Андрей Репин - Постчеловеческие войны. Пиратская доля
Взрывные таланты майора Ксхары
Остатки крысанского гарнизона с Грейсти засели в продовольственных складах. Это место было исключительно удобно для обороны, и Мак-Скал отказался от штурма.
– Пусть сидят, пока не надумают сдаться, – сказал он Мурису. – У нас каждый боец на счету. И возиться с ними некогда – на подходе эскадра, и нам пора оторваться от этой миски.
– Не смеши меня, старина, – возразил Мурис. – Взять настоящую космическую крепость и сдать ее противнику без боя! Да если бы я знал, какая тут оборона, то лучше бы вернулся на Агиттариус под прицел «Доры». У нас есть примерно два часа, чтобы подготовиться к встрече крысанской эскадры.
– Тогда скорее освобождай наших пленных и давай распределять людей.
– Не спеши, брат. Ксхара взял с меня обещание, что именно он откроет камеры. Ты ведь не хочешь его разозлить?
– Да ведь он в лазарете.
– Врачам пришлось его выписать. Он вот-вот явится.
Они обернулись на звук выстрела – это Ксхара вычеркнул из интерьера базы герб Федерации Серых миров, который красовался на дверях командного Центра. Майор вошел с довольным видом и перевязанной головой, его раны, видимо, были пустяковыми.
– Адмирал! Если ты уже выпустил пленных, то мне придется отыграться на ком-нибудь.
– Я помню свое обещание, – Мурис пожал протянутую руку, залепленную пластырями. – Открывай камеры, а Мак-Скал пусть командует пополнением.
В глубине души Ксхара был очень сентиментальным коттом. Открывая первую камеру с пленными офицерами, он даже прослезился:
– Свобода, братья! Выходи! Крысам крышка!
– Ура! Крысам крышка! Свобода! – Кричали пленные офицеры и всей толпой переходили к следующей двери.
Мак-Скал и его помощники сразу составляли списки освобожденных по воинским специальностям и комплектовали боевые подразделения. На базе «Крепкий орешек» содержались только офицеры, поэтому Мурис получил отличное пополнение. Здесь были пилоты, специалисты огневых систем, военные инженеры и командиры всех рангов. В течение часа из камер было выпущено более шестисот коттов. Ксхара пожал руку и сказал что-нибудь доброе каждому из них, так что к концу этого мероприятия у него начал заплетаться язык.
В отдельном блоке содержались, видимо, особо опасные пленники. Каждый из них сидел в одиночной камере с дверью из бронированного стекла. Чтобы проникнуть в этот блок, майору снова пришлось применить взрывчатку. Когда дым рассеялся, Ксхара увидел за стеклом могучего котта, руки и голова которого были выбриты таким образом, что остались полоски шерсти, окрашенные красным перманентом. При слабом освещении заключенный представлял собой жуткое зрелище, он сидел в углу и мрачно взирал на освободителей, словно выбирая жертву, на его плечах перекатывались тяжелые мускулы.
– Это что за маскарад! – Смеясь, Ксхара шагнул в камеру. – Крысам крышка, брат! Смывай свою косметику, и в бой!
Заключенный неторопливо встал и оказался на голову выше майора, который никогда не жаловался на свой рост.
– Чего молчишь? – Ксхара хлопнул его по плечу и чуть не отбил руку. – Свобода, брат!
– Уголовники нам не нужны. Перевести его в другую камеру, – распорядился Мак-Скал.
– Друг, нам нужны солдаты, – возразил Ксхара. – Ты только посмотри на этого клоуна, им же можно заряжать главный калибр! Держись меня, парень, я – майор Ксхара, взвод охраны адмирала.
– Какого адмирала? – Процедил заключенный. – Я боевой офицер.
– Ты больше похож на боевого павлина, приятель! – Вместе со всеми Ксхара засмеялся собственной шутке. – Я научу тебя дисциплине. Ну-ка отдай мне честь как положено, если ты офицер. Или ты чином повыше майора, а?
– Мне плевать на твои погоны.
Котты перестали смеяться. Ксхара порозовел от избытка противоречивых чувств.
– Я бил крысан, пока ты пользовался их гостеприимством! – Ксхара выразительно оглядел благоустроенную камеру. – Отдай мне честь, парень, и я тебя прощу.
Заключенный молчал, прожигая собеседника тяжелым взглядом.
– Отдай честь!! – Взревел Ксхара, хватая непокорного за рукав.
– Оставь! – Крикнул Мак-Скал, но было поздно.
