Алексей Пряжников - Бальтазар. Специалист по магической безопасности

Немного полегчало, но зато закружилась голова – скорее всего, от быстрого расхода большого количества энергии. Я сконцентрировался на собственных резервах и понял, что их осталось совсем немного. На огненный шар не хватит. Плюс в комнате еще одна жертва, а светить магию мне как-то совсем не хотелось. Решение пришло мгновенно.

Заклинание личины – одно из элементарнейших заклинаний из области света, требует очень мало энергии и по сути является скорее фокусом, чем полноценным заклинанием. Хотя, честно говоря, классический «отвод глаз» еще проще и может применяться даже исполнителем без врожденного магического дара, но он, к сожалению, относится к магии разума, на которую у меня, если можно так выразиться, аллергия. К тому же личина надежнее и поддерживается с минимальными тратами энергии.

Поэтому в комнату – благо дверь была не заперта на этот раз – я зашел под личиной первого вырубленного мной охранника.

– Боб? – недоверчиво спросил третий бандит, одетый примерно так же, как и первые два.

Я кивнул, пробежал взглядом по комнате, нашел открытую бутылку пива на столе, подошел к ней и начал пить. Молодой парнишка – жертва пыток – сидел в кресле, привязанный за руки и ноги, уронив голову на грудь. Я невольно скривился – узнал его.

– Эк тебя перекосило-то… Что там Макс делает с пленником?

Я провел ребром ладони по горлу, не отрываясь от горлышка.

– Понятно, это он умеет, – хохотнул он, поворачиваясь к своей жертве. В этот момент я размахнулся и с силой опустил бутылку на его затылок.

– Уф. Вот так, – сказал я, провожая взглядом падающее тело. Затем бросился к креслу и начал развязывать пленника. – Ну и что ты тут делаешь? – сердито спросил.

Парень посмотрел на меня взглядом испуганной лани и вжался в кресло, видимо ожидая нового удара. Черт, совсем забыл про личину! Я провел рукой над лицом, снимая заклинание, словно маску.

– О, Бальтазар, это вы… – Соломон Веллер шмыгнул носом… и разревелся как ребенок.

Я растерялся. Выглядел пацан ужасно, чувствовал себя, по-видимому, еще хуже, и ругать его совершенно перехотелось.

– Так, успокойся уже, – прикрикнул я на него.

Парень издал несколько всхлипываний и замолчал, глотая слезы и сопли.

– Успокоился?

Он кивнул, глядя мне в глаза. Лицо все в кровоподтеках, левый глаз заплыл, нескольких зубов не хватало.

– М-да, красавчик ты, – вздохнул я, отворачиваясь и оглядывая комнату. Входная дверь, шкаф, несколько ящиков. Я быстро обыскал все доступные места, но своей одежды так и не нашел, придется оставаться в комбинезоне.

– Бальтазар! – вдруг прошептал Соломон. Я вопросительно посмотрел на него.

– Их было еще трое, – вновь прошептал парень.

Час от часу не легче!

– Чего же ты молчал, придурок?! – свирепо зашипел я, лихорадочно заметавшись по комнате в поисках оружия. Ну или хотя бы ножа – палец отрезать у бандита.

Дверь открылась как раз в тот момент, когда я, склонившись над телом третьего похитителя, обыскивал его карманы.

– Не двигайся! – хриплый мужской голос.

Я замер, скосив глаза на дверь. Два силуэта, лиц не разобрать без поворота головы, а рисковать я не торопился.

– Что тут произошло? – другой голос, тоже незнакомый.

– Так, ты! А ну встать, руки за голову – и давай обойдемся без резких движений, о’кей? Это в твоих же интересах. Майкл, проверь Стэнли, он жив вообще? – Один из бандитов метнулся к телу.

Я выпрямился, заложил руки за голову и посмотрел на вошедших. Не выдержав, хмыкнул: все те же рабочие комбинезоны – униформа у них такая, что ли?

– Чего скалишься, урод? – немедленно отреагировал бандит, держа меня на мушке лазерника. – Сейчас тебе будет не до смеха. Майкл, ну чего там?

– Да жив он. В отключке. – В голосе Майкла послышалось облегчение.

– Понятно. Где остальные наши люди? – Вопрос уже явно ко мне.

– Мертвы, – зачем-то ответил я. Вот дурак, для чего соврал-то? Тоже мне герой-коммандос. Щаз как жахнет по мне лазером…

Видимо, ему пришла в голову та же мысль, потому что он скорчил свирепую рожу, вытянул руку и…

– Ложись! – шепнули мне на ухо.

…В этот момент его голова разлетелась на куски. Как арбуз. На мелкие такие кусочки, серо-красной мозговой дрянью даже заляпало мой «новый» комбинезон.

