства внутренних дел.
– Нет.
Корман оглянулся. Двое его бойцов держались позади, близко, но недостаточно, чтобы подслушать его с Хайд разговор. Стиксы, конечно, не в счет. Они разбирают человеческую речь, за исключением сложных абстрактных понятий. Но никому ничего рассказать не смогут. Ведь люди плохо владеют их языком.
Кроме Объединенных стратегических служб – военизированной разведывательной и контрразведывательной организации; и МВД Эгваль, в стране нет иных правоохранительных органов. Частные охранные и детективные агентства – мелочь, по сравнению с ними. Разве что Детективное агентство Гариг сильно обнаглело в последние годы… но, опять же, ему не сравниться по своим возможностям с государством.
– Где ж вы добились высокой должности? И отчего ее лишились?
Хайд игнорировала вопрос. Корман досадливо прикусил губу. Она нагло врет. Выдумывает на ходу, чтобы лишний раз покрасоваться. Исключая ОСС, ей негде было получить звание и должность, дающие право инспекции закрытых учреждений. Разве что в «REG» наняться. Он чуть не рассмеялся над дурацким предположением. Ra Exelensa Gardano – Служба безопасности Ее высочества. Карательный орган Острова. Прекратила существование после разгрома Империи Хозяйки. Корман вдохнул сквозь стиснутые зубы. Вот почему Хайд больше не работает там.
