Пепельный восход (СИ) - Наэль Амин

Продавец не был особо любезен, однако он отвечал на все вопросы быстро, четко и вполне исчерпывающе. «Двуостраясабля, работаЭрит, стихия огня, 4600 имперскихфалькцион; Длинный меч, работа Эфериал, мультистихия, 12 000 имперскихфалькцион; Короткий меч, работу не знаю, мультистихия, крайне легкий, руны для устрашения, 25 000 имперскихфалькцион.»

Последний меч впал в руку Тале как влитой. Он и впрямь ничего не весил и казался хрупким. Прямая гарда, как и сам клинок, были испещрены рунами — декоративной чушью, которая позволила взвинтить цену. Многим светящиеся рисунки на мече вселяли уверенность в принадлежности к касте магов, хотя на практике никакой пользы не несли.

Но девушке меч очень приглянулся. И несмотря на протесты Дарота о непомерной дороговизне, он был куплен.

Тала взяла свой новый меч, пристально осмотрела его и почти шепотом произнесла:

— Я дарую тебе искупление.

**********

По возвращении ссоры было не избежать, и все это понимали. Морально каждый гвардеецподдерживал Дарота, однако вряд ли решился бы ввязаться в конфликт. Хотя, судя по командующему, помощь ему былане нужна. Он разгневался и еле сдерживался по дороге домой. Тала же, напротив, сохраняла полное спокойствие. Она все решила, и ее убеждения никто не пошатнет. Единственное, что ее тяготило, — уверенность в неизбежности расставания с друзьями.

— Ну и зачем он тебе?! Жалкая игрушка! А деньги нам жизненно необходимы! Как мы будем выбираться!?

— У нас достаточно средств.

— Да!? И откуда такая уверенность?! Ты знаешь, сколько осталось?! Знаешь, сколько стоят билеты на крейсеры, идущие через границу?!

— Через границу? Зачем нам крейсер через границу?

— А куда мы, по-твоему, летим?! Нам нужно убежище, и мы вряд ли его найдем здесь! Расы высокой чести примут…

— Об этом не может быть и речи. Я не отправлюсь просить милостыню.

— И каков план?! Пойти к протекторам?! Они либо запрут тебя в клетке на будущее, либо сразу продадут Виерам или Тариси.

— А что же сделают благородные Эрос или Андор? Также оставят меня гнить для сохранения в какой-нибудь башне. Нет! Никогда! Я лучше умру, чем буду ползать на коленях, умоляя о спасении. Скоро обо мне все и так забудут.

— Забудут!? Не будь наивна. За тобой будут охотиться даже после окончания войны!

— Пусть охотятся. Если найдут, то я погибну с мечом в руках, а не как крыса!

— Но…

— Довольно, Дарот! Я освобождаю тебя от должности. Освобождаю вас всех от ваших клятв, вашей службы и ваших обязанностей.

— Мы поклялись защищать тебя независимо от твоих капризов и…

— Последний, кто так говорил, предал меня, убил моего отца и развязал войну, так что не продолжай.

— Его предательство не обесценивает наши клятвы, и я буду защищать тебя до последнего вздоха, как и поклялся. Остальные вправе сами решить, как поступать.

— До последнего вздоха! — проревел Мендер.

— До последнего вздоха! — отозвался Ультар.

Все посмотрели на Астира. Было видно, что он замешкался, но быстро взял себя в руки и ответил:

— До последнего вздоха!

— Хорошо. И чего же желает наша принцесса? У нее есть план?

— Только месть. Ничего, кроме нее. И я советую вам еще раз обдумать свое решение. Защищать меня в текущей ситуации — почти самоубийство, а я еще и сама бегу на пули.

— Невероятная глупость! Ты ведь даже не знаешь, где теперь найти Амириса!

— Это был не Амирис. После убийства его окутала тьма, и выглядеть он стал иначе.

— Магия или маскировка?

— Но учитывая, что он параллельно швырялся огнем и молниями, то скорее всего магия.

— Дело дрянь. Даже если мы найдем его, то одолеть мага-убийцу?

— Погодите, а где же Амирис? — спросил Астир.

— Скорее всего, остался на поле боя вместе со своим легионом. Многие тела не нашли. А в город уже прибыл наемник под иллюзией. Да это и неважно теперь, — ответил Дарот. — Ты сможешь описать убийцу? Хотя бы внешне?

— Лицо его было чем-то скрыто, а внешне ничего необычного. Темно- бурый плащ, под ним такого же цвета накидка. В правой руке был длинный меч с прямой гардой, весь в светящихся рунах. А! Еще, когда он убил мага, я увидела под накидкой маленькие метательные ножи. Их было много. Тоже беловатого цвета. И глаза его. Они сияли сквозь тьму. Хотя, наверное, мне показалось. Чепуха. Это все.

— Ну и как мы будем его искать? — вскинув руки, спросил Мендер.

