Виталий Башун - Звезды князя
Кстати сказать, и как мне править своим… хм… княжеством? Я-то думал, выкуплю тот клочок земли, который остался от всего наследства предков, найму управляющего, и пусть себе занимается делами под приглядом матушки, которая фактически сама управляла когда-то остатками княжества, пока отец занимался своими магическими «игрушками». Сам планировал всего лишь восстановить лабораторию отца и продолжать заниматься тем, что мне больше всего по душе – магическим конструированием. А что теперь? Княжество размером стало побольше Вильдории, Градорики и Гоблери вместе взятых. Фактически империя. Тут простым хозяйственником-управляющим уже не обойтись. М-да. И что делать?
А делать пока надо то, что стоит первым на очереди – сматываться отсюда. Вот только как? До установленных точек привязки слишком далеко. Из этого дворца-клиники меня явно просто так, дескать, погулять по городу хочу, не выпустят. Удивляюсь, почему еще не уволокли в застенки местной контрразведки? Вероятно, каприз моей спасенной. Но долго ли продлится идиллия? Ее покровитель может иметь на мой счет иное мнение. А чье будет приоритетнее, я как-то не сомневаюсь. Ну, дадут ей еще немного поиграть в благородство, обставив усиленной охраной, а дальше? А дальше благодарный поцелуй в щечку, может быть, виноватый взгляд и… привет заждавшимся застенкам.
Мои нерадостные размышления прервал ожидаемый визит. Сначала в двери вошли четверо гоблинов с богато украшенными саблями и пистолетами на поясах, осмотрели все внимательно, после чего встали по обе стороны от входа и вытянулись в струнку, не теряя, впрочем, бдительности. Затем в помещение стремительно вошел гоблин лет сорока – сорока пяти, в халате, расписанном цветочным орнаментом с золотом, в мягких туфлях и с маленькой шапочкой на макушке. Он носил небольшие усики и острую бородку, умащенные каким-то зельем, в результате чего волосы поблескивали яркими радужными искорками.
Не обращая на меня ни малейшего внимания, он стремительно метнулся (иного слова не подберу) к кровати девушки, аккуратно и бережно обнял ее за плечи и нежно поцеловал в щеку.
Вслед за мужчиной помещение заполнила толпа приближенных, почтительно вставших полукругом.
– Как ты? Девочка моя! Я все знаю! Те скоты, что бросили тебя умирать на грязной соломе, скоро сами будут подыхать в таких же точно условиях. Я уже позаботился. Только подыхать они будут медленно и мучительно. Ну, как ты?
– Хорошо, – тихо выдохнула девушка.
Она еще была в полусонном состоянии после расслабляющего и успокаивающего зелья.
– Ох, я старый болван! Тебе же, наверное, говорить тяжело! Молчи-молчи! Два лучших эмпата-целителя уже готовят операционную. Они поставят тебя на ноги. Тогда и поговорим.
Посетитель присел на край кровати и так смотрел на девушку, словно жадно впитывал ее образ. Девушка тоже смотрела на мужчину с искренней любовью. Ну вот и нашелся любящий покровитель, которому явно отвечают взаимностью.
Осторожное покашливание от дверей прервало молчание.
– Да, – сказал вельможа. – Санитары пришли. Значит, все готово. Не будем терять времени.
Он встал с постели, сделал пару шагов к выходу, но вдруг остановился, что-то вспомнив.
– Один вопрос, девочка моя, – высверкнул острым взглядом в мою сторону вельможа. – Скажи, зачем здесь этот… хм… молодой человек? Я понимаю – спаситель твой. Как ты говорила. Это мы выясним. Но зачем он здесь? Дадим ему следующее звание, денег… Может быть, переведем в столичный гарнизон…
– Он… останется… здесь! – слабым голосом, но довольно твердо ответила девушка. – Я… потом… позже… объясню.
– Хорошо-хорошо! Позже поговорим.
Мужчина так же стремительно вышел, как перед этим вошел. За ним потянулась свита. Но не вся. В комнате остались две молоденькие девушки в нарядах лекарских помощниц и двое мужчин в балахонах. Девушки невозмутимо сели в кресла, стоявшие ближе к кровати моей спасенной, и, казалось, полностью перестали обращать внимание на происходящее. То, как шли они и садились, многое мне сказало. Во всяком случае, если девицы и не сотрудницы контрразведки, то мастера боевых искусств точно. Оружие они припрятали довольно ловко, но я и сам навострился делать нечто подобное, поэтому видел так, будто они ничего не скрывали. Впрочем, их аура не показывала ни малейшей агрессии в мой адрес, скорее, обычное девичье любопытство и капельку настороженности, что обычно для охранников и телохранителей.
