Кэролайн Черри - Сайтин-1. Измена
Возможно, Кореин не знал, что Де Франко безоговорочно поддерживала Эмори. Это объясняло бы желание Михаила рискнуть своим политическим будущим, покинув зал при голосовании. Он наверняка не тешил себя надеждой благополучно выбраться из передряги в отношении торговли, которую устроил Пан-Париж с подачи Лао. Кореин не был способен ни на что, кроме как тратить казенные деньги — что, без сомнения, могло вызвать раздражение в определенных кругах. И потому, рассуждала Ариана, Кореин вряд ли осмелится мешать прохождению ее законопроекта на голосовании.
— Доктор Эмори, — несмотря на помощников и телохранителей, плотной толпой окружавших директрису Ресиона, какой-то ловкач сумел дотянуться до ее руки. Тотчас к хозяйке метнулась Кетлин; по ее растерянному лицу можно было угадать напряжение девушки. Растерянность телохранительницы была вполне объяснима, ибо наглецом оказался не чей-нибудь помощник, которого можно было бесцеремонно оттереть в сторону, а сам адмирал Городин. — Можно вас на пару слов?
— Простите, но график поджимает, — сухо отозвалась она, не испытывая ни малейшего желания общаться с человеком, на чье ведомство приходилась весьма ощутимая статья бюджета и кто запросто позволял себе бессмысленные, по ее мнению траты, в то же время въедливо цепляясь к вопросу о необходимости постройки всего лишь десяти кораблей по проекту «Надежда». К тому же адмирал водил дружбу с Кореиным. Ариана имела свои связи в Комитете по обороне и вполне ими обходилась, ибо ей хранили верность значительное число сотрудников спецслужб. И потом, Эмори полагала, что новые выборы в Комитет по обороне могут оставить без мандатов и Городина, и Лу. И теперь стремилась дать это понять Кореину. На случай, если тот жаждал драки.
— В таком случае переговорим на ходу, — не моргнув глазом, отозвался адмирал, чьи адъютанты уже успели смешаться с толпой сопровождавших Ариану лиц.
— Господин, прошу прощения, — вмешалась Кетлин, и тотчас сбоку вынырнул Флориан. Телохранители были безоружны — в отличие от военных. Впрочем, неравенство сил в случае чего не смогло бы остановить Кетлин и Флориана, ибо они были ази, подчинявшиеся хозяйке, а не законам логики.
— Ничего, ничего, — успокоила Эмори переполошившихся телохранителей, подтверждая реплику небрежным взмахом руки.
— Из осведомленного источника я узнал, — начал Городин, — будто одобрение проекта «Надежда» уже у вас в кармане…
«Проклятие!» — мысленно выругалась женщина, чувствуя, как взволнованно забилось сердце. Но ответ ее прозвучал с завидным спокойствием:
— Возможно, ваш источник не ошибся. Но не стоит принимать все за данность.
Кореин расстроился. Выходит, он снова потеряет лицо…
«К чему же он клонит, черт побери?!» — гадала Ариана.
— Знаете, а ведь мы можем застопорить ваш проект, — бросил адмирал.
— Знаю. Но такой шаг не принесет вам выгоды. Так что вы, возможно, просчитали неверно.
— Среди сотрудников Де Франко у нас есть источник. А потому просчет исключен. А еще у нас есть источники в компаниях «Андрус» и «Хейз». Как видите, чертовски лакомый кусочек. Что, неужели работы в Дальнем Космосе все-таки начнутся?
«Боже мой!» — мысленно ужаснулась она.
— Между прочим, — выразительно повел бровью Городин, — у «Хейза» на руках оборонные контракты…
— Не понимаю, к чему вы клоните. И потом, мне не хочется говорить о деньгах перед голосованием. Если вы полагаете подобную привычку правилом, то можете считать меня исключением из него.
— Я и сам — исключение из вашего правила. Но речь вовсе не о деньгах. Так случилось, что я направил своих людей переговорить кое с кем из компании «Хейз», едва только узнал обо всем. Все мы прекрасно понимаем, что ресионский замысел напрямую связан с законопроектом по Рубину. Вчера ночью мои сотрудники штудировали «Ресионскую хартию», и один из них — парень чрезвычайно дотошный — обнаружил там любопытную оговорку. Суть оговорки сводится к праву Ресиона объявлять частью административной территории любую вспомогательную лабораторию. То есть выходит, что ваш комплекс на Фаргоне будет неподконтролен тамошним властям. Зато станет подчиняться вам. Окажется на правах независимой единицы Союза. Причем Рубин тоже имеет к этому отношение.
