Николай Степанов - Князь Сигасы
За это его «бы отправил» уцепился, как за спасительную соломину. Выходит, не он здесь решает. Но кто тогда?
– Пытаюсь объяснить свои поступки. Вы же сами требовали.
– Твои объяснения меня не устраивают, а непочтительность просто выводит из себя. Даже не знаю, какое наказание сможет искупить подобные прегрешения.
– Только жизнь.
– Не понял… Оставить тебя в живых – это наказание?
– Как говорил отец Лирток, пока мы страдаем – мы живем, а смерть приносит избавление от всего. Он, конечно, мог и ошибаться.
– Ты опять забываешься, Сарин!
У меня начались новые проблемы с дыханием.
– Оставь мальчишку в покое, седьмой! – Голос был тот же, но прозвучал он из-за моей спины.
Я повернул голову и увидел второго Василаша.
«Так, начинаю сходить с ума… Наверное, людям нельзя долго находиться в межмирье».
Вновь появившийся Рухус не спеша приблизился к стоявшему передо мной, после чего первый упал, словно подрубленное дерево, и стал тенью. А поскольку солнца не наблюдалось, тень быстро сократилась в размерах и исчезла. Мне сразу же полегчало. Правда, в голове возникло столько вопросов, что не знал, с какого начать. Бородач же не спешил продолжать беседу. Так мы и стояли, глядя друг на друга.
– Забудь все, что он тебе тут наговорил, – наконец произнес он.
– А кто это был?
– Моя самая агрессивная тень. Использую ее для походов к демонам, – объяснил Рухус.
– А есть и другие? – вырвалось у меня.
– Как не быть? Дел слишком много, и везде надо успеть. Седьмая находилась к тебе ближе, ее и послал. А всего у меня девять помощников. Только что получил десятого.
– Раздахма?
– Его, – усмехнулся Рухус. – Впервые у меня на побегушках полудемон, спасибо твоей жене.
– Жене?
«Или я чего-то не понимаю, или он что-то путает…»
– Ах да, ты ведь не знаешь.
– Чего?
– Помнишь Кохарну?
– Ее трудно забыть. Очень красивая богиня.
– Она ведь тебе первая про Линель намекнула.
– Не было такого.
– Ты тогда два раза сказал ей неправду. Первая была о твоем настоящем отце, который никогда не держал в руках кузнечный молот, а вторая о семейном положении.
– Но я действительно не женат!
– По обычаям юго-западных провинций Журавии, если парень проведет с девушкой ночь в одной постели, они муж и жена.
– Там, в пустыне?
– Да, князь.
– Но ведь я не знал.
– Хочешь расторгнуть брак?
– Нет, – поспешно ответил, боясь потерять девушку.
– Это правильно. Она ведь тоже почти избранная. Только другим богом.
«Интересно, что Ярхуру понадобилось от Линель? Тоже новый храм?» – промелькнула мысль, а вслух я сказал:
– Для меня это не имеет значения.
– Верю. Кстати, помнишь отца Лиртока из Хитрово?
– Очень часто вспоминаю.
– Он – одно из отражений Ярхура в вашем мире.
– Как в зеркале?
Подобное заявление внесло новую путаницу в мысли. То у них тени, то отражения. Видимо, эти вопросы отразились на моем лице, и собеседник, чуть усмехнувшись, начал объяснять.
– У темных богов – тени, у светлых – отражения, которые иногда вселяются в людей, чтобы донести устами избранных мудрость небожителей.
Так вот чья мудрость мне все время помогала! Видать, не зря каждый день ходил в деревенский храм, хоть меня от этого и мутило. Я вновь задумался, но времени на размышления Рухус мне не дал.
– Хочешь узнать, почему мой выбор пал на тебя?
– Уже объяснили.
– Седьмой только о храмах и думает, – махнул рукой Рухус. – Нет, задачи были более сложные. Не думал, что даже ты, со своей второй памятью, справишься хотя бы с половиной.
«Выходит, с чем-то я все-таки справился?»
– Неужели есть нечто, что сумеет сделать человек, а боги – нет?
– Не мели ерунды, Сарин! Дело в другом. Некоторые люди, получив дар свыше, начинают мнить себя богами, но поступают по-скотски. Уничтожить их своими руками – значит признать их равенство нам. Совсем другое дело, когда наказание приходит от простых смертных. Тех, кто даже не наделен магическими способностями.
– Серхер?
– И он тоже, – кивнул Василаш. – Ладно, не буду тебя задерживать, а то внизу уже волнуются. – Он явно не собирался раскрывать мне все секреты богов.
В следующую секунду я вновь очутился возле поваленного дерева.
– Сарин! – кинулась ко мне на шею Линель.
За ней прыгнули Гунель и Аркаш. Сертуш немного постоял в нерешительности, а потом последовал за остальными.
– Отставить душить князя всей дружиной! И вообще, это разрешается только его законной жене.