Двое мужчин резко отличались от представителей свиты чиновника высокого ранга. Старший, несколько неопределенного возраста, когда можно сказать: старик, а можно – пожилой человек, одет в черный с серебряной вышивкой балахон до пят и маленькую, круглую шапочку, удачно прикрывающую лысину. Молодой – имел на себе такой же длинный (и такой же неудобный) балахон, только коричневый из более простой и грубой ткани, висящий на нем, как на плечиках в лавке. Шапочка была в тон и лежала на буйной шевелюре, словно шляпа на полке.
Старший лениво повел глазами на кресла, и парень, сорвавшись с места, суетливо подтащил одно из них к изголовью моей койки. Его напарник, никак не отметив услужливость своего подчиненного, спокойно сел, вальяжно откинулся на спинку и, глядя куда-то поверх меня, спросил:
– Откуда ты, – его длинные и тонкие усики, словно крысиные хвостики, приподнялись, открывая снисходительную улыбку тонкого рта. Глаза, и без того узкие, превратились в совершеннейшие щелочки, – …брат?
Да. Я сразу по ауре понял, что передо мной собратья – жрецы Храма Силы. Понятное дело, зачем они здесь – подтвердить выводы лекаря из госпиталя на узловой. Тот наверняка видел работу целителей-жрецов, посмотрел наши с девушкой раны и сообщил об этом, кому следует. Не думаю, что в армии гоблинов жрецы служат ротами и батальонами. Скорее, как в бахрийской – вообще не служат. Теперь эти два типа удостоверятся в том, что я не имею никакого отношения к храмам их страны, а для этого не понадобится даже рассылать мои описания. Что я знаю о жизни жрецов и хотя бы о внешнем виде гоблинских храмов? Ничего. Небольшой опрос на тему, например, как звали повариху в храме Сонтара или какие цветы выращивает главный жрец храма Люкора – и все сразу станет ясно. Загадка для детей – жрец, не из гоблинских храмов, найден после налета бахрийских диверсантов – кто он? Так, диверсант и есть.
У меня оставалась одна надежда – на жреческую солидарность. Все-таки считается, что для Силы нет границ и нет рас. Следовательно, все жрецы, независимо от гражданства, – братья.
М-да. А ведь совсем недавно я спорил до хрипоты с Учителем, доказывая необходимость соблюдать лояльность к правительству той страны, где стоит храм. Никакое правительство не потерпит организацию, совершенно независимую от светской власти.
И еще один аргумент я пытался ему привести – дескать, ну, скажу я гоблинам: «Прекратите сотрудничество с императором!» – а они пошлют меня подальше, и что я смогу сделать? Власть административная только тогда чего-то стоит, когда может(!) принудить к исполнению своих приказов. В противном случае она превращается в просителя, которому могут и отказать, даже по самой пустяковой причине. Что, как правило, и делают, иной раз не придерживаясь элементарных приличий. Король – понятно. За ним армия, стража, поддержка элиты. Прикажет считать изгоем – есть кому проследить, чтобы данная персона моментально стала таковой.
А у меня? А у меня, пожалуй, поддержка хранителей и лояльных жрецов. Так сказать, если нет пока власти авторитета, зато есть авторитет власти. Как-то я в конце спора не выдержал и спросил учителя – если власть Верховного жреца действительно так велика, то почему же он со мной спорит? На что Учитель лукаво улыбнулся и сказал:
– Но ведь ты же еще не произнес: «Именем Силы приказываю!» А пока нет четкого приказа – можно спорить сколько угодно. Вот скажи: «Именем Силы приказываю всем храмам быть лояльными своим правителям и не выполнять мои приказы, если они противоречат первому», – скажи, и я тут же замолчу, поскольку решение принято, и его осталось только выполнять наилучшим образом. А? Не скажешь? Понимаю. Не скажешь потому, что сам еще сомневаешься в правильности подобного распоряжения.
На таком зыбком основании и базируется моя надежда обрести свободу. И нет здесь противоречия с моими утверждениями о необходимости храмам оставаться лояльными своим правителям. Пленный Верховный жрец – это все-таки что-то эдакое… даже не смешное.
– Откуда я, совершенно не важно, – ответил я старшему. – Разве жрецы любой государственной и расовой принадлежности не вправе рассчитывать на помощь своих собратьев?
– Хм. Вправе. Какая помощь тебе нужна… бахриец? Только учти, мы многого не можем. Например, освободить тебя. Здесь замешаны государственные интересы, и ссориться с императором нам не резон. Кстати, ты прекрасно говоришь на гоблинском. Не хуже нас… и выглядишь гоблином.