Я моргнул от неожиданности. Через мгновение в комнату ворвались четыре человека в черных закрытых армейских боевых доспехах, но без знаков отличий. Один из них держал в руках игольник, остальные трое были с армейскими плазмометами. Быстро, отточенными движениями они заняли позицию сначала на входе, откуда плазменный плевок проел дырку в несчастном Майкле, едва успевшем выхватить лазерник. Впрочем, почему-то ни грана сожаления по этому поводу я не испытал. Затем трое с плазмометами заняли позиции: один взял на мушку Соломона, второй – меня, а третий – дальнюю дверь. Видимо, снаружи остался еще как минимум один.

Я вновь моргнул.

Человек с игольником подошел ко мне, затем расстегнул шлем, и я опять утонул в огромных глазах Хельги Чин.

– Где Бройль? – резко спросила она у меня.

– Кто?

– Максимиллиан Бройль, он тебя похитил.

– Э-э-э, не знаю, но кто-то, кого этот вот называл Максом, сейчас там. – Я показал большим пальцем себе за спину.

– Живой?

– Да, я его вырубил.

Хельга едва заметно качнула головой. Двое из трех оперативников подорвались с места и исчезли за дверью.

– Кто-то может мне объяснить, что тут происходит? – попросил я.

– Ты цел? – спросила она, проигнорировав мою просьбу.

– Да вроде бы, – неуверенно протянул я.

– Отлично. Взять его, – коротко приказала Чин. Я открыл было рот – возразить, но мне технично вбили кляп, накинули на голову непрозрачный мешок и вкололи в плечо какую-то гадость из медицинского пистолета. Что-то я часто стал терять сознание, успела прийти мне мысль перед тем, как потерял сознание.

Очнулся я на этот раз без головной боли. Ребра едва заметно ныли, но если не прислушиваться к ощущениям – терпимо. Открыл глаза и с удивлением оглядел незнакомую комнату, обставленную, на мой взгляд, уж чересчур по-спартански: кроме кровати, собственно, в ней ничего не было. Впрочем, постельное белье свежее, а кровать вполне удобная.

Я сел на постели и осмотрел себя. На этот раз на мне не было даже трусов. Тенденция, однако.

– Очнулся? – шепот Александры на ухо. – Не отвечай пока, просто зевни, если ты в порядке.

Душераздирающий зевок получился даже без особых ухищрений.

– Прекрасно. А то я даже волновалась.

Я хмыкнул, но промолчал.

– Тут везде камеры, меня они не слышат, естественно, но не факт, что не видят. Так что я пока невидимкой побуду.

– И что же вчера произошло? – с задумчивым видом пробормотал я как бы сам себе.

– Когда тебя похищали, я выдала огненный шар, покалечила одного из нападающих, но от перенапряжения выпала из реальности на пару часов.

Я уронил челюсть едва ли не на пол.

– Ну да, – шепот стал смущенным. – Такое бывает при перерасходе энергии. Я ведь как бы и сама – энергия. Ну так вот, – продолжила она. – Когда… очнулась, я увидела, что на терминале есть сигнал от твоей ищейки – видимо, когда главный бандит вышел в коридор общего доступа, она смогла его обнаружить. Ну и по сигналу я нашла тебя. Я думала, он приведет к капитану «Рубикона», но ошиблась. Видимо, не она пыталась тебя убить.

– Хельга Чин? – все так же задумчиво произнес я, глядя в никуда.

– А, это… – Я прямо увидел, как она скривилась, хоть и была невидимой. – Я с ней договорилась, что мы примем ее заказ и сделаем приличную скидку, если она спасет тебя из лап похитителей.

Черт, есть еще несколько вопросов, но просто так их не задать. Что же делать?

Со стороны двери послышался тихий сигнал, и дверь с шелестом ушла в стену. На пороге стояла капитан Чин (Мадам Чин?), а на полу у ее ноги я с удивлением увидел один из старых вариантов ищейки, над которым, будто голограмма, висела Александра.

– Развлекаешься созданием искусственных интеллектов? Ты ведь знаешь, что согласно законам СНС это тяжкое преступление против человечества? – приподняла бровь капитан «Рубикона».

Я моргнул.

– Это не ИскИн, а самообучающийся бот с алгоритмом подражания личности. К тому же у него нет ни одного внешнего интерфейса. И разума – тем более. – Артефакт подъехал к кровати, и маленький, но ощутимый разряд электричества щелкнул меня по большому пальцу ноги. Я дернулся.

– Ага, так я и поверила и про бота, и про отсутствие интерфейсов. Впрочем, мне все равно, я тебе не полиция нравов. К тому же сам факт создания ИскИна говорит в пользу твоего профессионализма.

– Это не ИскИн, – вяло возразил я, но Хельга проигнорировала мою реплику и перешла к делу:

– Итак, обсудим новые условия.

– А нельзя ли мне позавтракать?

– Во-первых, сейчас уже время обеда, а во-вторых – сначала мы обсудим условия контракта, потом, по результатам достигнутого соглашения, будем думать насчет условий твоего содержания. Я доступно выражаюсь?