Игорь Хорт - Катар. часть вторая
Уяснив себе смысл и принципы работы амулета перевоплощений, Артём не решился его испробовать, а решил пока его отложить и попробовать поискать в памяти старухи-вампирши случаи, когда она перевоплощалась, а заодно просмотреть, что там вообще есть такого, что его могло бы заинтересовать. Убрав амулет в сумку и достав кристалл с памятью, Артём вспомнил о Селли Нортик и пошёл её осмотреть. Собственный метаболизм девушки, подхлёстнутый "разгоном", к этому времени опустошил кишечный тракт от продуктов. Артёму пришлось разогнать жизненную энергию только в области живота и выйти из каюты, поручив искину разбудить Нортик так, чтобы она думала, что проснулась сама.
Искин исполнил приказ, и Артём минут тридцать слышал в каюте неясные шорохи и звуки. Девушка быстро умяла четыре банки каши с мясом, запила всё это напитком, сходила в туалет и опять улеглась спать, так и не выйдя из каюты. Удовлетворённо хмыкнув, Артём дал ей разоспаться и сходил разогнал в её жизненной системе энергию до максимальной скорости. С чувством честно исполненного долга, землянин уселся на своё кресло и, взяв в руки мерцающий бордово-красным цветом кристалл, заглянул в него...
Глава девятая
Вынырнув из кристалла с памятью через два часа, Артём положил кристалл в сумку и надолго задумался. Раса мышей, несомненно, была разумной и была распространена на огромной территории вселенной. Разум они получили на одной из планет в беспощадной борьбе за существование с такими же смышлёными мелкими ящерами. Мышкам удалось взять вверх, перейдя от использования инфразвука к ментальному взаимодействию. Ящеры были беспощадно вытеснены и уничтожены.
Грызун, получивший разум, не сразу сообразил, что его массированное заселение планеты приведёт к катастрофическим последствиям. Одна особь давала до пятнадцати яиц в кладке раз в четыре месяца. Промчавшийся по планете пожар массового распространения грызунов не оставил от естественных видов ни следа всего за сотню лет. Началось длительная межродовая борьба за выживание, сопровождаемая каннибализмом. Выживали только самые умные, хитрые и ментально одарённые особи. Несколько тысяч лет естественного отбора и борьбы за выживание позволили создать сильных в физическом и ментальном плане разумных существ, добившихся успехов в развитии науки и открывших способ путешествия между планетами с помощью энергии сознания и развивших свои способности к трансформации. На вселенской арене появилась новая разумная раса: летучих мышей-вампиров-оборотней.
Не всем понравилось её появление и довольно долго плотоядных и кровососущих летучих мышей истребляли, но огромная плодовитость и хитрость позволила им выжить. В этот период были получены знания о свойствах крови и живого организма. Мыши серьёзно продвинулись в знаниях о трансформации. Смогли образовать на своей и нескольких ближайших планетах довольно сильное клан-государство.
Хищник по своей натуре, оборотень-вампир посматривал вокруг и обдумывал свою дальнейшую судьбу. Строить дома, выращивать пищу и зерновые он не умел, зато имел довольно сильные ментальные способности и мог, пользуясь ими, спокойно процветать, паразитируя на других расах. Трансформация лишь помогла. Началось расселение по вселенной разумных существ, способных принимать облик другой расы и паразитировать на нём.
Разумные мыши устраивались, где и как могли, осваивали знания разумных существ, на которых паразитировали, и шли дальше. Раса расселилась теперь по всей галактике. Нельзя сказать, что везде им удалось это без кровопролитных боёв, не везде мыши стали хозяевами положения, но в целом они преуспели. Летучая мышь-вампир-оборотень стала реальностью во многих мирах.
Столкнулось с ними и человечество. Мышкам понравился вкус крови людей из-за её насыщенности питательными веществами, а то, что она являлась начальным субстратом жизненной и высших по классу энергий, сделал её наркотиком для активных в ментальном плане разумных грызунов. Контакт с человечеством выявил и другую особенность человека. При укусе у грызуна выделялась слюна, действующая подобно наркотику на людей, вызывающая желание отдать кровь за несколько секунд экстаза и привыкание. Подобное случалось и с другими расами, но их кровь не пьянила и не вдыхала жизнь в летучих мышей. Люди тоже быстро разобрались в свойствах крови вампиров, дающей сильнейший лечебный и стимулирующий эффект, но главным достоинством этой крови было мгновенное кратковременное поднятие ментальных способностей.
