Юрий Иванович - Невменяемый отшельник
Вот и спали потом всю ночь умиротворённые и расслабленные.
Опасения имелись, конечно, что неприспособленные к таким напиткам существа станут страдать похмельем. Но они развеялись, когда после прихода человека хищники бодро вскочили и выразили немедленную готовность отправляться в путь. Видимо, Древние знали толк в телах, и такие сложные образцы могли самостоятельно выводить алкоголь из крови без всяких остаточных последствий.
Правда, и воды из реки, пока отшельник заканчивал последние приготовления к выходу в путь, тигры вылакали литров по двадцать, не меньше. Но это – дело житейское. Может, они всегда так по утрам жажду утоляют?
Интересовало другое.
– А ты умеешь людей перевозить? – засомневался Кремон, поглядывая на холку Дааста, находящуюся выше своей головы. – Если я оттуда свалюсь… да ещё на скорости…
– Да что с тобой, с колдуном, случится? – явно веселился разумный хищник. Но тут же постарался и успокоить. – Мы в первые годы своей деятельности, знаешь, сколько всяких Терраформкастов навозились? Тут каждый месяц какие-нибудь проверяющие или контролёры надоедали. И никто не расшибся… Хотя на большой скорости придерживаться за ремни тебе не повредит. Есть у тебя такие узкие полоски кожи?
– Как не быть! – Человек метнулся к плаверу. – Всё-таки я сюда с сентегами плыл, а они очень любят ремнями свои тела обвивать…
Вскоре некое подобие сбруи уже красовалось на тигре и он делал первые пробные прыжки по берегу. А Кремон с не передаваемым словами восторгом восседал на волшебном звере и даже порой подвывал от счастья. И когда испытания посчитали успешными, пара тигров вполне быстро понеслась к Рассыпающейся гряде. Путь туда и в самом деле занял пятикратно меньшее время, чем при движении пешком. А ведь тигры, по их собственным заверениям, могли перемещаться ещё на порядок скорее. Двигались звери плавно, без рывков, перепрыгивали легко большие расщелины, которые человек раньше обходил, а встречный ветер шелестел в ушах, напоминая чем-то полёт с драконом или полёт непосредственно в теле дракона.
Над слишком глубокими провалами сердце у отшельника замирало, но от туши животного несло такой всесокрушающей мощью, уверенностью и бессмертием, что рассеивались последние сомнения в правильности выбора Дааста-человека и его подруги Анеллы-женщины. От подобного тела, да ещё в глубокой старости, ни одно разумное существо не откажется. Конечно, будучи в здравом уме.
По прибытии на место тигры заявили, что их организмы требуют более усиленного питания, чем дают деликатесные, но малочисленные копчёные рыбки. Поэтому сразу поспешили к ближайшей рощице, уверяя, что прячущегося там среди деревьев оленя им вполне на сегодня хватит.
А Невменяемый, взгромоздив на себя мешки с Сонными плодами, стал подниматься по лестнице. Сумки висели на положенном месте. Причём наполненные даже с верхом кучей всяких драгоценностей. И наверняка половина этих браслетов, диадем и брошей являлись магическими артефактами. Перебирать сокровища Кремон не стал, хотя и мелькнула у него мысль: «Вдруг здесь есть ещё один Жемчужный орден?» Подумал, что надо будет нарисовать и показать вид ордена плайшири. Вдруг они отыщут подобный аналог?
Хабуку стоял сбоку от двери, полностью разряженный, несомненно использованный. Потому что первые же вопросы в начавшихся переговорах подтвердили: да! Нашлись смельчаки! Да! Опробовали полёты на открытом пространстве в ночное время! И естественно, первым делом оттуда потребовали: зарядить хабуку опять и немедленно. Поставить его рядом с дверью и выйти в иное, смежное с этим помещение. И уже там подождать первого вышедшего к нему на личную встречу представителя народа плайшири.
Подобному обещанию Кремон, несомненно, обрадовался. Уж больно ему надоело угадывать должные вопросы и ориентироваться в чужих ответах на громкость ответов. Вот только несколько запоздало вспомнил о ловушках и в некотором шоке про них напомнил. Минут пять понадобилось, чтобы понять основной ответ обитателей подземелья. Мол, мы и так про них знали, а отключаются они с нашей стороны.
Оставалось Кремону только порадоваться, что он не погиб в этих ловушках. А внутреннее недовольство такой предусмотрительностью, летающего народца упрятать куда подальше. Следовало форсировать первую встречу.