Тихий заключенный мгновенно превратился в разъяренного тигра. Одним резким движением он отбросил от себя Ксхару, оставив у него в кулаке клок одежды. Потом прыгнул на лежащего и вцепился ему в горло. Никто не успел вмешаться. Впрочем, майор и не собирался просить помощи. Два жестких удара прямо по корпусу – и хватка ослабла. Ксхара рванулся вбок и наотмашь ударил в основание черепа, а потом вырвался и вскочил на ноги. Он хотел тут же оседлать противника, но наткнулся на стену из мышц и костей – тот каким-то чудом успел подняться, несмотря на свою массу. Тогда Ксхара сделал стремительную подсечку – и рухнул сам, потому что противник разгадал маневр и ответил еще более стремительным выпадом. После этого должен был последовать «молот» (так у коттов называется смертельный удар в грудь лежащего, в который вкладывается вся сила и масса атакующего сверху бойца), но майор был готов к этому: он перекатился на бок, и противник разбил кулак об пол. Тут на него навалились сзади и скрутили.
– Молодец! – Ксхара, потирая руку, подошел к заключенному. – Уважаю. А ты еще говорил, Мак-Скал, что он нам не нужен. Так кто же ты такой?
– Никто не смеет требовать от меня ответа. Кроме офицера высшего ранга, – отозвался тот.
– Да брось! Я просто хочу познакомиться. Твое имя, друг!
– Меня зовут брат Гепардье. А теперь отведите меня к адмиралу.
Его требование выполнили незамедлительно. Мурис, хмурый от забот, выкроил пять минут, чтобы удовлетворить любопытство товарищей. И Ксхара узнал, что они освободили легендарного командира элитного штурмового батальона «Братья крови». Это самый цвет коттского десантного корпуса – единственный батальон Империи, которому поручают самые безнадежные и самые важные операции. Этот батальон комплектуется только офицерами-добровольцами, у которых брат или сестра погибли в войне с крысанами. «Братья крови» никогда не отступают, никогда не сдаются в плен и никогда не берут пленных. В армии они пользуются абсолютной свободой: не признают никаких чинов, могут отказаться от выполнения любого приказа, если он им не по душе (то есть, не связан, по их мнению, со смертельной опасностью), сами выбирают себе командира. Серые Миры почтили их особым вниманием: парламент Федерации принял исключительный закон, разрешающий применение против «братьев» варварского оружия людей – отравляющих газов. Именно так и были захвачены в плен брат Гепардье и семнадцать его штурмовиков. Четыре месяца они содержались на базе «Крепкий орешек», и на них не распространялось право обмена, как на других пленных офицеров.
– Адмирал! Мы засекли эскадру противника! – Это сообщение застало Муриса на батарее тяжелых лазеров, где он лично руководил подготовкой к бою.
– Сколько их?
– Шесть сигналов пока еще на радаре.
– Пока? В каком смысле?
– Пока на радаре, а скоро будут на сковородке! – Ответил неизвестный шутник. – Это явно не линкоры, сэр.
Мурис немедленно отправился в командный Центр, на ходу отдавая приказания. На базе все пришло в движение. Бывшие пленные спешно занимали места у пультов оборонительных систем. Командор оставил на астероиде всего четыреста коттов. Во главе их он поставил Ксхару, справедливо полагая, что одна эта персона увеличивает защитный потенциал гарнизона, по меньшей мере, на треть. Всех остальных Мурис распределил по кораблям, усиливая таким образом эскадру, которой отводил главную роль в предстоящем сражении.
– У нас пять кораблей, – рассуждал он, устроив совет по пути к флагману. – Но из них только три действительно боеспособны. Мак-Скал, твой «Хвост Сатаны» с «Анубисом» должны держаться в тылу.
– В тылу противника?
– Заткнись Мак-Скал! Я приказываю тебе сохранить эти два корабля. И ты будешь держаться под прикрытием астероида, пока не получишь другого приказа. «Резец» прикрывает флагман и действует синхронно с «Плеядами». А ты, Чешертом, займешься свободной охотой. Я не знаю, как пойдет дело. Держись в отдалении, но будь готов атаковать любую цель, которая покажется тебе выгодной. Если получится, ударишь на крысан с тыла. Не забывайте, что за кормой у нас база. На базе – Ксхара. Не советую высовываться на линию огня его батарей.
– А я бы посоветовал вообще не попадаться ему на глаза, – усмехнулся Мак-Скал. – Он вряд ли будет разбираться, где свои, а где чужие.
– На базе остались грамотные офицеры, и майору я приказал слишком-то не командовать, – пояснил Мурис. – Но если там дойдет до рукопашной, без него не обойтись. Всем понятно, что делать? Тогда крысам крышка, ребята!
Корабли коттов еще не успели занять позиции, как эскадра крысан вошла в пространство системы. Тяжелый крейсер в сопровождении двух эсминцев и трех корветов нацелился прямо на астероид. «Черные Плеяды» и «Резец», двигаясь по узкой дуге на малой скорости, вышли на дистанцию огневого контакта, их позиция была исключительно удобной. «Дикая кошка» быстро переместилась на противоположный фланг и пошла курсом сближения с противником – Чешертом смотрел прямо в дюзы крысанских эсминцев. Крысаны будто не обращали внимания на эти маневры коттов, их корабли держались компактной группой и продолжали идти прежним курсом, выставив плотный заградительный огонь и как нарочно подставляя корму под удар.
