Владимир Лавров - Волд Аскер и симфония дальнего космоса

На девятый день он развел костер, чтобы поджарить пару пойманных мышек, и ему на след тут же встал отряд орков. Он петлял и прятался, но орки упорно преследовали его. Это было странно, очень странно. Обычно орки нападали небольшой кучкой, грабили и убивали, а затем сразу убегали. Терпения на длительное преследование у них никогда не хватало.

Четыре дня Ирха водил орков по разным буеракам, но они упорно не отставали. У него закончилась еда, он неоднократно прятал след в воде мелких речек и ручьев и с тех пор не мог высушиться. Поздняя осень, стоявшая на дворе, уже холодила землю перед морозами, и к голоду прибавился сильный холод. Он понял, что не выполнил приказ князя. Он сильно замерз, устал и уже не мог двигаться. На пятый день после начала преследования он, уходя от орков, забрёл в такие места, которые редко посещались кем-либо из людей. Они сильно отстояли к востоку от обычного пути к южным княжествам. На вершине очередного холма он увидел развалины, от которых веяло невыразимой древностью.

— Развалины Дол-Гулдуркана, — подумал он с ужасом. Про этот легендарный город, точного местоположения которого никто не знал, рассказывали разное, и в основном такое, от чего кровь стыла в жилах. Но выбора у него не было. В развалинах он мог хотя бы укрыться от морозного ветра. На западном склоне холма под небольшой скалой он нашел хорошо сохранившийся сводчатый зал, а в нём — алтарь светлых богов. Такой родной, домашний, точно такой же, как в старой базилике квартала белых фонарей, там, где ютились последователи древних религий. Ирха привалился к нему спиной и заплакал. Было очень обидно, что он не выполнил приказ, не отнес южному князю то, что могло помочь тому выиграть битву против ненавистных орков. Ирха погладил камень рукой и сказал:

— Боги! Если вы слышите меня! Помогите мне! Я умираю! Не дайте пропасть своему народу!

Дальше он, должно быть, впал в бред. Наверно, ему только показалось, что камень засветился едва видным алым светом, а затем с неба спустилась огромная скала, и из неё вышли четыре фигуры, облечённые в лёгкое сияние.

— Грумгор, тащи сюда запасной скафандр. Похоже, он совсем плох, — сказала одна из фигур на языке думандийцев, языке, почти забытом в княжестве Арсунней. Ирха удивился и потерял сознание.

— Волд Аскер, боевая тревога. Срочно получить припасы на максимальную дальность и быть готовым к срочному вылету, — завыл коммуникатор голосом начштаба. Я ругнулся и объявил тревогу.

Срочного вылета не получилось. Поначалу начштаба долго ездила мне по ушам, объясняла, что эта планета очень важна для нас, что мы триста лет не получали с неё никаких вызовов и поэтому нужно как можно быстрее и как можно лучше провести эту операцию. Ушло минут пять. Долго и занудно повторять, что нужно это сделать как можно быстрее — это, конечно, самый лучший способ ускорить дело. Я вывалился из штаба, выдыхая пламя, и в таком состоянии попал к Виллине. Виллина проинспектировала весь список наших припасов, а затем нашла, что мы забыли заказать иголки. Ушло ещё пять минут. Я заказал иголки и пошел на корабль. Корабль был готов к вылёту, но по всей палубе валялись игрушки Лилиан. Собирали игрушки всей командой. Я уже даже не ругался, а только рычал. В итоге на место мы прибыли только через двадцать пять минут. Это у них называется срочно! Парень, который нас вызывал, за это время чуть не отдал концы. Он был совсем плох, судя по всему, здорово замерз. А воняло от него, как от целой конюшни. Судя по кожаным нашивкам на штанах, кавалеристом он и был.

— Грумгор, тащи сюда запасной скафандр — мешок. Похоже, он совсем плох. Фиу, посмотри по описанию, можно ли его отогревать водой и что с ним такое вообще?

— Может, лучше у него самого спросить? — подал идею Фиу, — Тресни его по морде, а как очухается, и спросишь. Он же говорит на интерлингве.

И почему хорошие идеи приходят только подчинённым?

После легкой пощечины парень на полу заворочался и попросил еды, питья и тепла, а затем что-то залепетал про конязя и волшебную сферу. Я ничего не понял.

— Не хочу я об него наши вещи пачкать, — сказал Птитр, — посмотри, там за алтарем должен быть склад с НЗ, там обычно есть крупные сосуды для разных целей.

Бий У поискала и нашла пульт управления, набрала код. Часть скалы пискнула и отъехала в сторону. Стандартный схрон для тех, у кого дела пошли не лучшим образом. Половина наших миссий первое время заключалась в том, что мы проверяли и пополняли подобные схроны. Бий У погремела несколько секунд в глубине склада разными ящиками и вышла с огромным прорезиненным мешком. У парня глаза чуть на лоб не вылезли.

