Кира Стрельникова - Принц Темный, принц Светлый…
– Ладно. Идем?
Мы покинули апартаменты и направились к выходу из дворца. Странно, но, думая о предстоящем обряде, я не испытывала сильного волнения или беспокойства, меня не посещали мысли, а правильно ли поступаю. Все правильно, сидела внутри уверенность. Так, как надо. А еще, конечно, я изнывала от любопытства, как же все происходит, но на мои попытки вызнать у вредных братьев получала один ответ – «Сама скоро увидишь». В результате я надулась, обиделась и молчала почти все время, пока ехали к городским воротам. Однако это не помешало прижаться к Йену и тихо млеть от близости, едва сдерживая довольную улыбку. Да, вот такая я непоследовательная, истинная женщина.
– Кстати, у меня появилась отличная идея, – заговорил как ни в чем не бывало Светлый, едва мы выехали на дорогу. – Почему бы не внести добавления в Правила с «крокодилом», кроссвордами, и что там еще родилось в твоей разноцветной голове?
– А? – Я подняла голову и с легким недоумением посмотрела на Йена, позабыв про обиду. – Ты о чем?
– Ну, пусть господа придворные кроме танцев, флирта и разговоров выполняют что-нибудь поинтереснее на Играх? – Серебристый взгляд искрился весельем. – Со следующего вечера и попробуем, как смотришь?
– Иррох бы оценил, – со смешком добавил Оллер.
– Ну-у-у… – Я почесала в затылке. – Не знаю…
– Попробуем, – решительно заявил Йен. – Вот и займешься, маленькая, у тебя фантазия богатая, – усмехнулся он и чмокнул меня в макушку.
Ох. Кажется, зря я беспокоилась, что мне будет здесь скучно. Ладно, почему бы и нет? Заодно хороший способ завести знакомства и влиться в компанию. Остаток дороги мы провели за бурным обсуждением, какие варианты объяснений можно сочинить, чтобы было интересно, и я даже не заметила, как приехали. Дорога привела к большой поляне, на которой стоял низкий одноэтажный дом, и около него толпились люди. Мы спешились. Я уже настроилась, что придется ждать, как всем, но тут мой взгляд упал на знакомую парочку – двое Лесных, подозрительно похожие на тех, кто приходил ко мне недавно. На плече одного из них висела большая сумка из какого-то грубого материала, может, даже сплетенная из тонких-тонких веточек. Мы остановились напротив, и едва мои глаза встретились с непроницаемыми, цвета молодой листвы, глазами Лесного без сумки, стало очень не по себе. Казалось, он видит меня насквозь, до самых сокровенных уголочков, куда даже я не рисковала заглядывать. Дрожь пробрала до костей, будто дыхнуло морозным воздухом, я сглотнула, и вдруг вокруг плеч обвилась рука Оллера, прижав спиной к груди.
– Все нормально, малышка. – Тихий, успокаивающий голос разогнал наваждение.
Похоже, они ждали нас. Сердце екнуло, в груди кольнуло беспокойство. Вдруг чего-то пошло не так, и… и нам не разрешат обряд?
– Доброго дня, – скрипуче проговорил Лесной, как только мы подошли. – Проходите. – Он сделал приглашающий жест.
Я опять сглотнула пересохшим горлом, вцепилась в руки братьев и шагнула в дом. Волнение усилилось, но легкое пожатие сначала Оллера, а потом и Йена вселило уверенность, что все будет хорошо, они не позволят никому отнять меня. К длинному столу в конце помещения подходила на твердых ногах: остался последний шаг, который привяжет меня к этому миру насовсем. И я готова была его сделать.
Йен
Какая она все-таки забавная и милая, наша Эрин. И любопытная сверх меры к тому же. Когда она демонстративно обиделась на то, что не хотим рассказывать про обряд, я едва сдержал смех: ну до чего непосредственное создание! А мне очень хотелось сюрприз ей сделать, поэтому и молчал – пусть сама все увидит, когда приедем.
Дорога прошла весело, наша с Оллером идея подключить Эрианор и ее соображения насчет организации досуга и изменений в Правилах к Играм ей, судя по всему, понравилась. Вот и отлично, и скучать не будет, пока мы заняты. Когда доехали, я не удивился, увидев, что Лесные нас уже ждут. Конечно, проклятие исчезло, а значит, и их пророчество насчет возвращения магии сбылось. А Эрин вдруг разволновалась и занервничала, на ее лице мелькнуло беспокойство. Нет, пугливая моя, все будет хорошо, зря тревожишься, никто не отнимет тебя у нас. Мы сели за стол, Лесные устроились напротив.
– Дай руку, девочка, – попросил тот, что сидел справа.
Эрин метнула на него настороженный взгляд, но послушно протянула ладонь. Узловатые коричневые пальцы, похожие на корешки, медленно погладили внутреннюю сторону ладони, и разноцветная несильно вздрогнула, прикусив губу. Оллер держал ее за другую руку, а я обнял за талию, успокаивающе погладив по животу.
