Юрий Иванович - Невменяемый собственник
А потом корабль добрался до бокового ответвления, внутри которого имелись пирсы. И уже от них сухопутные тоннели обещали привести путешественников на Поля Большого Пути. Невменяемый заранее отложил посещение музеев и прочих достопримечательностей Полей Каналов, потому что нижние ярусы и возможности движения каретных составов в иные страны по железной дороге его интересовали многократно больше.
У бокового ответвления пришлось экипажам изрядно повозиться, убирая паруса и на веслах пытаясь удержать корабли возле нужной отметки. Причина – появившееся попутно с ветром течение. Видимо, таким способом движение кораблей на данной водной артерии ускорялось некими центробежными силами планеты.
Остановки ветра и открытия врат в стене пришлось ждать четверть часа. Зато потом сразу попали в огромную пещеру с несколькими пирсами и темнеющими за ними провалами тоннелей. Причалили, собрались, нагрузили на себя всё, что посчитали нужным, и потопали по пологим спускам вниз. Причём на каждом корабле осталось не более чем по три человека, скорей дань традиции, чем необходимость. Почему-то никто не сомневался, что парусникам в данной пещере ничто не угрожает.
Ну и чем ниже спускались, тем больше успокаивались. Да и улетевшие вперёд болары вскоре вернулись с оптимистическим подтверждением:
– Есть Большой Путь! Освещен! И не затоплен!
Кремон прекрасно помнил, какая проблема в своё время возникла у таги и сорфитов. Их оконечность Пути, ведущего потом в Альтурские Горы, оказалась затоплена водой полностью. Нечто подобное могло за три тысячи лет произойти и здесь. Всё-таки землетрясения много чего повредили, в том числе и в рукотворных тоннелях, созданных Древними. Во время поиска царства вьюдорашей приходилось наблюдать трещины, расколы, а то и смещения тоннелей по высоте относительно друг друга. Здесь же всё находилось в порядке и целостности. То ли раскинувшиеся в недрах Поля строили лучше, то ли землетрясения здесь случались не настолько сильные.
К искомому объекту шли самой короткой дорогой, благо карта нижних уровней имелась отличная. Но ещё на подходах пришлось несколько раз непроизвольно останавливаться, засмотревшись на стоящую в боковых тоннелях технику. Гигантские устройства на широких гусеницах поблескивали круглыми дисками, которые могли прогрызать самый прочный камень. Наверное, как раз с помощью таких стальных монстров и строились здешние тоннели.
– Правда, я раньше был уверен, – признался Кремон вслух, – что царство вьюдорашей было выстроено пещерными матками. Но теперь понимаю, что эти реликтовые создания использовались в основном для ремонта и прокладки вспомогательных тоннелей. Основную работу делали вот эти самодвижущиеся горы металла.
– А их можно опять запустить? – притихшая от величия увиденного, Мирта старалась держаться поближе к князю. – И как это будет выглядеть?
– Сомневаюсь, что у нас будут возможности или причины запустить такого гигантского монстра. Как ни странно, большое ломается быстрей, чем миниатюрное. Ну и представь такой момент: это устройство перестало слушаться оператора и двинулось в ненужном направлении. Вот тогда уже точно Большой Путь окажется затоплен на всём своём протяжении.
Дельную мысль после этого высказал Дарел Вешний:
– Если бы я имел возможности Древних, построил бы тоннели для каретных составов в несколько уровней над Полями Каналов. Зачем они так рисковали? Даже землетрясение могло мгновенно уничтожить хлынувшей водой всех, кто находится ниже уровня реки.
Судя по молчанию, все подумали одно и то же: «Кажется, и Древние порой ошибались… Да и не только в строительстве. Иначе не допустили бы жестокой войны и взаимного уничтожения».
Координационный центр был заперт совсем иными, никогда ранее не виданными дверьми. Круглые, выпирающие наружу люки, четырёх метров в диаметре и запирающиеся наглухо закрутками. Пока к ним присматривались да проверяли магией на отсутствие ловушек, обсудили и эту странность. Получалось, что данный объект не пострадал бы даже в случае полного, тотального затопления нижних уровней. А может, и такое развитие событий предполагалось, что затопление будет произведено намеренно. Вопросы «зачем?» и «с какой стати?» – остались безответны.
