Александр Феоктистов - Аркад
Совместная экспедиция должна осуществиться на 2-х кораблях в смешанных составах экипажей. На корабле землян по 2-3 лика и также 2-3 землянина на корабле ликов. Экипаж каждого корабля должен состоять из 20-30 членов, в число которых должны были войти капитан корабля, несколько человек технически обслуживающего корабль персонала, персонал по защите, а также представители нескольких отраслей знания. Одновременно после завершения этой экспедиции планировалась уже и следующая к планетарной системе, на которую указал Аркад, как на вероятно обитаемую с признаками на ней живых разумных существ.
Отбор состава для первой экспедиции для землян начинался со следующей недели после подачи заявок. Он должен был быть завершен через месяц после начала отбора. Затем еще месяц адаптации, притирки членов экипажа друг к другу, но уже в космосе. И уже потом встреча двух кораблей в космическом пространстве на половине расстояния между солнечной системой и системой ликов с обменом членами экипажей. Лики
должны были поторопиться, чтобы прибыть в пункт назначенной встречи в намеченное время, поскольку до этого пункта им лететь было дальше, чем землянам. После встречи экипажей двух кораблей по согласованным планам еще некоторое время отводилось на налаживание и отработку систем связи между кораблями Земли и планетой Ликов, налаживание систем защиты кораблей. То есть на подготовку и начало совместной экспедиции к системе Спика отводилось порядка 3-х земных месяцев. Желающим в ней поучаствовать стоило поспешить.
Земная комиссия по отбору отдала предпочтение тем специалистам, которые либо уже совершали полеты, подобные этому, либо уже находились в различных службах в космосе. В результате отбора с земной стороны в состав экипажа из колонистов попали Сеунин, Коллинз, Николай – сотрудник Райнера.
По пути следования к намеченному пункту встречи двух кораблей никаких особых событий с составами команд обоих кораблей не произошло. В состав экипажа ликов попал Неел со своей супругой и один из партии решительно настроенных – Моом. По вылете со своих позиций команды обоих кораблей уже стали тестировать системы связи между кораблями.
Примерно на середине расстояния между солнечной системой землян и системой ликов – созвездия Малого Пса произошла встреча двух кораблей, во время которой состоялся обмен членами экипажей и проверка связи. В течение земного месяца экипажи адаптировались и проверяли не только переводные системы, но и системы связи между кораблями и своими планетами. Иногда случались некоторые сбои, и тогда корабли сближались и экипажи отлаживали системы. Наконец, в назначенный день корабли устремились в направлении главной звезды системы Волопас – Арктура. Их целью было проверить одну из планетарных систем по пути к этой звезде, по координатам, полученным от Аркада и Воласа.
Несколько месяцев прошли в унылой, монотонной работе двух экипажей по отработке систем связи, по поддержанию физических данных, по обмену мнений по всем вопросам жизнедеятельности и веры землян и ликов и пр. Никаких событий, которые стоило бы отметить как особые, за эти месяцы не произошло. Наконец, два корабля приблизились к намеченной цели, к планете, на которой по некоторым косвенным данным могла существовать разумная жизнь…
* * *Корабли зависли над планетой. Командиры обоих кораблей согласовали совместные действия по отправке к планете 2-х аэрстримов, в состав которых вошли 2 рулевых, 2 специалиста по связи, 2 по защите, по 3 исследователя от каждой команды; итого 12 членов 2-х аэрстримов. У каждого спускавшегося на планету участника был автоматический переводчик с земного на язык ликов и обратно.
Первая группа из 5 человек и одного лика опустилась на поверхность планеты, на поляну, вокруг которой были сплошные заросли. Обустроив временный лагерь вокруг аэрстрима, оставив в нем рулевого, связиста и ученого лика, остальные 2 исследователя и 1 телохранитель отправились на ближайшую разведку.
Андрей Сеунин, поглядывая по сторонам, опасаясь неожиданной угрозы из чащи, оглядываясь назад на временный лагерь, немного отстал от спешивших исследовать новый мир ученых. Впереди произошло что-то непонятное. Два исследователя вдруг застыли как вкопанные, как мумии, без всякого движения. Окликнув их и не получив ответа, Андрей осторожно к ним приблизился. На небольшой поляне, на которую наткнулась группа, покоился наполовину находившийся в почве шар диаметром около 3-х метров.
