Испытание - Трой Деннинг
— Марвид! — закричала она. — Марвид, я спасу…
Её крик заглушили две короткие очереди пушечного огня. В десятке метров справа трёхметровая секция перил упала на стазисный круг, оба её конца всё ещё светились нагретым металлом. Мгновение спустя через пролом пронеслась пара силовых тел и упала на тёмный камень.
Хан уже стрелял. Первые три разряда срикошетили от бронированного корпуса переднего силового тела, которое тут же развернулось. В нём было пристёгнуто полумёртвое тело Крейтеуса Крефа: его огромный череп был прожжён бластерным разрядом, ещё один пробил крошечное туловище. Но состояние колуми не помешало его силовому телу направить пусковую установку в сторону Хана.
Продолжая вести огонь, Хан перекатился, замер, увидев, как мимо промелькнула оранжевая полоса мини-ракеты, затем снова перекатился и почувствовал жар небольшого взрыва позади себя.
Хан выстрелил снова, снова перекатился — и едва избежал смерти, когда световой меч биота прорезал балкон. Второе силовое тело развернулось, направив свою пусковую установку в его сторону, и по кругу стазиса прогремел усиленный голос Марвида.
— Забудь о Соло! — приказал он. — Иди ко мне сейчас же.
Хан изобразил бросок, затем съёжился, когда Марвид поддался на обман и выпустил мини-ракету, пролетевшую мимо. Хан прицелился в пусковую установку — но большеголовая версия Вестары Каи с гигантскими глазами спрыгнула вниз, блокируя его выстрел. Она отжала кнопку светового меча и сделала широкий жест руками.
Хан почувствовал толчок Силы — не сильный, но достаточный, чтобы сбить его прицел. Целая вереница бластерных разрядов пересекла стазисный круг и исчезла под балконом. Он снова перекатился — на всякий случай, — а затем опять навёл бластерную винтовку на свои цели, которые внезапно превратились в тени, мерцавшие над шахтой из хром-сплава, такой глубокой, что она могла бы простираться до самого Ядра.
Хану удалось сделать три быстрых выстрела, но он понятия не имел, попал ли он в кого-нибудь. Всё, что он успел заметить, — это силуэт Марвида, поднявшего руку-клешню в грубом прощальном жесте. Занавес из серебристого сияния поднялся и поглотил все три фигуры, затем усиленный голос произнёс:
— Ты проиграл, Соло. Я выиграл.
Сияние стало медленно блекнуть, и когда оно угасло совсем, исчезли и Крефы, и их биот.
Прощальные слова Марвида только ещё больше разожгли злость Хана. Колуми, возможно, и сбежали на время, но это ещё не было концом — даже близко. Среди визга бластерных разрядов и грохота бластерных пушек в коридоре он услышал колеблющийся гул вращавшихся световых мечей. И голоса. Знакомые голоса.
Всё ещё держа в руках бластерную винтовку, Хан выполз из-под балкона.
— Хан?
Этот голос тоже был знакомым и женским, и он заставил сердце Хана подпрыгнуть.
— Хан, ты здесь? — звала Лея. Он понимал, что она использовала Силу, чтобы отыскать его, потому что её шаги начали двигаться по балкону, направляясь к тому краю, где он прятался. — Хан, ты…
— Здесь, внизу! — позвал Хан.
Он встал и, повернувшись, увидел Лею, бежавшую по балкону. У неё не хватало половины волос, и в своём боевом скафандре, забрызганном голубой кровью наргонов, с гарнитурой комлинка, видневшейся на всё ещё красном от заживающих ожогов лице, она выглядела почти так же неважно, как чувствовал себя сам Хан, и она всё равно была самой прекрасной женщиной, которую Хан когда-либо видел.
Позади неё в кольце безопасности стоял одинокий YVH, единственным красным глазом изучая сводчатый потолок. Люк всё ещё находился в коридоре, сразу за взорванным входом, одной рукой отбивая в сторону бластерные разряды световым мечом, а другой жестикулируя кому-то, кого Хан не мог видеть.
Синтезированний голос произнёс:
— Доступ запрещён.
Лея склонила голову набок, поворачиваясь, чтобы посмотреть на источник звука, и сердце Хана подскочило к горлу.
— Лея, сюда, вниз! — закричал Хан, протягивая к ней руку. — Живо!
Лея уже перепрыгивала через перила. Хан поймал её за руку — и почувствовал, как камень мгновенно стал мягким. Он посмотрел вниз и увидел, что стазисный круг у них под ногами становится полупрозрачным.
— Лучше свяжись с Люком, если сможешь, — пока Хан говорил, под их ногами открылась глубокая, увитая лозой яма. — Скажи ему, что мы отправляемся за Крефами.
* * *Гора мёртвых наргонов снова начала содрогаться. Бен с изумлением наблюдал, как из кучи тел, такой огромной, что она забила коридор, выползли ещё два огромных рептилоида. Наргоны были встречены градом пушечных выстрелов YVH и тут же рухнули, став такими же неподвижными, как и их собратья. Их мандалорские офицеры сбежали примерно пятью минутами ранее, и наргоны сразу же из опасности превратились просто в неприятность. — Но Бен знал, что именно в этом и заключалась истинная опасность. Столкнувшись с таким безмозглым врагом, было легко впасть в самодовольство. Или просто израсходовать все блоки питания.
Почувствовав чьё-то присутствие позади себя, Бен оглянулся и увидел приближавшегося отца.
— Я иду за Ханом и Леей, — сказал Люк. Вместо того, чтобы пытаться перекричать шум битвы, он использовал ларингофон, чтобы передать свой голос по сети связи ударной группы. — Я думаю, что они вошли внутрь монолита.
— Они что? — спросила Тахири. Она стояла на коленях позади одного из их уцелевших боевых дроидов, устанавливая несколько зарядов, которые замедлили бы атаку наргонов на случай, если рептилоиды вдруг додумаются, как миновать кучу тел. — Это было частью плана?
— Это была импровизация, — признался Люк. — Но они следуют за Крефами, а Крефы убили тридцать тысяч существ только на Сарнусе. Мы не можем позволить этой паре сбежать внутрь монолита.