Но система магической, или какой уж там, защиты оставалась жизнеспособной и по сей день. Гигантский люк открыли на себя довольно просто, а вот за ним показались уже более знакомые врата, аналогичные иным вратам других центров. Вот при ощупывании их руками и раздался пропитанный ржавчиной голос:
– Снять блокировку входа? Или у вас первичный этап познавательного обучения?
Понятно, что для системы возня Терраформкастов второго ранга на входе выглядела более чем странно: полномочия имеют, а войти не спешат. Может, слепые? Или увечные? Психологи и конструкторы Древних и такой вариант событий предусмотрели.
Пришлось Невменяемому сдерживаться от саркастического хмыканья и командовать вслух:
– Блокировку входа снять! Дверь – открыть! – Те начали открываться одновременно с прозвучавшим запросом по поводу многочисленных сопровождающих, кои не имели соответствующего ранга.
Но с этим ещё быстрей разобрались, благо уважительных причин для проникновения внутрь уже вычитали в книгах более десятка… Что интересно, здешняя система оказалась заподозрена в некоей неисправности, потому что после разрешения на вход металлический голос вдруг неожиданно добавил:
– Каждый Терраформкаст второго ранга имеет право на проведение внутрь центра ста особей в качестве помощников. Каждый третьего ранга – по шестьдесят.
Уже будучи внутри, Караг не удержался от ехидного комментария:
– Если каждый их нас толпу приведёт, то ты такую ораву не прокормишь!
И вздрогнул всеми корнями, когда от ворот послышался всё тот же голос:
– В случае голода рекомендуется отваривать боларов в слабо подсоленном кипятке.
Причём вздрогнул не только лидер, но и остальные разумные растения, а уж оглянулись все в компании без исключения. А там стоял, с недоумением поглядывая на свод дверей, только Родерик. Но больше нескольких мгновений пристального внимания к своей персоне не выдержал, рассмеялся и повторно сымитировал металлический голос:
– Особо рекомендуются обжаренные в тесте корешки господина Карага!
Это он так отомстил за шутку в его адрес, высказанную вчера вечером лидером летающих философов. Караг нисколько не обиделся, наоборот, смеялся громче всех и в паузах восклицал:
– Каков талант, а?! Как идеально скопировал голос? Вот это трибун, вот это оратор!
И только Кремону было не до веселья. Расстелив на ближайшем столе принесённые с собой схемы и планы, он быстро стал рассылать своих соратников по разным, заранее намеченным направлениям. Наконец-то окончательно осознав истинные размеры прячущегося в недрах великолепия, он вдруг запаниковал. Почему-то решил, что не успевает. Вот потому и форсировал события, вот потому и желал получить возможность растягивать время как резиновое.
Глава 40
Летающий остров
Несколько человек отправились запускать местное энергетическое устройство. Остальные тоже не стояли без дела. Кто отправился просматривать каталоги библиотеки, кто пошёл искать склады с таинственными церлонами, кто подался ощупывать механические устройства, коих осталось предостаточно снаружи центра, кто сразу приступил к чтениям инструкций в операторских залах. Пожалуй, свободными остались только женщины. Дождавшись появления тотального освещения, они прихватили с собой Родерика да и отправились в свободный поиск по жилой зоне.
Сам князь постарался отыскать с несколькими коллегами те цепи сигналов, которые отвечали за связь с отдалёнными участками Большого Пути. Конкретно теми участками, которые прилегали к Спегото и Альтурским Горам. Имелся интерес и к тем ответвлениям, выходы которых ещё не были найдены, но они существовали на границах с Энормией, Баронством Радуги и Баронством Стали. Носиться туда лично или посылать сборные отряды очень не хотелось бы, потому и возлагались огромные надежды на центр всеобщего управления.
Кстати, следовало и за временем посматривать. Потому что договорились, на всякий случай, со Спином через восемь часов запустить свою Арку и связаться с подобной в Пике Зари. Мало ли что случится? Вдруг потребуется помощь? А посланный скоростной курьер может и не добраться по тоннелям к нужному месту. Да и вообще, удобство подобного перемещения из одного центра в другой трудно было сразу оценить в должной мере. Наверняка в древности служащие не заморачивались длинными путешествиями, как гости и туристы, а попросту ходили друг к другу в гости именно через малые Арки. А вот простым горожанам тех же Врат подобное было недоступно по умолчанию, коль даже Терраформкастов третьего ранга запускали в святая святых лишь по уважительной причине.