Поверхность шара была черной, а падавший на нее свет совершенно не отражался от нее. Странный шар не отбрасывал тени – лучи низкого солнца огибали этот странный объект, падая на высокую траву за ним. На взгляд его поверхность казалась прохладной и бездонной. Андрей посмотрел на своих подопечных. Их лица ничего не выражали. Они застыли, устремив остановившийся взгляд на шар, они будто бы окаменели. Сделав еще один шаг к ним, Андрей ощутил на себе обволакивающий луч, щупальца которого стали проникать под черепную коробку. Андрей напрягся. Он не изменил положения своего тела, все мускулы его были напряжены. Он попытался сосредоточиться на том, что окружало его в этой среде: их маленькая группа, их лагерь, эти заросли. Что-то внешнее для его разума мешало ему. Оно пыталось завладеть его сознанием. Его щупальца стали проникать в его мозг, причиняя боль, как если бы сотни иголок с разных сторон вонзились ему под черепную коробку.
Что-то чужое, а это было именно нечто чуждое для его разума, разума землянина, своим грубым контактом причинило ему интеллектуальную, душевную боль.
С тех пор, как он вышел из юношеского возраста, никогда, ни при каких обстоятельствах он не позволял кому бы то ни было проникать в его "Эго". В этом отношении он научился бороться. И когда краем глаза он увидел, как его физическое тело пришло в движение, и ноги стали выпрямляться, чтобы отвести его туда, к этому неизвестному черному шару, его разум захлестнула ярость. Он заставил себя остановиться и послал мысленный вопрос:
"Кто вы, или кто ты? И что тебе надо от меня?"
Он почувствовал, как психосоматическая хватка ослабла. Как будто бы щупальца, пытавшиеся захватить его мозг, от самого его вопроса потеряли силу. Перед своим внутренним взором он моментально получил картинку каких-то хаотичных символов и образов, из которых он не смог составить какое-нибудь понятное ему объяснение.
"Я – землянин. Вы для меня – чужие. Я не подчиняюсь вашей воле. Если хотите контакта со мною, то изъясняйтесь так, чтобы я понял ваши намерения. Если нет, пошли прочь"…
Андрей почувствовал, как щупальца опали. Мысленно он вообразил их движения и проследил их возвращение к черному шару. Край зарослей, около которых был шар, слегка осветился. Шар перестал быть полностью черным.
"Что же дальше? Что мне делать? – подумал Андрей, не решаясь предпринять каких-либо действий. – Первый напор я, кажется, выстоял, а как дальше?".
Он машинально провел рукой по лицу, вытирая ладонью холодный пот, который струился потоками со лба и висков. Накал ярости спал. Что-то от нее, как отголосок, еще оставалось в душе, но одновременно с этим появилось беспокойство, пока еще не переходящее в явный страх. "Они могут сделать со мной все, что угодно, если я расслаблюсь" – подумал он.
Он стал вспоминать все то, что ему приходилось читать об аутотренинге, о самовнушении. Разумом он понимал, что это для него сейчас самое необходимое. Но вот душа – она не подчинялась рассудку. Она была полна решимости, беспокойства, страха и тому подобными чувствами, но не могла настроиться на аутотренинг. Глядя на замершие тела членов своей исследовательской группы, он пытался придумать, как ему поступить. От этой психосоматической хватки шара ему одному не избавить своих коллег. Что делать? Ниточка памяти высветила одно лицо, лицо Аркада. И он мысленно завопил, призывая на помощь своего кумира. "Аркад, где ты? Спаси нас! Мы попали в трудную ситуацию, самим нам не справиться!".
* * *– Волас, я получил сигнал от землян с планеты, которую они исследуют. Кажется, они попали в ловушку какого-то объекта. Что будем делать?
– Конечно же, выручать твоих соплеменников. Давай вначале их освободим, а потом посмотрим, что это за объект.
– Арк, это не разум, даже не искусственный. Это механизм. Я вижу следы, куда с его помощью отправилось мое племя…В другую галактику. Давай-ка освободим от его опеки твоих соплеменников, пока этот аппарат еще не забросил их неизвестно куда…
Кажется, прошли столетия, прежде чем Андрей понял, что его коллеги ожили. Они зашевелились, в недоумении оглядываясь вокруг, как если бы они все это видели впервые. "Андрей, твои коллеги свободны" – услышал он голос в своей
голове. Это был Аркад. "Уходите с этого места, мы с Воласом разберемся с этим шаром".
