Владимир Лавров - Волд Аскер и блюз дальнего космоса
— Оружие на автоматический огонь, — сказал я.
Мои бойцы потянулись к переключателям и ослабили внимание. В следующий миг машубасты доказали, что их не зря считают чудовищами. Одна из них высунула морду из-за поворота. Все вары-новички повернулись к ней, и только мои — кому положено — посмотрели в противоположную сторону. Вверх не смотрел никто, а именно оттуда и свалился ударный зверь, прямо на наших новичков. Он действовал тактически грамотно. Толкнув на меня одного из новичков, он вывел из схватки сразу и меня, и всех тех, кто стоял за мной дальше по коридору. Ближайшего к нему новичка машубаста просто убил, полоснув когтем по шее, зато третьего взвалил себе на спину и помчался по коридору, расшвыривая остальных наших новеньких. Никто из них стрелять не стал: слишком велика была вероятность попасть в своих. Я кинулся следом, но споткнулся о Суйу, которая в панике кинулась мне под ноги, и загремел оземь. Не пройдя и пяти шагов, зверь нырнул в какую-то нисходящую вертикальную дыру (проходы между уровнями в этом лабиринте были и вверх, и вниз).
Боевое построение тут же нарушилось: вслед за машубастой помчались Бий У, Фиу и один из новеньких (а ведь обещали строй не ломать, заразы!). В поступке Бий У и Фиу ещё можно найти какой-то смысл, у них удельная мощность очень высокая — они на равных могут гоняться за машубастой по вертикальным ходам, а вот новичок зря полез — у него ловкость и сила примерно как у человека. Подтягиваются они с трудом по десять раз.
Из хода послышался вой машубасты — очевидно, защитное поле новобранца обожгло ей шкуру. Жуткие звуки
За спиной послышалась целая канонада — вары дружно принялись палить по отвлекающей цели. Вар Варуна рычал на них целую вечность — хитрой твари давно уже на этом месте не было. Меня проблемы варов в этот момент не особо беспокоили — надо было спасать нашего новенького, а скорее всего, сразу двух. У меня и так ужасная репутация убийцы новичков. Очень часто мой корабль возвращается из заданий с холодильником, набитом телами новичков, при этом моя старая команда ни разу не понесла потерь.
Я же не виноват, что нам постоянно достаются самые неожиданные миссии, и что у меня старая команда такая, что может резаться в карты под обстрелом и дискутировать о философии по ходу рукопашной схватки. Плюс ещё постоянные тренировки Фиу… А новички лезут туда, куда их не просят, проявляют героизм и ничуть нас не слушают. В последних выходах мы занимались в основном тем, что спасали новичков, так они всё равно ухитрились погибнуть. Разбирательство штабных меня каждый раз оправдывает и признаёт, что мы действовали наилучшим образом, но репутация… Надо спасать новичков. Бежать за Фиу и Бий У смысла нет — не догоним. Единственный шанс — идти наперерез, к ходу в пещеру матки.
— Мы идём к ходу, — кратко доложил я Вар Варуне. Тот, занятый втолковыванием своим каких-то истин, не стал отвлекаться и кратко кивнул.
Новички попытались сбить строй и ринулись по коридору нестройной толпой. Илиарсия на них прикрикнула, и те вернулись в "ёж". Я приказал им забрать труп погибшего. Хоть какой от них толк. К ходу на уровень матки мы подбежали запыхавшейся, но стройной группой. Фиу и Бий У видно не было, хотя маркеры их положения горели на масштабной карте совсем рядом с нами. Маркер второго новобранца — того, который кинулся за ними следом — остался далеко позади. Похоже, ему уже не помочь. Мы замерли. Было тихо. Маркеры Бий У и Фиу не двигались. Я начал вызывать их по коммуникатору — никакой реакции.
— Скорее всего, они уровнем выше, — предположила Илиарсия. Складывалось очень нехорошее положение — оставить ход мы не могли, разделять группу не хотелось. Из моей команды со мной остались только Грумгор, Валли Ургпущу, мыслящая жидкость, стоунсенс на платформе, дети и Птитр. Он очень сильный, но руки и ноги у него двигаются очень медленно — быстрый шаг для него это предел скорости. Стоунсенса вообще можно не считать.
— Илиарсия, бери всех своих, иди за Фиу и Бий У.
Разумные пчёлы снялись с места и исчезли за поворотом (Одина Илиарсия оставила мне). Верх доверия. Через секунду они вернулись:
— Камни перекрыли проход. Теперь к ним вообще не пройти до следующего цикла. Возможно, они поэтому и не двигаются.