– Ты принадлежишь им, – совсем тихий шепот. Лесной продолжил: – Это так, девочка. Правильный выбор, да… Этот мир принял тебя. – Он отпустил руку Эрин, и малышка поспешно спрятала ее в складках платья. – Прошлое уйдет окончательно, оставив тебе только те знания, которые помогут жить дальше.
Я сдержал вздох облегчения. Все, теперь с ней точно ничего не случится, она никуда не исчезнет! Мягкое тепло залило изнутри, вызвав на губах счастливую улыбку: через несколько минут любимое разноцветное чудо станет нашей…
– Твое решение окончательное? – между тем продолжил Лесной, не сводя с Эрианор взгляда.
– Да, – твердо ответила она, не опустив глаз.
– Тогда начнем, – кивнул второй, шаман.
Из-под стола появились неглубокая деревянная плошка, кисточка и нож с длинным узким лезвием. При виде последнего в глазах маленькой снова отразилось беспокойство. Улыбнулся, наклонился к ее уху и тихо шепнул:
– Это часть обряда, Эрин, не пугайся.
Она прикусила губу и молча кивнула, зрачки в разноцветных глазах резко расширились, когда Лесной взял нож и протянул морщинистую ладонь. Лианоссе так же без слов подала чуть дрогнувшие пальцы. Да, потребуется кровь, но совсем немножко, и наша в том числе. Свободная рука Эрианор вцепилась в мою – ох, золотце, ну не больно будет, чего ты? Кончик ножа уколол подушечку, Лесной подставил плошку, и несколько красных капель упали на дно. После чего он аккуратно вытер порез, тихо прошелестев несколько непонятных слов – Эрин уставилась на гладкую, без всяких следов кожу с неподдельным изумлением. Да, магия Леса Одмари творит чудеса. Кстати, надо бы в ближайшее время познакомить маленькую с устройством нашего мира, по одним книгам не всегда все понятно, да и про королевскую династию тоже рассказать.
Между тем шаман выудил из-под стола маленький пузырек и насыпал какой-то коричневатой пыли в плошку. Не дожидаясь просьбы, я протянул ладонь, пожертвовав свою кровь, за мной Оллер. Еще дважды добавлялся порошок, а потом шаман взялся за кисточку. Я наблюдал за Эрин с легкой улыбкой: весь ее страх пропал, глаза блестели любопытством, не отрываясь от рук Лесного. Господи, ну и кто там говорил, что ей не восемнадцать? С трудом, если честно, верю, даже несмотря на подкованность в определенных сторонах жизни, в остальном – ну чисто девчонка. А может, это просто сознание подстраивается под новое тело? Да какая разница, моего отношения к ней все эти мелочи не изменят. Помешав темную жидкость, шаман обратился к Эрин:
– Положи на стол правую руку, ладонью вверх.
Золотисто-рыжие брови поднялись, но Эрин послушно выполнила просьбу. Обмакнув тонкую кисточку в плошку, Лесной коснулся запястья. Она вздрогнула, со все возрастающим удивлением глядя, как за кисточкой остается серебристый след на коже. Постепенно вокруг тонкого запястья появлялся замысловатый узор из переплетенных серебристых и золотистых линий, охватывая браслетом. Интересно, а какие обычаи были в ее прошлой жизни? Помнится, она упоминала кольца. Я еще удивился, что Эрин заговорила о них – ведь украшения так легко снять, зачем применять их в таком серьезном деле, как обряд? Хотя, наверное, подробности поздно спрашивать, Лесной же сказал, что память о прошлом окончательно ушла.
Эрианор нерешительно прикоснулась к рисунку, потерла его, потом сильнее – линии остались неизменными. Я спрятал улыбку, наблюдая за ней. Неожиданно по нарисованному браслету пробежал блик. Эрин ойкнула, отдернув пальцы. Я не удержался и тихонько рассмеялся.
– Это на всю жизнь, маленькая, – пояснил и добавил, с нежностью глядя в эти чудные глазки: – Знак, что ты теперь замужем.
– О… – Разноцветная озадаченно разглядывала рисунок. – Типа татуировки, что ли? А цвета всегда такие? И как они получились, там же кровь была!..
Я же говорю, очень любопытная. Вон даже Лесные разулыбались, хотя они крайне редко выражают эмоции.
– Цвета твои и принцев, – пояснил шаман. – Темный, – узловатый палец провел по золотистой линии, – и Светлый, – и по серебристой. – Остальное – магия Леса, Эрин ЛасГаллен.
– Лери, – негромко поправил Оллер.
Зеленые без зрачков глаза посмотрели в его сторону, и Лесной согласно наклонил голову. Я молча положил перед ним руку, и через несколько минут вокруг моего запястья появился точно такой же браслет, как у Эрин. Легкое покалывание, блик – все, теперь мы связаны. Меня охватила тихая радость, захотелось схватить малышку в охапку и закружить, но – потом, когда останемся одни. Закончив с рукой Олли, шаман спрятал плошку и кисточку.