Не обошлось и без трудностей. Выросшие на планете с низкой солнечной активностью, закрытой тучами круглый год, летучие мыши не могли приспособиться к прямым солнечным лучам планет, которые предпочитали люди. Они могли жить везде, но в силу своих предпочтений селились на планетах, где больше половины суток господствовало солнце. Мышкам пришлось перейти на ночной образ жизни, если они предпочитали питаться кровью людей.
Старая мышь прожила девять сотен лет, видела и присутствовала при многих событиях, но её жизнь была очень коротка, если сравнивать с возрастом её расы. Когда-то её семья была в составе огромного клана, заселившего несколько звёздных скоплений. Ещё ребёнком её семью и несколько других семей изгнали. Эти особи образовали клан и ушли телепортом в отдалённое пространство на окраине галактики. Мышкам повезло: в ходе разведки окружающего пространства они наткнулись на эту планету.
Планета была необычна. Жизнь на планете била ключом, что выразилось в обильной флоре и фауне и, если бы не большая солнечная активность, выражавшаяся в постоянной жаре и удлинённом дне, то планету можно было бы считать идеальной. Летучие мыши быстро поняли, то, что даёт такую обильную жизнь этой планете, убивает их. Солнце излучало свет в необычном спектре, оказавшемся губительным для кровососов, но стимулирующих развитие жизни вокруг. Гигантских летучих мышей на этой планете привлекла огромная пищевая база, они перешли на ночной образ жизни и образовали первую колонию в пещерах.
Отсутствие естественных врагов и обильная пища позволили двум сотням разумных грызунов превратиться в отдельный клан из пятидесяти тысяч особей, расселённых на северных территориях планеты. За шесть сотен лет они успели несколько раз повоевать между собой, и разделится на три рода, когда над планетой завис корабль Империи Роден. Люди построили небольшую колонию и начали тут активно развиваться. В первом же ночном столкновении летучей мыши-вампира и человека победил не одетый в бронекостюм космодесантник, и раса мгновенно вспомнила, насколько привлекательна для неё кровь людей. Вдруг выяснилось, что летучие мыши-вампиры-оборотни за шестьсот лет превратились из воинов в размякших мышей. Многие знания были утрачены, а навыки потеряны. В особенности это касалось ментальных знаний.
Человек быстро узнал о плотоядных летучих мышах, но это была не основная ветвь человечества, а одна из отпочковавшихся от второстепенного ствола. В летучих мышах, по ночам нападающих на людей, не смогли установить разумности. Планета была опасна и без мышей, но другие виды не образовывали огромных колоний и не нападали на людей сами, разыскивая их и преследуя. Именно это выделило мышек среди других видов и определило их дальнейшую судьбу. Специалисты Империи Роден, выяснив, что исчезновение мышей из естественной экологической цепочки не принесёт вреда экологии планеты, просто истребили без особого сожаления все основные колонии. Нападения на людей мгновенно прекратились. В отчёт отдела по дератизации была поставлена галочка, и о мышках забыли.
За следующие двести лет популяция восстановила свою численность и смогла сократить численность колонистов на планете на тридцать процентов. Человек ничего не мог понять, а получившие урок дератизации разумные грызуны ушли в такое подполье, что найти их было трудно, тем более, что они восстановили путём принудительного отбора и селекции ментальные способности и способности к трансформации. После победы Конфедерации Свободных Миров и изгнания с этой планеты Империи Роден, часть клана ушла вместе со своей кормовой базой, но и на планете осталось не так уж мало вампиров.
Остались слабейшие. Тем не менее, они смогли временами откусывать довольно серьёзные куски от новых колонистов в виде пропадающих целыми поселениями людей. Раньше это было запрещено сильными кланами, а теперь стало перепадать и слабым колониям. Конфедерация Свободных Миров была гораздо сильнее в технологическом плане Империи Роден и хоть люди не смогли понять, что происходит, тем не менее, смогли защититься, выставляя в ночное время силовые поля. Ситуация для людей стабилизировалась. Планета и сама по себе была опасна для освоения, и когда процент исчезающих людей снизился, это отнесли на обычные потери.
Два клана вампиров, тем не менее, активно вели одностороннюю войну за пищу и пытались вырвать лишнюю кровь у людей. А самый большой и старый клан сквозь пальцы смотрел на удачные попытки выхватить для себя зазевавшего человека. Колония, в которой жила старуха-вампирша, с большим удовлетворением встретила известие о заселении всего в двух сотнях километров от неё базы охотниками. Люди давно нужны были вампирам этой колонии для создания свежих амулетов, талисманов, на которые требовались кровь людей и их части тел и органов. Сама по себе человеческая ментальная система тоже представляла ценность. Был отправлен небольшой отряд для захвата.
