Николай Степанов - Курьер
– Господин Грамир, – неожиданно раздался голос второго советника, – не знаю, что здесь наговорил про меня этот смерд, но его словам верить нельзя. Он хотел спасти свою шкуру от справедливого возмездия.
– Сахад, ты о чем? О тебе вообще не вспоминали, да и о каком смерде идет речь?
– Об этом. – Сахад указал на меня пальцем.
Все стоявшие рядом ахнули. В воздухе повисла напряженная пауза. Каким-то шестым чувством я понял, что должен ответить. И чем быстрее, тем лучше.
– Зря вы так кипятитесь, Сахад. Несдержанность не красит дворянина.
– Ты еще смеешь мне указывать?!
– Смею. А будете продолжать упорствовать, так и проучить вас придется.
«Опять подсказка! Откуда этот голос? Я схожу с ума?»
– Меня?! – совсем взбесился второй советник. – Стража!
– Угомонись, – попытался его успокоить воевода. – За подвиги во славу Глирзана Сарину присвоен дворянский титул и рыцарство. Поэтому твое поведение…
– Ах, так он теперь мне ровня. – Со злостью Сахад посмотрел на Гуркана. – Что ж, тем лучше. Значит, я имею возможность лично наказать наглеца. Сударь, надеюсь, вы не растеряли свою смелость? Жду возле здания чести через четверть часа.
– Буду рад спровадить вас к демонам тьмы, – ответил я, снова воспользовавшись помощью «внутреннего голоса».
Второй советник резко развернулся и быстро зашагал прочь.
– Что это с ним? – спросил воевода, глядя вслед уходящему.
– Может, обиделся, что про него забыли? Скажите, а Сахад присягал вам на верность? – спросил я.
– Конечно.
– Тогда моя жизнь ему действительно поперек горла, но я умирать не намерен.
«Неужели это дворянство сразу накладывает такой отпечаток? Что я говорю? Зачем в драчку ввязался?»
– Сахад говорил, ты про него знаешь нечто? – припомнил воевода.
– Господин Грамир, я не собираюсь втаптывать в грязь даже непорядочных людей. Для них существуют другие наказания. Прошу прощения, если омрачил сегодняшний день, но законы чести требуют моего присутствия в другом месте.
– Разрешите, я провожу нашего гостя? – попросил магистр.
За стенами дворца Гуркан поделился своими соображениями:
– Сахад не проиграл еще ни одной дуэли, а сражались с ним неслабые мастера боя на мечах. Ты в себе уверен?
Хотел сказать: «Нет», а получилось:
– Еще не родился тот человек, которому по силам одолеть меня в честном поединке.
«Что я несу? Может, после трехдневного сна мозги начали отказывать? И я уже не я? Но кто? Почему не боюсь драться на мечах? Меч – не мое оружие! Или я чего-то не понимаю?»
Мы подошли к зданию из красного камня. Возле входа стояли двое: Сахад и волшебник, который допрашивал меня у подножия Цехмерской гряды.
– Господа, оголите мечи, – попросил он. – Остальное оружие прошу оставить здесь.
Первым внутрь вошел второй советник.
– Погоди, Сарин, – остановил меня магистр. – Согласно дуэльному кодексу у тебя три минуты на раздумья. Можешь туда и не входить.
– Чтобы меня посчитали трусом?!
– Сахад – очень опасный противник, – еще раз предупредил Гуркан.
– Не для того, кому покровительствует Рухус, – подал голос второй чародей.
Я вздрогнул от неожиданности, но пересилил себя и вошел внутрь.
– Дверь должна быть заперта изнутри! – крикнул Сахад. – Откроет ее лишь победитель.
Я выполнил первое условие нашей дуэли. Противник стоял возле противоположной стены. То ли мне показалось, то ли вокруг него действительно возникло красное свечение.
«А ведь тебе с ним не справиться, Сарин! – Теперь голос звучал не шепотом, как раньше, а в полную силу. И не узнать зычный бас де Гринкаса было невозможно. – Видишь, чего он вытворяет?!»
«Граф? Но ведь Серхер забрал камни!»
«Ну и что? Щапрун обещал найти способ избавить нас от колдуна. И он сдержал свое слово».
«Но как?»
«Господин Сарин, если продолжишь болтать, этот демон сейчас фарш из тебя сделает! Быстрей!»
«Что – быстрей?»
«Дай мне возможность схлестнуться с потусторонней тварью!»
«Гринкас, действуй!» – мысленно заорал я, заметив прыжок Сахада в мою сторону.
Человек так скакать точно не мог. Расстояние от стены до стены составляло не менее пятидесяти шагов. За пару секунд противник оказался рядом. Мое тело едва успело отскочить в сторону, а в следующее мгновение его места коснулся смертоносный росчерк клинка злодея.