— Это будет проще, чем ты думаешь. Наемники любят бравировать своими "трудовыми успехами", повышая цену будущих заказов, а убийство Кайнара — крайне солидное достижение. Думаю, слухи о нем разлетятся довольно быстро. А разлетятся они наверняка с Кравира — самой крупной ближайшей базы наемников, убийц и прочего сброда. А значит, нам надо лететь туда, — ответил командующий.

— Но ведь Кравир полностью под властью головорезов, и их там столько… Даже Кайнар не решался нападать на них, — заметилУльтар.

— Да. Худшего места в округе не найти. Ты уверена, что хочешь этого?

— Уверена, и я повторяю, что не тащу вас за собой. Я осознаю риски, но без этого жить не смогу.

— Тогда завтра мы отправимся наТортофу, а оттуда в Кравир. И да помогут нам Боги.

**********

Выбраться с Дирклифа было куда проще, чем из осажденного Манарифа. Только в ближайшем порту свои услуги предлагали больше сотни перевозчиков разной степени паршивости.

Дарот разумно избрал местную компанию, предлагавшую в своих рейсах помимо всего прочего одну весьма полезную услугу — полную анонимность, за дополнительную плату, разумеется. Теперь документы показывать не придется, однако от предъявления багажа для досмотра никто не освобождал. Таким путем вся пятерка оказалась в длиннейшей очереди к огромной багажной стойке.

Можно было насчитать не меньше пары сотен живущих в каждой нестройной линии, ведущей от входа к заветной цели. Наиболее состоятельные граждане оставляли вместо себя дронов, как собственных, так и взятых на прокат у ближайшего барыги. Неплохой бизнес, кстати.

Тала с компанией находилась уже в середине очереди. Позади было полтора часа ожиданий, впереди еще столько же. Принцесса уже могла рассмотреть серую стойку и непонятных инопланетян за ней.

Высокие и очень стройные, если не сказать тощие, со светло-коричневым цветом кожи. Волос на них не было, а все формы тела выглядели крайне обтекаемыми.

Сначала Талиса бросила быстрый взгляд на одного из них и отвернулась, не найдя ничего интересного в данном зрелище. Рядом веселились ее гвардейцы, периодически подшучивая друг над другом. Принцесса явно не могла влиться в это веселье, и все, что ей оставалось, это рассматривать окружение, которое было в высшей степени унылым. Единственное зрелище перед глазами — толпа и небольшой кусок стойки, поэтому она вновь посмотрела на инопланетянина.

Он мельтешил и очень странно говорил. До Талы долетели лишь отголоски его слов: — Г-Р-У-З- Н-О-М-Е-Р- О-Д-И-Н- Д-Е-В-Я-Т-Ь- С-Е-М-Ь…. шум толпы не дал девушке расслышать его дальнейшие слова, и она зевнула от однообразия. Когда ее взор вернулся к стойке, за ней никого уже не было. "Хм, шустрый". Она моргнула, и на том месте вновь оказался тот же инопланетянин.

— Под стойку что ли лазил? Зачем? — прошептала Тала в пустоту, однако Ультар услышал ее.

— Нет. Он унес багаж.

— Там так близко?

— Да ты что! Там огромный склад, а на электронике они явно экономят. Думаю, эти парни сами носят весь багаж.

— Да они бы все были мыльные и уставшие.

Ультар усмехнулся:

— Это жмаргиры, бегать — это их существование.

— Маргиры? Никогда не слышала.

— Я, кстати, тоже, — отозвался Мендер.

— Интересные создания, родина которых демонстрирует все минусы глобализации.

— Ну не затягивай, — сказал Астир.

— А нам разве есть куда спешить? — поинтересовался Мендер.

— Ну так вот! Происходят они из мира Марг в западном протекторате. По своей природе невероятно быстрые, засранцы. Просто как молнии. Секунду здесь, а еще через секунду в километре от тебя. Поэтому так и выглядят. Ни волос, ни острых углов, и тощие они. А ноги то — титанически мощные, да и в остальном они посильнее человека. Ну и раз ты так шустро бегаешь, то и кушать должен соответственно. Травоядные по своей природе, на родной планете они питались фруктами, содержащими невероятное количество углеводов, что им и позволяло выживать. Но, когда великая Империя Азул принесла им свое просвещение в виде торговли и выхода в космос, их фруктики многие оценили и стали вывозить с планеты в огромном количестве. Маргиры же стали голодать и как следствие — умирать. Поднимали восстания всякие, некоторые, к слову, были успешны, хоть и недолго. Кайнар, ясное дело, умыл руки и совершил гениальную вещь: продал Марг со всеми потрохами в частные руки. При этом торжественно объявив, что все маргиры — граждане Империи и это лишь необходимая мера для поддержания порядка. Корпорации же почувствовали вкус наживы, и плевать они хотели на то, сколько нищих наемников подохнет в боях с местным населением. Обирать сады Марга стали подчистую.