Пришлось ждать пятнадцать минут. Как только проход освободился, Илиарсия и Одиновы дядьки умчались. Через две минуты последовал доклад:
— Тут было море этих, мелких. Не нападали, но и не уходили. Фиу и Бий У не могли ответить, поскольку всё время вынуждены были переводить пушки. Второй новобранец убит, мелкие его забили. Первого машубаста утащила с собой, она, её подружка и стая мелких идут к вам. Мы тоже идём. Держитесь!
Кошмар! Трое новичков, а это ещё только утро!
— Илиарсия говорит, весь цирк к нам идёт. Будьте готовы.
Мягкие пальцы легли ко мне на плечи, бархатная ткань приобняла за шею. В следующий миг они исчезли.
— Пап, смотри, какого я рака поймал! Он к тебе на плечи лез!
Аис держал ручным манипулятором ногатика машубасты, тот извивался и пытался мощным хвостом перебить ему руку.
— Кинь на пол и застрели его.
— Как застрели?
— Совсем застрели. Это и есть машубаста.
Аис бросил ногатика на пол, второй рукой навёл на него излучатель. Болтающейся рукой. Разряд излучателя выбил каменную крошку из пола рядом с тварью. В следующую секунду множество разрядов остальной нашей команды проделали в полу огромную яму, но ногатик уже забился в какую-то щель: машубасты второго шанса не дают.
В коридоре послышались множественные шаги. Народ насторожился, но это оказались вары. Они приблизились со стороны дальнего хода — того, который вёл от логова матки к дальней части лабиринта.
— Я слышал, к вам идёт большая группа, — пояснил своё появление Вар Варуна.
Через минуту присоединились и наши с командой Илиарсии.
— Я вроде не разрешал покидать боевой порядок.
Фиу попытался объясниться:
— В первые секунды ещё был шанс их догнать.
Бий У даже не пыталась ничего объяснить, смотрела на меня и хлопала всеми своими тремя красивыми глазами.
— Если бы не вы, мы могли бы их заблокировать в коридоре, а теперь они неизвестно где. Больше не покидайте боевой порядок. И где тело новичка?
— Мы не смогли его вытащить, звери валом валили, несколько машубаст на нём погибли, вокруг него лужа абсолютного растворителя. Раньше, чем через пару часов, пока кровь тварей не прореагирует с камнем, не подойти.
— А где все машубасты? — задался вопросом Вар Варуна.
Все принялись вертеть головами (а кто мог — и глазами). Ходу им до нас — десять секунд. Где же они?
— Если у них есть ногатик, то они могли его повесить жертве и утащить её из храма, но ногатика у них не должно быть, — вслух подумал распорядитель охоты.
— Есть у них ногатики, — признался я, — только на нашем парне защитное поле, не проникнет ногатик через него.
Вместо ответа Вар Варуна вызвал по коммуникатору группу у входа. Стража не отвечала добрых десять секунд. Потом послышался усталый голос:
— Паруба убита, мы их не пропустили.
Значит, среди них всё-таки есть девочки. Вар Варуна ткнул в троих своих ребят и послал их на усиление последнего дозорного у входа. Потом он повернулся ко мне:
— Машубасты очень умные твари. Ваше защитное поле можно снять палкой?
Я был вынужден признать, что можно.
— Значит, возьмут в лапы палку и снимут. А может, и когтём подцепят. Мы должны найти их как можно скорее, пока они не прицепили к нему зародыша.
Но машубасты нашли нас первыми: в коридоре послышалось множественное цокание когтей по полу, и с невиданной стремительностью на нас помчалась волна смертоносных тварей. Казалось, что шевелятся все стены пещеры, и отовсюду торчат оскаленные пасти и острые когти. Это было ужасно. И это при том, что нас атаковало от силы два десятка рабочих машубаст — причём не крупных, а мелких, которые вылупились из местных свинок, больше похожих на кроликов.
Атаку остановили очереди тех, кто был ответственным за сектор, второму эшелону (в который входил я и все вары) даже не пришлось напрягаться. Твари с такой же стремительностью кинулись наутек, оставив на полу трёх мертвых подруг и огромную лужу абсолютного растворителя.
— Тут что-то не так, — сказала Илиарсия, — я видела в глубине крупных особей, но они не шли в атаку. Такое ощущение, что им надо было просто пройти в соседний коридор, а мелкие отвлекали внимание. Там нет другого прохода в зал?
— Не должно быть, вход в зал матки делается только один. Мы рисковые люди, но не самоубийцы. — ответствовал Вар Варуна. Потом он немного помолчал и добавил: — Возможно, второй вход местные проделали. Это стоит проверить. Если так, то наше положение сильно осложнится. Я беру своих на проверку.
Я кивнул, и вары отправились в северное крыло верхнего лабиринта. Мы остались ждать, выставив пушки во все стороны — на случай, если это был обманный ход машубаст.