— Этот подойдет, — сказал я, — теперь нужна горячая вода.

— У нас проблема, гости на шесть часов, — предупредил Фиу.

По склону холма в нашу сторону полз целый взвод вооруженных разными железяками мохнатых существ с длинными, зубастыми мордами. Птитр повёл излучателем, и перед ними встала стена огня. Мохнатые поняли намёк и ушли искать приключения в другое место.

— У нас проблема с гостями, — передал Фиу из Аиса.

— Уже нет проблемы, — ответил Птитр.

— Нет, есть. Судя по описанию, они являются основной разумной жизнью на этой планете. А красавчик перед тобой в описании отсутствует.

Я посмотрел на нашего протеже. Те, мохнатые, были едва одеты в шкуры и вооружены всяким хламом. Парень передо мной был одет в аккуратную одежду, поверх которой был надет доспех с красивой гравировкой. Это указывало на более высокую культуру. И откуда он тут взялся? Но все расспросы потом. Для начала надо привести его в чувство.

С корабля подали шланг с горячей водой, мы раздели парня и засунули его в горячую воду. Пока он отогревался, я обработал его одежду защитным полем. Вонь останется, но хоть разных животных на корабль не занесём. Через полчаса, когда его одежда высохла, мы погрузились на корабль и двинулись в поисках кого-нибудь из народа его вида. Единственное, что мы успели у него узнать, это то, что его зовут Ирха и что он был военным в чине "новик" у какого-то там конязя на севере. Попав в тепло, он тут же отрубился. Фиу осмотрел оружие нашего пленника и нашел его превосходным: и алебарду, и нож-меч, и самострел, и лук. Не помню, чтобы Фиу так отзывался о каком-нибудь оружии. Для того, чтобы он так сказал, оно должно быть действительно великолепным.

Люди его вида нашлись только сотней километров южнее. Небольшое племя кочевников жалось к костру и выглядело довольно несчастным под холодным осенним дождем. У них были повозки, но они были какие-то обгорелые, без верха. Было такое ощущение, что они недавно пережили хорошую трёпку. Одежда и оружие у членов этого племени были гораздо проще, чем у нашего Ирхи. Они согласились обменять две порции еды в обмен на крышу над их головой. Мы посадили Аиса на землю, и всё племя отлично уместилось под его брюхом.

Ирху едва растолкали и заставили поесть. Заглотив несколько кусков жареного мяса с травами и едва их прожевав, он опять завалился спать. Ирха проснулся только через десять часов молодецкого сна, поздним утром, когда племя уже ушло. Так и дрых на полу около дверей шлюза. Мы в это время торчали в степи около выхода. Нам нечасто даётся счастье просто вот так постоять на земле, понюхать запах степных трав. А погода была замечательная. Слегка подмораживало, но было ясно, и местное солнце освещало и красило всё разнотравье, создавая чудную игру теней и полутонов.

Проснувшись, Ирха тут же устроил истерику: ему-де надо куда-то идти, что-то отнести, и вообще тут опасно, тут бродят враги и т. д. Пришлось ему доходчиво объяснить, что мы его спасли, и теперь он принадлежит нам до тех пор, пока не расскажет всё, что знает о происхождении его народа и текущей политической ситуации. Ирха посмотрел на наши мрачные экзотические личности, увешанные оружием и прочими непонятными предметами, и остыл. Мы смилостивились и предложили ему подвести его туда, куда ему надо. Ирха просиял и начал рассказывать.

Его племя происходило с материка, который был расположен далеко на западе. Этот материк утонул, поскольку люди на нём были очень порочны и потеряли всякую честь. Когда материк уже тонул, добрый бог Балту-Енеки перевёз их народ на этот материк. Они основали тут несколько княжеств: Арсунней на севере, Тимлак на юге, Возиан на западе, плюс ещё несколько более мелких. Часть народа не стала оставаться в княжествах и разбрелась по степи в качестве кочевников. Впоследствии они организовали свои кочевые княжества, но у них не было ни постоянного места обитания, ни постоянной столицы. Переселение, по его словам, имело место около восьмисот лет назад. С тех пор случилось много событий, княжества разбогатели, население в них увеличилось. Но народ твердо держался заповедей быть добрыми и соблюдать честь.

Неприятности начались в конце прошлого года. Зубастые орки, до этого находившиеся на положении экзотических хищников, вдруг резко увеличились в числе и начали нападать на человеческие поселения. Поначалу никто не придал этому особого значения. Несколько карательных экспедиций, посланных князем в восточные земли, устроили оркам грандиозное побоище, и все думали, что на этом всё и закончится. Но на месте уничтоженных орков невесть откуда взялось вдесятеро больше, и очередная карательная экспедиция, рассчитывавшая на легкую прогулку, вынуждена была прикрывать отход крестьян целой области. Вскоре почти все крестьяне княжества были вынуждены искать убежища за стенами города. Орки и невиданные доселе дикари выжимали людей со всех обжитых мест.