«Нет, сам он на такое не способен, — лихорадочно рассуждала женщина. — Черт, но теперь ничего не поделаешь. Кто-то проболтался, а он уже упомянул о «Хейзе» и «Андрусе». Скорее всего, они-то во всем и виноваты…»
— Все не так просто, — выдавила Ариана, когда они добрались до пересечения выводившей к балкону галереи и продолговатого зала, за которым располагались помещения Совета — куда она, собственно, и держала путь. Остановившись, доктор Эмори взглянула собеседнику в глаза и попросила: — Продолжайте!
— Проект представляет интерес и с военной точки зрения. Между тем ресионская лаборатория на Фаргоне слаба в отношении обеспечения безопасности.
В груди у Арианы все оборвалось: удар пришелся не с той стороны, откуда она его ожидала. И вообще, оброненная адмиралом фраза показалась ей сущей глупостью: с таким же успехом он мог печься и о торговых договорах.
— Адмирал, мы говорим не о лабораториях.
— А о чем тогда?
— Рубин собирается там работать. По большому счету, это будет его лаборатория.
— Вижу, вы свято верите в недюжинные способности этого молодого человека.
«Ловушка, — смекнула Ариана, — но только где?» А вслух бросила:
— В самом деле, он подает большие надежды.
— Мне бы хотелось обговорить вопросы безопасности, неизбежно возникающие при обсуждении проекта. Но до голосования. Это возможно?
— Послушайте, но у меня деловой обед!
— Доктор Эмори, мне в самом деле очень не хочется отсылать все в Комитет. Я пытаюсь сотрудничать с вами. Но, кажется, события развиваются слишком стремительно. У меня есть и другие заботы — полагаю, вы и сами это хорошо понимаете.
«Кто-то проболтался, — решила она, утверждаясь в подозрении. — И этот лис добрался до болтуна».
Но, обернувшись, госпожа Эмори велела Флориану:
— Передай Янни, что у меня проблема. Пусть позаседает вместо меня. Я прибегу, как только освобожусь.
Чуточку успокоившись, она посмотрела на адмирала, сообразив, что последняя фраза прозвучала точно аргумент в споре, в то время как ее словам надлежало походить на несущиеся с фланга торпеды. «Ну, поговорим у вас или у меня?».
— Спасибо, — поблагодарила Ариана, принимая из рук Флориана чашечку кофе — он готовил этот напиток по ее любимому рецепту. В итоге она согласилась на предложение адмирала: уединиться в ее апартаментах, в зале для совещаний и даже в присутствии ее телохранителей. Только снаружи стояли адъютанты Городина.
Возможно, это был своего рода жест примирения.
Адмирал тоже пригубил кофе — крепкий черный. Впрочем, большинство высокопоставленных лиц в особых случаях предпочитали черный кофе — натуральный и редкий напиток, импортируемый с Сола, с южного полушария Земли. Пристрастие к кофе было одним из немногих недостатков, которые Ариана не только не собиралась изживать, но, напротив, бережно лелеяла. В отличие от Городина она предпочитала кофе с молоком. С настоящим молоком — то была еще одна слабость Советника по науке.
— Сельхозсектор все еще продолжает свою работу. Но наступит день… — доктор Эмори осеклась. Женщина вдруг вспомнила, что Сайтин, когда здесь впервые начали заниматься сельским хозяйством, был настоящим адом, загрязненным силикатами. Первыми очагами сельского хозяйства стали глубокие долины, над которыми возводились специальные купола для поддержания с помощью особых устройств нужного микроклимата.
В ее мозгу промелькнуло еще одно воспоминание: холмы, покрытые, как казалось издали, бурыми и голубовато-зелеными пятнами. Над холмами гигантской паутиной тянулись провода. Установленные на тех же холмах колоссальные зеркала улавливали из космоса свет, который затем направляли вниз. Вращавшиеся по орбитам спутники для формирования погоды регулярно нагоняли на долины бури, ужасные бури. «Не пугайся, Ари, все хорошо, — утешала ее, бывало, мать. — Мы в безопасности. Это непогода ревет…»
Леонид Городин с выражением блаженства на лице мелкими глоточками пил кофе. И время от времени улыбался. Наконец, нарушив тишину, он бросил:
— В Комитете поговаривают, будто затея с Рубиным — ваша личная инициатива. Вы только тем и занимаетесь, что подрываете паритет между нами и Альянсом, между нами и Солом. На эту тему у нас с Лу был разговор. Мы сильно обеспокоены.
— Но ведь мы должны заботиться о своей безопасности. Мы всегда о ней заботились.
— Доктор, скажите лучше вот что: ваш проект будет иметь какую-нибудь стратегическую важность?
«Вот она, ловушка!» — поняла Ариана. А вслух сказала:
