Михаил Катюричев - Эквилибрист. Путь силы
Девочка сама не знает, как много для меня сделала. Ее жалость, искренняя, детская, бальзамом легла на душу. От любого другого я счел бы это за оскорбление. К тому же постоянная возня с ребенком, необходимость заботиться о ком-то превращали собственные проблемы в маленькие и незначительные.
Глава 3
– Эй, мэтр, ты чего делаешь? – Тин заглянула в открытое окно. В окно второго этажа. Снаружи.
– Работаю. – Я поднял голову от расчетов. – А в дверь войти не судьба?
– Скучно, – вздохнула девушка, устраиваясь на подоконнике и свешивая ноги в комнату, – никого же нет, а ты целыми днями из лаборатории не вылезаешь. На улице солнце вот. Пошли хоть потренируемся.
– Я каждый день тренируюсь, – возразил я, возвращаясь к схемам плетений для своей новой задумки.
– Это не тренировки, – махнула рукой Тин. – Я имею в виду по-настоящему. А то ты скоро растолстеешь и в дверь влезать не будешь.
– Изыди! – Не поднимая головы, бью в нахалку «арфаусом». Слышится вскрик.
Некоторое время недоуменно разглядываю левую руку. Перчатки на ней конечно же нет. Получается, печать «воздушного кулака» я сложил уже машинально. Опомнившись, бросаюсь к окну. Демонесса лежит на земле лицом вниз, рыжие волосы рассыпались по мокрым плитам двора. Прах и пепел! Сигаю через подоконник, привычно погасив скорость уходом в Грань.
Кажется, не дышит. Присев на корточки, протягиваю руку, не решаясь коснуться. И лечу в кусты, раздирая рубашку об острые ветки.
– Попался! Попался! – Вскочившая на ноги Тин радостно смеется.
– Глупая шутка. – Поднимаюсь на ноги, выпутываясь из зарослей.
– Да ладно! Зато ты выполз из своего скучного кабинета.
– Я за тебя испугался, идиотка!
– Ты чего, обиделся? – получаю ощутимый тычок в плечо. – Пойдем подеремся.
– Ладно, пойдем. – Отвлечься действительно не помешает. – Только нужно переодеться.
– Я тоже переоденусь! – обрадовалась девушка и тут же смутилась: – Только давай по-нормальному, а не как в прошлый раз.
М-да, действительно. После того как я все-таки закончил защиту зала от магии, ее требовалось проверить. Но ничего путного из этого не вышло. Мы оба осторожничали, боясь потерять контроль, к тому же здорово смущало присутствие маэстро Санчеса. В результате схватка получилась серой и пресной. Единственный плюс – защита действительно работала.
Зал быстро освободили от учеников. Заняв начальную позицию, смотрю, как Тин, покачивая бедрами, медленно идет на свое место. Не выдержав, перетягиваю ее кнутом пониже спины. Ну она же не ожидала, что я буду сражаться честно? Будем считать это местью за сегодняшнюю шутку. Возмущенный вопль, и воздух рассекает «хвост саламандры». Ухожу вниз и в сторону, пропуская «огненный хлыст» над головой. Некоторое время танцуем, пытаясь увернуться и достать соперника кнутом.
Постепенно стягиваю вокруг себя все больше силы. Наконец оставив вместо себя сгусток мрака, телепортируюсь вплотную к Тин, нанося удар в живот. Бью в полную силу, только энергию втягиваю, чтобы не убить ненароком. Есть! Пытаюсь шлепнуть согнувшуюся девушку по заднице, но в итоге сам оказываюсь на земле. Колено крошит плитку там, где только что была моя голова. Острый камушек ранит щеку. Черт, а если бы я не успел увернуться? Смогла бы Тиана остановить удар? Не вставая, бью «черным клинком» вдоль земли. Тин успевает отпрыгнуть. Я тоже уже на ногах.
На секунду замираем, сверля друг друга взглядом. Тиана, наплевав на присутствие Санчеса, сменила облик. Ее костюм, оказывается, позволяет выпускать крылья. Драка пошла всерьез. Сшибка на диких скоростях и разрыв дистанции. Снова сшибка. Броня пока держится, не позволяя Тин нанести победный удар. Но она же и ограничивает мою скорость. Наконец девушка идет на хитрость, запуская «огненную стрелу» в напряженно замершего на балконе Санчеса. Забыв в пылу боя о собственноручно поставленной защите, пытаюсь прикрыть маэстро. Этой заминки демонессе вполне хватило. Мощнейший удар ногой в прыжке выбивает воздух из груди. Хорошо хоть броня смягчила удар, а то выковыривал бы я осколки ребер из собственных легких. И, не давая восстановить дыхание, – еще одна серия ударов. Большую часть я сблокировал и даже сумел пару раз весьма чувствительно достать увлекшуюся демонессу, но в результате снова оказался на земле.
Тиане удалось сломать застежки воротника, и золотистые когти прорвались-таки к моему горлу. И снова она забыла о защите, так что мы получили повторение самого первого боя – с той только разницей, что на этот раз одежда Тианы цела. Секунду смотрю в полыхающие зеленью глаза, а потом раскидываю руки, отдаваясь на милость победителя. Мне нравится так дразнить демонессу. Бурлящие в ней эмоции опьяняют. Чувство смертельной опасности будоражит кровь – я ведь и сам не уверен, что противница не нанесет удар.
Тиана наклоняется ко мне близко-близко, не отрывая взгляда от капли крови на щеке. Крылья ее исчезают, но зато отрастают весьма внушительные клыки. Она что, напугать меня хочет? Резко дернувшись (царапины залечу потом!), целую ее в губы. Тин резко отпрыгивает, краснея. Такого маневра она не ожидала. Поднявшись, отвешиваю поклон, благодаря за поединок. Улыбка сама собой выползает на лицо. Тиана смотрит на меня несколько нервно, но, убедившись, что я не пытаюсь на нее наброситься, кланяется в ответ.
На некоторое время она успокаивается и даже пару раз соглашается составить мне компанию во время конных прогулок за городом. Правда, при этом старается не прикасаться ко мне даже случайно. Так проходит еще декада.
– Старик, смотри, что я тебе притащила! – Стук двери об стену.
– Я не голоден. – Даже не оборачиваюсь.
Медленно и аккуратно продолжаю наносить жидкость на клинок в соответствии с линиями узора. За спиной чей-то вскрик и заливистый смех Тин.
Теперь, когда жидкость мастера Вельнера разогрела металл, аккуратно втираю туда смесь тайгового угля и собственной крови. Не руками втираю, разумеется. Все. Вот теперь можно и обернуться.
Сияющая Тин устроилась на подлокотнике моего рабочего кресла. Рядом с ней стоит худая и очень грязная девочка в каких-то лохмотьях. При жизни это, наверное, был мешок.
– Тин, учи общий, – попенял я демонессе. – Не «что притащила», а «кого привела». Что это, кстати?
– Человеческий детеныш, – просветила меня Тин. Подумала и уточнила: – Самка.
– Хорошо, – покладисто согласился я. – И что эта самка тут делает? Где ты ее взяла?
– Я сидела на башне и увидела, как какие-то оборванцы тащат вот эту. – Тиана ткнула в девочку пальцем. – Я ее спасла. Правда, хороший поступок? – с гордостью спросила Тин.
У меня Ниа так хвасталась первой самостоятельной вышивкой.
– Правда, – хмуро киваю. – Возьми с полки пирожок.
Тин тут же завертела головой, выискивая угощение. Девочка при упоминании пирожка сглотнула. Она еще и голодная, наверное.
– И что ты собираешься делать с ней дальше? – уточнил я у Тианы.
– Не знаю, – растерялась девушка. – Я ее тебе принес… привела. Она симпатичная, – продолжила Тин. Посмотрела на свою находку и поправилась: – Если отмыть. Можно ее нарядить, и пусть ходит по дому. Будет красиво! Иногда с ней можно играть.
Девушка явно гордилась своей выдумкой. Завести специального ребенка и пустить гулять по дому, чтобы было красиво. Демонесса! Я даже не хочу знать, что она имела в виду, говоря: «Играть».
«Ханна, зайдите ко мне в кабинет, пожалуйста».
Снизу послышался грохот и невнятные ругательства – домоправительница еще не привыкла к такому способу общения.
– Ханна, возьмите эту девочку. – Я не дал возмущенной женщине произнести ни слова. – Отмойте, накормите и дайте что-нибудь из одежды вместо этих лохмотьев.
– Я могу взять что-нибудь из старых вещей Ниа? – уточнила кухарка. От возмущения не осталось и следа.
– А они на нее налезут? – Я с сомнением оглядел ребенка. – Тогда берите.
– Тианамирея, объясни мне, пожалуйста, зачем ты притащила в дом эту бродяжку.
– Ну, – замялась девушка, – ты же искал себе сироту какую-нибудь. Вот. Я привела.
– Я искал кого-нибудь на роль служанки, а не комнатного украшения. И не собираюсь кормить еще один лишний рот. – Я сердито навис над сжавшейся Тианой. – И когда ты наконец научишься стучаться?
– Ну вот, – обиженно произнесла девушка, отступая на пару шагов. – А я тебе подарок хотела сделать.
– Она не твоя собственность, чтобы ее дарить, – хмуро пробурчал я. И добавил уже спокойнее: – Ладно, пойдем в гостиную.
Действительно, девушка же не виновата, что у меня такое отвратительное настроение. Третью ночь не удается нормально заснуть. Кто-то баламутит хаос, и приходится прилагать ощутимые усилия для балансировки. Причем эпицентр где-то далеко на юго-западе, так что добраться туда и лично поотрывать всем головы не получится. Что моего настроения отнюдь не улучшает. Ладно, надеюсь, местные сами разберутся.