– Ловкость тебя не спасет, человек! – совершенно иным голосом произнес соперник. – Ты – моя законная жертва.
– Посмотрим, кто чья! – не задержался с ответом граф.
Он молниеносно ринулся в атаку. Вот это схватка! В ней не было лязга соударяющихся друг об друга клинков, скорее какие-то скользящие и обводящие выпады. Когда же лезвия соприкасались, совершалось нечто странное – они словно прилипали друг к другу и не желали отцепляться. И все это происходило в непрерывном движении. Противники не стояли на месте. То один, то другой шел в атаку, потом так же быстро пятился назад. На некоторое время оба рвали дистанцию, но лишь для того, чтобы вновь сойтись в смертельном танце.
– А ты силен. Хорошую добычу мне подготовил Сахад, – прорычал противник. – Не думал, что в вашем мире еще встречаются подобные бойцы. Но как ты будешь сражаться, когда я призову свою вторую ипостась?
В комнате появился призрак. Он был как две капли воды похож на второго советника, но состоял из плотного тумана, а вместо меча держал в руках тяжелый топор.
– Нарушение условий договора! – прозвучало в помещении.
– А мне плевать, – усмехнулся призрак. – Ради такого лакомого куска… Заждались тебя, Сарин, внизу. Ох как заждались!
Обе фигуры не спеша двинулись к моему телу.
«Сарин, действуй!» – Я не понял, кто это сказал, но сразу почувствовал почву под ногами, а в руках свой топор. Рядом стоял… я же, а напротив призрак.
Топор – оружие атаки, и не следует ждать, когда нападать начнет противник. Теперь мне уже стало не до наблюдений за Гринкасом, нужно было выжимать из себя все то, что вложил учитель. Удар, блок, разворот, шаг в сторону, колющий выпад, перехват, тычок в голову, снова рубящий… А ведь у него опыт менее моего будет. Надо дожимать. И я бы дожал демона, если бы… не появился третий.
Оглянулся. Граф продолжал «танцевать» со своим врагом и прийти на помощь не мог. Как быть? Что у нас еще в загашнике? Не надеясь ни на что, я мысленно крикнул: «Щапрун, действуй!»
«Молодец, Сарин, не забыл старика!»
Рядом возникла еще одна туманная копия Сарина Дюзана.
– Не может быть! – вскричал демон.
В этот момент Гринкас поразил своего противника, проткнув ему горло. Оба призрака тут же испарились. Я услышал, что в дверь стучат. Того и гляди, она сейчас слетит с петель.
«Дух, знай свое место».
Вернувшись в собственное тело, поспешил впустить жаждущих. Воевода, первый советник и оба секунданта ворвались внутрь.
– Что тут было? – спросил Грамир. – Колдовство? Ты?
– Сахад впустил в себя демона, – ответил я.
– Почему тогда жив ты, а не он?
– Ненавижу демонов!
– И это все твое объяснение?!
– Господин Грамир, Сарин говорит правду. Посмотрите, у Сахада черная кровь, – снова выручил меня магистр.
Ощущение отступившей опасности позволило стряхнуть напряжение. И тут усталость навалилась с такой силой, что перед глазами поплыли черные круги. Ну да, а нечего раздавать свое тело направо и налево…
Глава 24
Снова при исполнении
Столица королевства Заргин, дворец его величества Дагара Четвертого
Линель сообщили о странном задании лишь перед самым его началом. Юриш приказал ей сразу после заката подойти в образе герцога к покоям Федиза и распить вместе с секретарем бутылочку усыпляющего вина. Затем, прикрывшись личиной уснувшего, дождаться возвращения вельможи и проникнуть в комнату. А пока хозяин будет принимать ванну, разорвать его прогулочный наряд в том месте, где у герцога находится родинка.
– Затем иллюзия Федиза в испорченной одежде направится к конюшне, – продолжал объяснять Юриш, передавая девушке краюху хлеба. – Вот это дашь златогривому. Помни – ты должна попасться на глаза королевским конюхам, чтобы они успели разглядеть родинку. Потом дойдешь до покоев герцога, сбросишь его морок и невидимкой вернешься к себе. Термос с собой не бери.
– Учитель, а вдруг меня начнет морозить в самый неподходящий момент?
– Выпей зелье заранее. Знаю, что будет тяжело. Сразу после возвращения хлебнешь еще. Поняла меня?
– Да, господин Юриш.
Наставник явно нервничал. Было видно, что это задание имеет для него огромное значение. И все-таки девушку больше беспокоил вчерашний приказ волшебника, категорически запрещавший ей выходить из комнаты. Да и Гишана за весь день так и не появилась под окном леди Иллюз, хотя они договаривались о встрече.
«Демон, слышишь меня?» – Линель обратилась к шипохвостому, когда учитель покинул комнату.