– Я ее знаю? – спросила Линель, когда меня освободили.
– Только с одной девушкой я провел в постели целую ночь. Надеюсь, ты не забыла нашу свадьбу в луринийской пустыне?
– Думаю, стоит повторить в более комфортных условиях, – улыбнулась она. – Если князь не возражает.
– Он не такой глупец, чтобы отказываться. Надо только выбраться отсюда.
Летний замок герцога Оршана де Лергара
Перед ужином Дагар Четвертый прогуливался с сыном по саду. Король пребывал в приподнятом настроении, чего нельзя было сказать о принце. Кагир, конечно, также радовался отступлению войск Лорхача, однако удача дядюшки…
– Чего задумался, ваше высочество? – спросил монарх. – Чужие лавры покоя не дают?
– Если вы о Федизе, то его заслуг в победе над вархаямцами нет. Приказ о наступлении был отдан вами, отец. Да еще та странная заваруха в тылу степняков. Не будь ее…
– Приказы тоже надо уметь выполнять своевременно. Задержись герцог на пару часов или начни наступление раньше, победы могло и не быть. Он сумел ударить чуть позже, чем началось движение войск Андриаша Радушного. А знаешь, что обнаружили наши чародеи на том участке фронта?
– Понятия не имею, – пожал плечами наследник.
– Мощный выброс дракмагии. Очевидцы рассказывали о появлении многочисленного отряда всадников, которых там просто не могло быть.
– Иллюзия?
– Да. Ты как-то упоминал леди Иллюз. Она способна сотворить иллюзию пятого уровня?
– Да, отец.
– Мог бы и раньше рассказать. Хотя… – Король задумался, изучая сына пристальным взглядом. – Я бы, наверное, тоже не стал откровенничать – у каждого правителя должны быть свои тайны, если они не во вред общему делу.
– У вас их, полагаю, не один десяток.
– Около того, – не стал возражать Дагар, – но вернемся к твоей беглянке. Скажи, Иллюз знала Сарина Дюзана?
– Да. А почему вы спрашиваете?
– Полагаю, у нее особое отношение к князю. Стоило в тылу врага начаться заварухе, и призраки твоей бывшей рабыни пошли в атаку, а волшебница поспешила на помощь князю.
– Так вот почему он тогда остался жив! – проговорился Кагир.
– Ты о чем?
Пришлось рассказывать еще об одной тайне.
– Сарин по долгу службы выполнял секретную операцию и должен был погибнуть при исполнении, чтобы враг не раскрыл моих планов.
– А он, не без помощи леди Иллюз, выжил, – закончил Дагар Четвертый. – Плохо дело.
– Почему?
– Мой человек, который днем поймал графа Плинсага, сейчас идет по следу твоей беглянки, чтобы ее уничтожить.
– Ну и что?
– Ничего хорошего! Я не собираюсь настраивать против себя князя Сигасы. Такого человека лучше иметь в союзниках. Если мой агент убьет волшебницу…
– У вас же есть связь с Федизом, отправьте приказ.
– Без толку, – махнул рукой правитель Заргина. – Только бы он не успел.
Король развернулся и крикнул стражникам, следовавшим в нескольких шагах от них:
– Прокоша ко мне! Мигом!
– Прокош? А кто это? – спросил принц.
– Одна из тех тайн, о которых тебе пока не следует знать. Сын, сходи распорядись насчет ужина.
Юго-восток Журавии, дубрава в нескольких милях к западу от Рудного
Полдня нам пришлось провести на ветвях густой кроны серого дуба, скрываясь от вархаямцев. Правда, сейчас степнякам было совершенно не до нас, они спешно отходили на восток. Ближе к вечеру появились передовые всадники армии Андриаша Радушного. Фронт стремительно перемещался к восточным границам Журавии.
– Не пора ли спускаться? – спросил я прижавшуюся к груди девушку.
– Тебе со мной плохо?
– Нет, очень хорошо, просто надоело прятаться. Я же князь, а не заяц.
– Подожди еще немного, Сарин. Сейчас сюда должны подойти Лехан, Арнель и какой-то баронет.
Я чуть не свалился с ветки, услышав нежданную новость.
– Откуда ты… это правда?
– Конечно! Я могу разговаривать с ним, как и с тобой, на расстоянии. Лехан уже видит наш лес и скоро появится здесь.
– Не может быть!
– Ты мне не веришь?
Когда я их увидел, с плеч свалился такой камень…
Ловкач, Щапрун и Арнель прибыли на двух лошадях, позаимствованных у преследователей баронета. Толстяк не стал прятаться в лесу, как обещал, а дернул на север, надеясь отвлечь внимание Смотрящего. Колдун не клюнул на его уловку и отправил на поступивший сигнал всего двоих своих людей. Вархаямцы скорее всего уничтожили бы вора, если бы тот не наткнулся на выбравшихся из воды пловцов.
