Миссия на Минерву - Джеймс Патрик Хоган
Данчеккер придвинулся ближе и обнял своего кузена, что было редкостью. «О, боже!» — ахнула Милдред.
«Я здесь на неделю», — сообщил он ей. «Вы можете поблагодарить накопленные за эти годы ваши неустанные и беспощадные увещевания. Я пришел с раскаянием, чтобы искупить вину Эммы и Марты, и да, даже увидеть дядю Стефана и его фирму… Но позже. Давайте не будем задерживать здесь хорошую работу».
«У нас есть еще одна история для тебя, Милдред», — сказал Хант. «О чем бы ты ни думала, над чем бы ты сейчас работала, забудь. Я гарантирую, что эта превзойдет все остальное».
***
Два дня спустя, отправившись из Данчеккера в заслуженный отпуск и по делам семьи, Хант сел на суборбитальный рейс Air Europe, направлявшийся в Вашингтонский национальный аэропорт напрямую. Были дела, которые он мог бы решить в некоторых европейских офисах UNSA, но они могли подождать до другого дня. Первым делом в его списке было доложить Колдуэллу.
Синева над самолетом потемнела, а горизонт Земли внизу приобрел кривизну, когда Skyliner поднялся к вершине своей траектории. Это напомнило Ханту о полете на запад, который он совершил пять лет назад с коллегой из британской компании, в которой он тогда работал, отправляясь помогать UNSA в расследовании Чарли. Тогда ему было бы трудно поверить, что гиперзвуковой суборбитальный Skyliner когда-либо покажется странным и устаревшим.
Чарли, который лежал погребенным там, на лунной поверхности, медленно превращаясь в естественную мумию в течение пятидесяти тысяч лет, с тех пор, как Луна вращалась вокруг другого мира. Однако всего несколько недель назад Хант ходил по этому самому миру. По всей вероятности, Чарли был жив и ходил там где-то в то самое время. Внезапно Ханту пришла в голову диковинная мысль, что нет никаких причин, по которым Чарли не мог быть Клесом.
Какими должны быть будущие отношения между Минервой и тюриен-терранской культурой из будущего, которая так радикально изменила свое положение, было основным вопросом, который возник в оставшееся время пребывания Шапьерона. Некоторые были за сохранение контакта, утверждая, что молодая культура будет лучше, если будет запущена в новый исторический курс с выгодой от всех доступных знаний и ресурсов. Другие были менее уверены и считали, что ей, возможно, нужен период независимости и изоляции, чтобы усвоить то, что она узнала, и открыть для себя свою новую идентичность. Харзин придерживался первой точки зрения, Перасмон — второй. Некоторые минерванцы шутили, что у них уже здесь начало другой войны.
Другой вопрос заключался в том, должна ли Минерва попытаться связаться с туриенцами, которые уже существовали в двадцати световых годах отсюда, в Гистаре, в их собственной вселенной. И снова мнения по этому поводу разделились. Туриенце восприняли все это как просто иллюстрацию того факта, с которым они давно смирились, что двое людей в комнате равносильны неспособности договориться о чем-либо.
В конце концов было решено оставить зонды-маяки в рабочем состоянии, но бездействовать на период карантина. За исключением случаев чрезвычайной ситуации, ни одна из сторон не будет инициировать никаких контактов в течение года, что даст им всем время для размышлений и дискуссий. По истечении этого времени они снова совещаются.
Хант посмотрел на россыпи звезд, которые начали появляться над головой. Не где-то там, потому что во вселенной они все были частью Минервы, которая давно исчезла, но где-то в более обширных просторах Мультивселенной, которая все еще была так окутана тайной, существовала область, где любое будущее, которому суждено было появиться из изменений, которые он и другие сотворили, уже развернулось и стало реальностью. И каким-то образом в суматохе всего этого изначальный вопрос о том, были ли беды человечества вызваны чем-то врожденным или продуктом обстоятельств, был забыт. Это действительно не имело значения. Он не притворялся, что знает ответ. Но как убедила их Френуа Шоум, у них не было выбора, кроме как попытаться.
Хант столкнулся с еще одной небольшой проблемой, когда Шапиерон наконец-то вернули в Туриен. После того, как евленцы уничтожили локационные маяки, Эесян указал, что даже если зонд, спроецированный из Туриена, вопреки всей вероятности найдет их, не может быть никакой гарантии, что это будет зонд из «их» Туриена. Бесчисленные другие версии реальности, из которой они пришли, попытались бы сделать то же самое, и зонд, который случайно попал во вселенную, в которой они находились, мог прийти из любой.
Но Хант допускал такую возможность во время более ранних тестов и установил средства, с помощью которых он мог это определить. Перед тем как уйти, он загрузил в свой компад рандомизированную математическую функцию, которую можно было сравнить с мастером, который он оставил в VISAR. Если бы они совпали, это означало бы, что они вернулись в ту же самую реальность, из которой они ушли. Если нет, даже если разница может быть незначительной, они бы вернулись в другое место.
В течение нескольких дней после возвращения он внутренне мучился из-за проверки и ее последствий. За все это время, хотя он искал и следил за любыми несоответствиями, он не нашел ни одного. По всем меркам и критериям, которые он мог придумать, он был дома. Наконец, он поделился своей дилеммой с Данчеккером. Данчеккер высказал мнение, что если нельзя заметить разницу, то разницы нет. Хант сказал VISAR удалить функцию непрочитанной. Крис был прав. Это не имело значения. Некоторые вещи лучше оставить в покое.
Впереди, в каюте, люди наклонялись к окнам и указывали. Хант вытянулся вперед, чтобы посмотреть наружу и вверх. Жемчужина света пересекала небо на фоне звезд. «Я думаю, это звездолет Туриен», — услышал он чей-то голос.
Он задавался вопросом, встретятся ли они когда-нибудь с культурой, которая существовала где-то, развившейся из людей и туриенсов, которые встретились давным-давно. Какой мир они создали бы к настоящему времени, в сравнении с которым даже ВИСАР и туриенсы показались бы странными и устаревшими? После всего, что он увидел всего за пять коротких лет, у Ханта было чувство, что жизнь все еще хранит в себе много нового и захватывающего.
По мере того как край темной стороны Земли медленно приближался к горизонту, Иштар удалялась и уменьшалась, наконец исчезнув за горизонтом.
ХРОНОЛОГИЯ ГИГАНТОВ
Составлено доктором Аттилой Торкосом Сегедом, Венгрия.
20.09.2001
Отправляйте комментарии по адресу: [email protected]
Приблизительно 4,6 млрд