Поэтому опять щедро отвалил силёнки с Эль-Митоланского плеча в хабуку, оставил рядом с ним плоды и с сумками обменного фонда поспешил на выход. Чем просто ждать зова или прихода, лучше и в самом деле покопаться среди сокровищ. Если орден не отыщется, то хотя бы немедленно разложить полученное на две части. Одна пойдёт на украшение тела Ягуши, а вторая будет изучаться во время долгих, скучных вечеров.
Примерно так и получились две горки, уложенные потом в сумки. Поделки со священным, аккумулирующим силы жемчугом не нашлось, зато других, знакомых и незнакомых артефактов оказалось вдосталь.
А там и встреча состоялась сразу с двумя плайшири. Вначале они окликнули человека своими тонкими, несколько резкими, похожими на крик чайки голосами:
– Человек! Мы здесь! Иди сюда, здесь удобнее!
На уговоры он не согласился, прекрасно понимая, в чём загвоздка:
– Наоборот, удобнее здесь! – Он уселся к ним боком, широким жестом зазывая к себе: – Идите сюда смелей! Ваши глаза прошли полную перенастройку, и вы теперь можете сразу начинать жить именно здесь. Ну? Ничего не бойтесь! Мне уже доводилось общаться с жителями подземелий, и для них хабуку оказались настоящей панацеей в плане спасения зрения.
Пока он говорил, два небольших существа, медленно переступая, двигались к выходу. Пожалуй, чего ещё не ожидал увидеть человек в их облике, так это огромные глаза, занимающие чуть ли не треть узкой, вытянутой мордочки. Да несколько великоватые, остроугольные ушки, которыми летуны шевелили во все стороны. Крылья своей формой и строением вначале не поддавались пониманию, потому что были сложены, создавая своими контурами вид белых плащей на спинах. Иначе говоря, словно несколько карикатурные рыцари получались.
Про одежду, как таковую, можно было сказать: парадная, но мизерная. Серое тельце внизу было прикрыто блестящими тоненькими штанишками, и держались эти штанишки идущими крест-накрест на плечи шлейками. Ну а на пересечении шлеек красовалась массивная, наверняка очень тяжёлая для коротышек круглая бляха. Сложные узоры на ней и малюсенькие буковки по всему полю позволяли догадаться, что бляхи явно отличительные знаки то ли титулованных особ, то ли выборных старшин. То есть по нормальным международным стандартам человеку следовало встать и представиться. Причём представиться решил солидно, забыв на какой-то момент, что практически он здесь никто, никчёмный отшельник, уединившийся от забот и треволнений всего мира:
– Кремон Невменяемый. Колдун. Терраформкаст. Личный консул короля Энормии, Рихарда Огромного. Доверенный представитель королевы Спегото, Дарины Второй. Особый поверенный императора сентегов, Кенли-Кен Бассарди. Названый брат и боевой побратим фаррати Кремниевой Орды Мирты Миротворной.
Он мог бы и дальше изгаляться в перечислении навешанных на него должностей и званий, но по глазам приблизившихся созданий понял, что достаточно. Они и так ниже ростом. Как бы не перегнуть палку. Ну и сам спросил после воцарившейся паузы:
– С кем имею честь встречаться?
На что получил несравненно более скромные представления.
– Старшая Мать, – гордо кивнула головой особь женского пола. – Тьиви Ласса.
– Старший Отец, – в тон ей вторил, как несложно было догадаться, её супруг, – Сильжар Каррос. – И тут же весьма многозначительно добавил: – Мы рады тебя приветствовать, Кремон Невменяемый, на землях нашего народа!
– И я безмерно счастлив, что мне повезло встретиться с хозяевами этих земель и пообщаться с ними лично!
Но человека плайшири всё-таки рассматривали мало, видимо, насмотрелись на него ещё из-за стальной двери. Зато они во все глаза всматривались в открывающиеся им с высоты площадки пейзажи. И, наверное, упали бы от головокружения, если бы не поддерживали друг друга руками. Заметив это, Кремон встал рядом и стал тыкать рукой то в рощу, то в зелёные луга, то в горные кручи, кратко описывая назначение увиденного.
– Спасибо, – в конце концов пропищал Старший Отец. – Я выходил сюда прошлой ночью, но сейчас вид кардинально, разительно иной… Невероятно!
– А кто рискнул полетать на открытых пространствах?
– Они! – Не оборачиваясь, Мать указала ручкой себе за спину. – Наши сыновья.
Наверное, со своим тонким слухом она давно всё и ясно «прочитала» по звукам. Оглянулся и отшельник на ещё двоих, беззвучно для него подошедших плайшири. Они тоже оценивали обстановку, несомненно, восхищаясь увиденным. Но в их небольшой ауре уже кипела, бурлила страсть ожидания, нетерпения и тяги к полёту. И Отец, тоже так и не оглянувшись, это ощутил, понял и дал разрешение:
